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les autres, à combien de services ne doivent-ils pas être rompus ? Labourer le sol, traîner des chariots, des voitures, faire marcher les moulins, porter la famille aux marchés, aux champs, en voyage, et cela par toute espèce de temps et par toute sorte de chemins, impraticables tout comme ils Tétaient il y a une cinquantaine d'années, et comme ils le sont encore dans les parties les plus montagneuses.

11 est donc naturel qu'on les élève en très-grand nombre dans rîle, et si avec un pareil régime et sous un semblable climat les races se sont rapetissées dans leurs formes, elles déploient une vigueur de jarret et une force qui paraissent disproportionnées avec leur taille, mais qui leur permettent de supporter des travaux et des fatigues incroyables.

Ceci dit, nous laisserons de côté tout ce qui a trait aux diverses espèces, pour ne nous occuper que de la raae chevaline.

Les Sardes divisent cette race en trois catégories : i* celle des Orchettoni, qui serait le croisement de la racç arabe avec les chevaux de la race primitive, ou de la plus ancienne de Tile;

2* La sarde proprement dite , qui proviendrait du cheval andalous;

3* UAchetta, produit du croisement de la première et de la seconde catégorie.

Et ils affirment qu'elles sont de formes et de qualités trèsdifférentes les unes des autres.

Nous ne possédons pas les éléments pour soutenir ou réfuter ces affirmations, nous préférons avouer que nous avons vu un grand nombre de chevaux, soit aux haras, soit chez les cultivateurs ou aux marchés; nous en avons rencontré, il est vrai, de différentes tailles et diverses formes, mais tous nous ont paru représenter le même type, qui pour nous est le type arabe. Il a certainement pu se modifier avec les années et avec

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les divers croisements, mais on le reconnaît à une tête petite, fine, intelligente, à une encolure recourbée, au corps gracieux, bien proportionné, aux jambes fines, nerveuses, avec de petits pieds, des pieds de race. Certes le cheval sarde a perdu de la beauté des formes arabes, son museau s'est busqué, quelquefois d'une manière très-accentuée, ses oreilles sont plus longues, son arrière-train plus tombant et sa queue plantée trop bas, mais la poitrine est large, les reins forts, les jambes d'une solidité à toute épreuve. Il faut le voir courir le long de chemins pierreux, difficiles, souvent impraticables, sans jamais faire un faux pas. C'est là une qualité bien grande pour ces contrées, à ajouter à celles que nous avons mentionnées déjà, c'est-à-dire à la patience et à la sobriété.

N'oublions pas qu'on ne prend d'eux presque aucun soin, qu'ils ne sont ni brossés, ni lavés, ni même ferrés la plupart du temps. Pourtant le Sarde les considère comme faisant partie de sa famille. Si on les soigne mal, on les caresse et on les affectionne beaucoup.

La production se fait dans les haras et chez les cultivateurs, et c'est dans les arrondissements d'Oristano, de Sassari et de Nuoro qu'on élève le plus de chevaux.

Jadis les haras étaient assez nombreux; les uns appartenaient à l'État, d'autres à des particuliers. Le principal parmi eux était celui que l'on nommait la Tança regia (haras royal).

Cet établissement était situé près d'Abbasanta, non loin de la route d'Oristano à Macomer; il se composait d'une vaste étendue de terrain en plaine, divisé en plusieurs compartiments et clos de murs faits en pierre : les bâtiments de l'administration et de la direction occupaient un bas-fondsqu'un grand nombre de sources jaillissantes avaient rendu marécageux; le sol était planté de chênes verts, chênes-liéges, d'oliviers, etc.

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et couvert de prairies naturelles qui auraient produit de bon foin si Ton avait donné un écoulement aux eaux stagnantes. Pendant une longue période d'années, la Tança regia a subi des vicissitudes diverses, tantôt dans un état florissant, tantôt dans un abandon absolu.

Il jr a une trentaine d'années, le gouvernement de Piémont parut vouloir se résoudre à donnef un développement sérieux à cet établissement ; on construisit de vastes habitations, on envoya des officiers de cavalerie et tout un personnel nouveau.

Mais en succédant au Sarde, celui-ci rencontra* un ennemi avec lequel toute lutte était impossible; la malaria, s'abattant sur tous ces gens non acclimatés, produisit de tels ravages que malgré tout le zèle et tout le bon vouloir déployés, l'État fut amené, après bien des tentatives et des résultats infructueux, à fermer son haras et à vendre le sol même de cette propriété.

Une partie de la cavalerie piémontaise était montée avec des chevaux sardes. La fermeture de la Tança regia décida le gouvernement à se pourvoir de chevaux ailleurs en Europe, et cette dernière mesure a porté un coup funeste à la production chevaline de Tile.

