BONINGTON

Il est mort très jeune — presque enfant ; il a pour ainsi dire donné le premier mot et le premier exemple de la période romantique , il mérite donc beaucoup. En considérant les résultats de l'œuvre au point discutable d'une autorité d'art, je ne dirai pas présente, mais future, on est frappé des éléments divers très accusés, très solides, qui s'y rencontrent. Le petit François /" che% la duchase d'E lampes qui est au Louvre et que nous connaissons tous,

pourra indiqQer le sentiment de cet esprit si bien venu et faire pressentir les progrès que cette manière comportait , assainie par un bon travail de naturalisme , perpétuée par de mûres études. Quelle grâce déjà, quel vif entrain preste et ferme , sans recherche de petits effets , avec un pittoresque d'allure rieur qui plaît toujours. Et maintenant, quittant le Louvre, revenez au salon devant cette fine aquarelle , le Page , oti tant de charme s'unit à une si précise grâce d'exécution. Voici Anne Page et Slender^ des Joyeuses Commères de Windsor — peinture charmante.

Anne : Je ne puis entrer sans votre seigneurie. Nos convives ne s'assiéront pas que vous ne veniez.

Slender : Je ne mangerai vraiment rien et ne vous en suis pas moins obligé.

Anne : Je vous en prie , Monsieur, entrez donc.

Anne va frapper à la petite porte gothique de la maison ; elle vient de gravir trois marches. Slender se tient en bas; il hésite et sourit avec un geste mutin. La maison donne sur un jardin ; elle oiïce une large croisée à petits carreaux qui nous montre des personnages assis au fond d'un appartement. La jeune femme est en robe jaune ; le jeune homme s'enveloppe d'un pourpoint à larges manches. 11 y a là beaucoup de malice et beaucoup de gaieté — et malgré quelques tons crus, une harmonie véritable. 11 est traité fortement et non au point de vue du petit tableau. Anglais jusqu'au bout du cadre , je le vois s'animer dans le ton vrai de la comédie de Shakspeare. La petite maison de Windsor vous parlera du poëte.

Le Henri III est peint avec feu et délicatesse. La couleur me paraît heureuse au possible — vive, d'un bel éclat.

Quelques parties ont une force d'exécution remarquable : la tête de Henri III , notamment, détachée en pleine lumière.

Les marines ont de limpides qualités que nombre de peintres essayent d'imiter depuis , mais sans succès , M. Isabey particulièrement. La plage de Saint-Valéry vous montrera des plans de mer admirablement vus. La Plage de Dunkerque est un tableau qui se peut comparer aux meilleurs Hollandais dans ce genre. Il me fait souvenir des marines de Guyp par la finesse , la légèreté précise de la main; on y trouve encore une même résonnance cristalline de la gamme, la profondeur dans Fatmosphère assombrie et compacte. Les deux barques échouées sont très jolies d'exécution. Le banc de sable est juste; l'eau est bien vue, ainsi que le ciel fondu à l'horizon dans la brume. Cette manière si ferme et si juste de comprendre la nature quand il s'adressait directement à elle, cet amour très visible de vérité pure même au meilleur temps de ses romanesques improvisations, indiquent un esprit doué, prêt à la sagesse, à l'étude persévérante, rempli de bon sens. Il se révèle déjà grand paysagiste. Il est fin, agréable, épris des choses de la ciselure et des choses de sentiment. Jeune encore, il parle avec une autorité respectée , il fait école ; il a le goût sûr, la main habile, son cerveau pense, et son œil voit bien en se passionnant. L'accent élevé de ces belles facultés faisait espérer des résultats marquants. A cette heure , je crois pouvoir affirmer que nous posséderions un maître de plus. La déviation n'était pas possible. La route s'offrait vaste, aplanie; maïs la mort, qm ne se pique point d'esprit, a ravi cette jeune gloire , et ne nous a laissé que les regrets de ses belles promesses.