CHAPITRE VI

Monuments anciens. — Nur-hags. — Tombeaux. — Urnes. — Scarabées. — Idoles. — Inscriptions. — Pierres milliaires. — Grotte de la Vipère.

Monuments anciens. — Les monuments de la Sardaigne sont fort nombreux et très-intéressants ; ils font partie de son histoire et servent, comme nous Tavons écrit déjà, à en préciser les points obscurs et douteux. Ils ont pour ainsi dire suivi pas à pas les péripéties du sol qui les porte et peuvent être divisés en trois catégories :

Monuments de la première période, qui embrasse ceux des temps primitifs et de V époque égyptienne;

Monuments de Tépoque comprise entre les Égyptiens et les Romains;

Et enfin monuments de la période romaine.

Chacune de ces périodes a marqué une étape dans la marche de la civilisation sarde, et nous les examinerons séparément, en nous bornant à faire mention de ceux des monuments qui sont les plus importants; il ne s'agira donc pas d'une étude scientifique, mais d'une simple description.

Parmi les monuments de la première période, il faut placer les nur-hags, les tombeaux des géants, les tombeaux égyptiens et tous les objets précieux dont ils étaient fournis.

Nor-hags. — En première ligne nous avons mentionné les Nur-hags, et nous devons tout d'abord constater que les savants qui se sont livrés aux recherches les plus minutieuseset aux études les plus approfondies sur leur origine, ne sont pas d'accord entre eux sur l'étymologie même du mot, qu'ils ont

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écrit de tant de façons diverses, nouraghe, nuraghe, noragke, norache, et au pluriel nouraght, nuraghi, noraghi, puis nuraxi et nur-hag, etc.; nous emploierons cette dernière orthographe, qui est celle adoptée par la plupart des philologues ou archéologues qui ont écrit sur ces monuments. Qu'est-ce qu'un Nur-hag ?

Le nur-hag représente certainement ce que l'homme a dû faire de plus ancien et de plus primitif en fait de bâtisse.

C'est une construction ayant la forme d'un cône tronqué, soit circulaire, soit elliptique, faite de gros blocs réguliers en porphyre, en quartz, mais le plus souvent en basalte noir.

Ces blocs sont bruts et ne paraissent pas avoir subi l'action d'instruments tranchants; ils reposent les uns au-dessus des autres, par assises horizontales et régulières, mais sans être cimentés, ce que Ton nomme maçonnerie à sec; ceux de la base ont I mètre de long et plus, et cubent quelquefois jusqu'à 2 mètres.

La hauteur du monument est de 10 à i5 mètres, et lé diamètre de la partie inférieure du cône est à peu près égal à sa hauteur.

La forme conique et la maçonnerie à sec sont les deux caractères distinctifs de ces constructions. (Voir planche V, n* i .)

Une ouverture formée au moyen de deux blocs en hauteur, un à droite et l'autre à gauche, reliés par un troisième qui sert de linteau, ménage une entrée, placée à ras du sol, et quelquefois à une certaine hauteur. Dans quelques Nur-hags on trouve deux entrées superposées l'une à l'autre, la plus élevée servant de fenêtre; dans d'autres, au contraire, cette fenêtre est du côté opposé à la porte.

L'entrée est en général étroite et basse, et l'on ne peut guère la franchir qu'en rampant sur le ventre; le seuil dépassé, on se trouve dans un corridor assez haut pour qu'un homme puisse