Aujourd'hui encore, on pense que si le gouvernement d'alors, au lieu de persister dans les errements de recruter son personnel parmi les meilleurs soldats de cavalerie, avait eu la pensée, qui lui avait été suggérée, de n'envoyer que ceux fournis dans ses cadres par le contingent sarde, le haras serait encore dans de bonnes conditions de prospérité, et le concours gouvernemental aurait encouragé les éleveurs. C'est du moins ce qui se dit et qui paraît avoir quelque fondement, à en juger par l'état de marasme dans lequel est tombé, dès l'époque précitée, cet élevage si important à tant de points de vue.

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A cette heure, le plus grand des haras est celui connu sous le nom de Padre Mannu, qui appartient à un propriétaire italien, et qui depuis longues années est réputé pour le nombre et la bonne qualité de ses produits.

Ce haras occupe un vaste plateau arrosé par un petit cours d'eau, en partie boisé et en partie couvert de terrain rocaijleux et de prairies naturelles, à une distance de dix kilomètres de Macomer, sur la grande route de Sassari.

Un ingénieur anglais vient également de faire acquisition d'un terrain propice à cet élevage, dans les environs de Macomer. Cest d'un excellent exemple, et nous souhaitons que cette tentative ait un plein succès et ne reste pas isolée.

En général, on vend à partir de l'âge de un an les produits qui portent le nom deanninos, et rarement on les garde après trois ans.

Le prix varie pour les jeunes poulains d'un an de iqo francs à 200 francs, pour ceux de deux ans de 200 à 3oo francs et même 35o francs, selon qu'ils sont par tel cheval ou telle jument. Les Sardes retiennent facilement le nom des bons chevaux, ainsi que leurs manteaux, et lorsqu'ils peuvent s'en procurer un d'un pedigree certain, ils le payent volontiers un peu plus cher.

Pour conduire ces jeunes poulains qui ont toujours vécu à l'état libre, soit au marché, soit aux acheteurs, comme on le fit pour nous être agréable pendant notre séjour à Macomer, voici de quelle manière les Sardes procèdent.

Un cavalier monté sur un cheval dressé parcourt le champ où sont les poulains. Ceux-ci immédiatement se réunissent et se mettent à suivre à distance le vieux cheval; si l'on ne veut pas emmener tout le troupeau, il suffit, quand le nombre voulu est hors de l'enceinte, de faire le moindre mouvement pour

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que ceux qui sont encore en dedans s^éloignent effrayés, au galop.

Le convoi formé en tête du vieux cheval et en queue d'un autre cavalier afin d'empêcher les poulains de s'écarter, peut parcourir de longues distances; on a soin quand on arrive de les enfermer dans une cour, mais en compagnie du cheval conducteur.

Les poulains, un peu inquiets de se voir dans un espace si resserré, se remettent bien vite; on les voit alors trotter, galoper, jouer avec des hennissements, des gambades et des sauts fort plaisants; il n'est pas possible de les toucher, pas même de les approcher; il faut les juger à distance et suivant leurs allures.

Une fois le choix fait et le prix débattu, on reconduit les poulains au haras, et nous allons indiquer brièvement comment on procède pour les séparer du troupeau et les dompter.

Dressage des chevaux. — .Les Sardes se servent pour prendre les chevaux et poulains laissés en liberté d'une espèce de lasso fait en crin, parce qu'ils ont reconnu que l'animal pris, en se défendant, reconnaît la nature du lasso et n'y applique pas les dents pour le couper. Vous ne rencontrerez pas un seul paysan dans les parages où l'on élève les chevaux, qui ne porte en sautoir son lasso, prêt à en faire usage si c'est nécessaire.

Pour revenir aux poulains, nous dirons que plusieurs hommes, dont un muni du lasso, acculent le troupeau de façon à pouvoir l'approcher le plus près possible, et, au moment voulu, le nœud coulant est lancé sur la victime et lui enserre le cou : il est bien rare qu'il faille s'y prendre à plusieurs reprises pour réussir. Le poulain se sentant pris tente de se défendre, les hommes pèsent tous ensemble sur le bout du lasso, et l'animal étranglé est forcé de s'abattre.

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Aussitôt on lui entoure le cou avec un nœud fixe fait au bout d'une longue corde, on enlève le lasso et Ton oblige la pauvre bête à courir jusqu'à ce que, ses forces étant épuisées, elle ne puisse plus présenter de résistance. On Temmène alors, ou mieux on la traîne tant bien que mal dans Técurie qu'on lui a choisie, où on l'enferme sans lui donner à manger.

Tous les jours on renouvelle ce manège barbare sans nourrir le poulain, jusqu'à ce que la faim et l'épuisement l'aient dompté au point de supporter la vue de l'homme.

On l'attache ensuite à un cheval dressé que l'on monte, et on l'entraîne lié par le cou, le forçant à trotter et à galoper, en le frappant durement lorsqu'il tente de s'y refuser.

