FLANDRIN

M. Flandrin a exposé un profil, d'après lui. On s'est beaucoup extasié sur cette étude dans les termes d'une pompe un peu brillante. C'est en effet le meilleur portrait du salon, qui n'en compte guère. Il est d'un bon dessinateur, bien peu d'un peintre — et assurément point d'un maître. M. Flandrin me paraît beaucoup trop insister sur cette vieille production qui n'atteint pas à la hauteur des dernières comme nature. C'est un art qu'on pourrait appeler sans trop d'aigreur pénible et fictif. Il manque de vérité, de justesse ; il n'est point vu avec des yeux bien ouverts. La nature n'est jamais irrésolue, la chair n'a pas cette mélodie de la soie dans le modelé •- elle veut une résonnance nette, et se colore de mille nuances. Dans ce profil, le modelé ne pèche par aucun détail; il est savant jusqu'à la fatigue, — mais il s'enveloppe d'un tissu dont l'égaUté de ton choque par l'absence de vie — et qui ne donne en aucun endroit la pénétration du sang. Les lumières sont impuissantes conmie vigueur — sur l'oreille et les cheveux, notamment. Quant à la facture générale, je la trouve de tout point répréhensible — appliquant à chaque partie du portrait — aux cheveux , aux chairs, aux vêtements — le même principe. Il y a loin de là au ton libre et mâle des œuvres.

Le portrait de M. G. B. est un travail de patience. Il est

bien dessiné, les modelés ne s'écartent pas de leur plan ; il y a même Tidée d'an polit geste. L'ensemble de k peinture séduit par un grand aspect de propreté , d'él^ance bourgeoise. Le fond, distingué de nuance, satisfait les yeux qui ne veulent rien deviner d'une forme; mais cela est froid, terne, pénible. L'art n'y joue qu'un rôle d'observateur patient — sans vaillance. L'âme du peintre s'est endormie devant son modèle.* Rien ne l'a frappée : ni l'accent de lliomme, ni la lumi^ qui le mettait en relief. Il n'a qu'un ton banal et systématique.

Il faut considérer ces peintures comme d'excellents dessins, faits avec goût, déduits avec prudence — poussés aussi loin que possible, beaucoup plus pour aider l'effort d'une éducation artistique, que pour établir la supériorité d'un nom. Au reste, ils sont d'un bon enseignement, et pour cette considération méritent de sincères éloges. Au milieu du fatras peint moderne, il est agréable de reposer ses yeux sur des études sérieuses ; il est touchant de voir une volonté et une conscience à Toeuvre !