A REPRÉSENTATIONS HISTORIQUES DÉCOUVERT A ROME

Les travaux de chemin de fer, qu'on exécute en ce moment dans la banlieue de Rome, pour relier la station Termini à celle du Transtévèrc, viennent d'amener la découverte, au lieu dit Malabar ba^ en dehors de la porte San Lorenzo, et non loin de la voie Prénestine, d'un tronçon parfaitement conservé de la voie Collatine. Le long de la route antique, qui a gardé son dallage polygonal, se dressent encordes substructions d'un mausolée en grand appareil, où l'on a retrouvé, dissimulé sous une double caisse de tuiles, qui l'avait protégé, un magnifique sarcophage antique, absolument intact, que sa beauté, et l'intérêt des sculptures qui le décorent, me paraissent rendre digne d'être signalé sans retard à l'attention de l'Académie.

En voici la description sommaire, d'après une photographie qu'a bien voulu me montrer M. le professeur

1. [Comptes Rendus de V Académie des Inscriptions, 1908, p. 319.] Mélanc/es Gaiickler. 21

appendice:

Dante Vaglieri, inspecteur du Service des fouilles, qui doit publier prochainement cette œuvre d'art.

C'est un tombeau de marbre blanc, rectangulaire, haut de l^^^SO et long de 1"^ 90, orné de bas-reliefs sur trois de ses faces, et surmonté d'vm couvercle, à façade également revêtue de figures sculptées.

La face principale présente trois groupes différents, se rapportant au même sujet : la victoire de Rome sur des barbares, Phrygiens, Arméniens ou Parthes, à en juger par les particularités de leur costume asiatique : large sarahalUi, retenue à la taille par une ceinture, et descendant jusqu'au cou-de-pied, qu^elle enserre étroitement; courte chlamyde, découvrant le torse, qui reste nu ; bonnet phrygien. Tous les vaincus portent la même coiffure ; aucun d'eux n'a le hfichli/i, enveloppant le menton et la tête, qui caractérise les Perses. Leurs physionomies, habilement variées, présentent cependant toutes le même aspect broussailleux, dû à leur barbe inculte, à leurs épais sourcils, à leurs cheveux longs, en désordre.

Au milieu du tombeau, un soldat romain achève de dresser un trophée, auquel il accroche un poignard. A gauche, un jeune héros, imberbe et nu, les épaules simplement revêtues de la chlamyde qui retombe en arrière, reçoit, assis, l'hommage d'un chef barbare, chargé de chaînes, que brutalise un gardien en armes, et qui s'agenouille en suppliant. Des soldats romains, des prisonniers barbares, debout dans des attitudes diverses, entourent le groupe principal. Il s'agit évidemment, ici, de la comparution du souverain de la nation vaincue devant Tempereur, qui va décider de son sort. Le personnage, étant rasé, appartient à une dynastie antérieure aux Antonins.

SARCOl'IIAGE A REPRÉSENTATIONS IIlSTORtQCES .123

Peut-être pourrait on Fidentifier avec Trajan? Il faudrait avoir vu l'original, pour être en mesure de résoudre ce problème.

A droite du sarcophage, se déroule une scène du cortège triomphal, avec un groupe de captifs, hommes, femmes, enfants, qu'entraînent des guerriers romains armés de toutes pièces.

Les faces latérales sont occupées, d'une part, par un superbe Pégase d'une belle allure; de l'autre, par une scène de carnage, un barbare vaincu et terrassé auquel un soldat romain vient de donner le coup de grâce.

Sur le couvercle apparaît, dans une couronne que soutiennent deux Nikés, le portrait du défunt, qui avait peut-être commandé l'armée victorieuse. A droite et à gauche, des barbares alternent avec des trophées. Aucune inscription.

L'œuvre est d'un excellent style, ciselée avec art, sans usage trop apparent du trépan, dont les praticiens romains font, à partir du second siècle de notre ère, un tel abus. Peut-être se rapporte-t-elle à l'une des campagnes de Trajan contre les Arméniens. Je n'ose me prononcer sur ce point, que M. Dante Vaglieri réussira sans doute à élucider, en publiant l'étude qu'il prépare sur le beau sarcophage, qu'il vient de faire entrer au Musée national des Thermes.

PI LXil