Il est rare qu'au bout de quelques jours de ce traitement cruel, aussi pénible pour le dompteur que douloureux pour la bête, celle-ci ait encore la force de se défendre ; elle est alors à moitié domptée.

Le poulain amené à ce point, on commence à lui donner un peu de nourriture, mais on le maintient attaché au vieux cheval qui doit compléter son éducation. On le monte ainsi attaché, et petit à petit on éloigne le vieux cheval de façon que le poulain puisse aller seul.

Déjà on lui a passé le mors en bouche, et l'on ne tarde pas à l'habituer à la selle.

C'est un métier spécial que celui de dresser les chevaux; le mot dompter serait plus juste; aussi ceux qui s'y livrent se nomment domatori (dompteurs).

Généralement pour ce demi-dressage on paye 25 francs, mais il faut ensuite monter le cheval longtemps encore pour lui apprendre à bien obéir au mors et à l'éperon.

Le mors sarde est en fer fopgé brisé au milieu comme nos filets, mais à cause de ses barres il est très-dur à la bouche.

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L'éperon est également en fer forgé; il se compose d'un large disque à dents très-pointues, Varticulant de telle façon qu'il peut s'adapter à tous les talons, retenu qu'il est par des courroies. Presque tous les paysans en sont journellement armés, une grande partie de leur vie se passant à cheval.

En dehors des haras, où l'élevage se pratique à peu près de la même façon, la production a lieu chez les cultivateurs. Tous ou presque tous les propriétaires des régions hippiques élèvent et vendent un certain nombre de poulains. Ceux-ci, quand on vous les présente, sont en général à demi dressés, et si vous arriviez dans un village dans le but de faire achat, vous verriez de toutes parts accourir les paysans qui défileraient sous vos yeux soit sur une place, soit dans une rue, les uns montant, les autres traînant leurs montures, tous fiers de leurs produits et vantant leur pedegree et leurs qualités.

Nous avons assisté à plusieurs reprises à ces exhibitions, soit à Borrore, à Porto-Galli, à Bonorva,etc., etc. Il nous souvient que dans ce dernier village un cultivateur nous présenta à lui seul soixante jeunes poulains- âgés de un à deux ans.

On peut se faire une idée, par ce seul exemple, de l'intérêt qui s'attache à cette production ; il est vrai dédire que Bonorva est un gros village de 5,ooo habitants, et que l'élevage est un des principaux revenus de la propriété.

Et l'on comprend le prix que les Sardes attachent à leurs montures, quand on pense qu'il n'y a pas bien longtemps encore le seul et unique moyen de locomotion était le cheval. Les chemins n'étant praticables ni aux voitures ni aux charrettes, c'était à dos de cheval qu'il fallait se transporter d'un point à un autre, portant en croupe souvent soit la femme, soit les enfants.

Actuellement encore, pour parcourir le centre de l'île ou

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traverser la grande chaîne du Gerrargentu, il n'y a pas d'autre moyen que d'aller à cheval.

Amble. — II n'est pas étonnant que les Sardes, ayant à franchir souvent des distances très-longues sur leurs montures, aient cherché à le faire avec le moins de fatigue pour eux et leurs familles.

Le pas du cheval eût été trop lent, le trot trop fatigant; ils ont donc adopté une allure qui tient des deux et qu'ils nomment jPor/a«/e, ce qui est ce que nous appelons l'amble.

Pour un bon cavalier sur le continent, cette allure eist disgracieuse et peu estimée; mais elle est très-commode, peu fatigante et rapide, ce qui est le desideratum des Sardes, qui, tout en étant bons cavaliers, n'ont jamais considéré leurs montures comme un agrément, mais comme une nécessité de la vie.

Ils dressent leurs chevaux à ambler de deux manières différentes : l'une, la plus savante, au moyen du mors et de l'éperon. Ils rompent par des secousses inégales le pas du cheval, puis le poussent dans son pas et le retiennent dans son trot, de telle façon que celui-ci prend l'allure bâtarde du portante (qui vous porte commodément). Si l'écuyer est habile, le cheval s'y habitue en peu de temps.

Lorsque, au contraire, on ne peut le contraindre par le mors et l'éperon, pour obtenir ce résultat on a recours à tout un système de cordages combiné assez ingénieusement.

On lie les jambes de derrière de l'animal à celles de devant au moyen de deux cordes juste assez longues pour que quand il avance l'une des jambes, il soit obligé de remuer l'autre; puis afin d'empêcher ces deux cordes de traînera terre, on les soutient par une troisième corde qui passe sur le dos du cheval.

Ainsi garrotté, on le force à marcher et à courir jusqu'à ce

qu'il ait pris l'habitude d'ambler, ce^qui n'est jamais bien long. On nous a affirmé que si par la première méthode le cheval peut rapidement reprendre son allure ordinaire, par la seconde il est presque impossible de leur faire perdre l'amble.

