Les murs ont encore 3™ 50 de hauteur moyenne

Mélanges Gauckler. 9

en tous cas, abandonnée. Faute d'entretien, la source s'engorgea d'abord, puis disparut sous les éboulis. Son souvenir s'effaça peu à peu, et le temps vint bientôt où, le quartier qui l'entoure ayant cessé d'être habité, l'on ne se douta même plus de son existence.

Ce n'est qu'au début du xviii^ siècle, qu'on s'avisa de la rechercher.

Vers 1720, le cardinal Ottoboni fit pratiquer une galerie d'exploration dans le fond du ravin. Mais les travaux, mal conduits, échouèrent. A la suite d'un grave accident, ils durent être abandonnés. C'est là, du moins, ce que je crois pouvoir conclure du seul compte rendu que nous possédions de ces fouilles, celui que Gassio a inséré dans son Coj^so délie acque ^, d'après le récit d'un des terrassiers qui en avaient été chargés. Ce passage du consciencieux érudit ayant été l'objet d'interprétations inexactes, il me paraît nécessaire de le reproduire ici in extenso :

« Occorsegli circa Vanno 17 W (cosi disse il Fabbro) esser stato chiamato di un famigliai^e del gik Signor Cardinal Ottoboni a lavorare in una cava che doveva farsi nella falda orientale délia Villa imminente alla surriferitavalle appiè del Gianicolo. Si lavoro per alciini giorni^ cavando il terreno in forma di long a e vas ta grotta tufosa, ne dal sovrastante fu avertito di munir la volta con tavole e puntelli. Uopra andava perd felicemente a seconda degli indizi dati dal Ministro del Cardinale. Vi si trovarono moite monete antiche di métallo^

1. Cassio, Corso délie acque, I, p. 147 et suiv. Cf. Jordan-Huelsen, 1 opographie, I, 3, p. 641, n. 48 ; Gauckler, Comptes Rendus, p. 159 = BiiîL comun., p. 80 et suiv. ; Huelsen, p. 253 et note 1.

LA SOURCE DL LUCUS FURRIiNAE

moite figure di Rane e di Serpi, e délia stessa materia una statua, alta S palmi, rappresentante Ercole combattente coii ridra ; ma più d'ogri altra cosa si cavarono piètre di varie grossezze^ che dissero erano Agate, le quali furono fatte raccogliere dal ministro mentre si carreggiava la terra fuor délia grotta. Continuandosi il lavoro, e sempre ritrovandosi délie stesse piètre e monete, osservô il Fabbro, che si rallentava la cava dalla parte superiore fatta a volta, perloche si pose a fuggire, e lo seguirono altri benche sgridasse il ministro, ma usciti appena rovino tutta la cava, dove restarono seppelliti due operari ; e percià fu cessato di faraltra ricerca ».

Ce récit d'un simple ouvrier, qui raconte sans grandes phrases, mais avec beaucoup de précision, ce qu'il a vu et ce qu il a fait, me paraît d'autant plus digne d'attention que la forme en est plus naïve. Il nous apprend que les fouilles eurent lieu sur les pentes orientales de la villa Ottoboni, sulla falda orientale délia villa Ottoboni, et non au fond du vallon qui séparait celle-ci de la yilla Spada, nella valle fra la villa Ottoboni e V altra Spada, comme l'a prétendu M. liuelsen '. Ce savant attribue aux fouilles du cardinal Ottoboni l'emplacement d'une ruine située sur un autre point, et qui est l'aqueduc — ou plutôt, à mon avis, l'égout ^ — que le même