Nous avons indiqué déjà que la production chevaline était dans un état de marasme et suivait même une progression décroissante. Les éléments nous manquent pour établir par des chiffres cette situation au point de vue du nombre total des chevaux élevés dans Tîle; mais nous en avons sinon la preuve, du moins un indice sérieux, par le nombre de ceux qui font Tobjet d'un trafic commercial à l'étranger. En effet, si nous comparons les statistiques oflficielles,^ nous trouvons qu'en 1879 il a été exporté l'jSo chevaux, alors qu'en 1880 ce chiffre est réduite 1476, et en 188 1 à 7/6*5. Au surplus, il est un fait certain pour tous ceux qui s'intéressent à cet . élevage, c'est que le moment approche où il serait on ne peut plus difficile d'accoupler quelques bons chevaux de race sarde. Il n'est presque plus question déjà déformer d'attelages à quatre, chose assez facile il y a moins de vingt ans, pour que, dans l'espace de deux à trois semaines, on ait pu trouver quatre carrossiers, couleur Isabelle, de grande taille, si bien appareillés et d'assez hautes allures pour être présentés à S. M. le roi Victor-Emmanuel, de glorieuse mémoire. Ni temps, ni peine, ni argent ne pourraient atteindre ce résultat en ce moment. Oui, les grandes tailles disparaissent, et pour faire un choix, il faut se rabattre sur les tailles moyennes et même sur les petites.

Aujourd'hui, une grande partie des poulains provenant des haras et des particuliers sont vendus et expédiés à Marseille par les vapeurs français; on les emploie au service des fiacres dans cette ville, et on les revend pour pareil service dans

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les grandes villes du midi de la France. C'est un débouché avantageux pour la Sardaigne, en même temps que les qualités dont la nature a doué le cheval doivent le faire apprécier par ceux qui l'utilisent sur le Continent.

Mais il serait à souhaiter que le gouvernement, qui pendant ces dernières années a donné des preuves nombreuses et non équivoques des bons sentiments qui l'animent envers ces provinces, vînt en aide d'une manière toute spéciale à cette industrie, aussi intéressante qu'utile; qu'il encourageât tout au moins les éleveurs, soit en fournissant pour les époques de la monte des étalons pur sang, soit en achetant des chevaux pour la remonte de sa cavalerie, comme il le pratiquait dans le temps; enfin qu'il empêchât par tout moyen qu'il jugerait propice la race chevaline d'aller en dégénérant et la pro-: duction en diminuant, car ce serait encore une des sources vives de la richesse de l'île qui serait atteinte, et à notre époque, qu'on se plaît à nommer le siècle du progrès, où toutes les nations luttent pour donner à l'agriculture, au commerce et à l'industrie l'impulsion la plus active, ce serait vraiment triste de voir ce pays, qui appartient à un des grands États de l'Europe, non-seulement rester stationnaire, mais marcher vers la décadence.

Commeroe. — La Sardaigne est-elle aussi fertile et aussi riche que nous l'avons à plusieurs reprises déclaré au cours de cet abrégé ?

Les uns l'affirment, et ils forment la grande majorité; d'autres, au contraire, le nient et soutiennent qu'il y a dans ces allégations de fertilité et de richesse de grandes exagéra-

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tions, et pour établir cette contradiction, ils se fondent sur ce qu'une partie de ce sol est marécageuse, qu'une grande étendue des terrains, par leur situation, sont exposés à la mararia et ne peuvent être ni habités, ni cultivés, et enfin parce que les cultivateurs sont d'une nature paresseuse, ne cherchant pas à produire le plus, mais tout simplement à vivre.

Si dans une question si complexe nous avions à formuler un avis, nous dirions que les deux. opinions qui paraissent si contradictoires peuvent marcher d'accord, en ce sens que ceux qui affirment la richesse et la fertilité de l'île ont raison, si Ton considère ce que les différents règnes peuvent produire, et les autres n'ont pas tort, car il est certain que cette production est bien loin d'atteindre les résultats auxquels on pourrait prétendre.

Rien ne saurait mieux établir la vérité de ces faits que le mouvement industriel et commercial de l'île pendant c^ dernières cinquante années; car en comparant entre eux les chiffres que la statistique officielle nous livre pour des époques déterminées et séparées entre elles par un intervalle de vingt ou vingt-cinq ans, nous parviendrons à saisir avec facilité quel a été le rendement de ces diverses productions et dans quelles proportions il a pu se développer.

Le tableau ci-après indiquera la nature et la valeur des denrées et marchandises qui ont été importées et exportées pendant les années i836, i856 et 1881, années que nous avons choisies pour base de nos appréciations, parce qu'elles nous fournissent des renseignements certains sur le trafic commercial sarde.

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