PHILIPPE LE BEL, LE PAPE ET LES TEMPLIERS

-■'■■••■-•-*-f de la vie de nature et des mœurs primitives, il remonte jusqu'au temps d'Adam et d'Eve pour nous raconter les conquêtes de Fauvel. La chute de l'homme a été son premier triomphe. Depuis lors, il a vu s'accroître de jour en jour le nombre de ses adorateurs : il en a plus que Dieu lui-même. A leur tête apparaît d'abord le rival du roi, son compétiteur dans la perception des dîmes et dans les vacances des bénéfices, le pape de Home. C'est pour lui que Fauvel tire de l'argent des quatre coins de la chrétienté. La barque de saint Pierre, qui jadis voguait à pleines voiles sur une mer calme et bien unie, menace de s'enforcer sous le poids des florins. A la simplicité de l'ancienne Église, à la pauvreté des apôtres, ont succédé le faste et l'orgueil des cardinaux empourprés. Palefreniers d'honneur, ils s'empressent autour de Fauvel, l'épongent, rétrillent, le caressent. Derrière eux viennent les jeunes prélats simoniaques, courtisans insidieux et ignorants :

Qui Tienne scevent de clergie (v. 614).

Puis encore allongeant la main vers Fauvel:

La papelarde séculière Mendiante religion,

les jacobins, les franciscains, hauts barons de la mendicité, habiles accapareurs qui avaient trouvé la fortune sur la route du jeûne et de la pauvreté:

Ils sont povre gent plain d'avoir (v. 1080).

Ces attaques contre les richesses du clergé n'étaient plus talors, comme au temps de Rutebœuf, une médisance inno-^ cente de poëte à jeun. Dénoncer les abus de la fiscalité vo-u maine, les scandales de la simonie, les progrès alarmants de u» la mainmorte, c'était justifier les mesures financières de Phi- ^ lippe, ses réformes et son intervention comme rnédiateurdans i/ les affaires ecclésiastiques. Mais une idée fixe et dominante l'emportait alors par-dessus tout dans l'esprit du roi et de son rimeur, la condamnation des templiers. C'est là le "^

point important, la thèse fondamentale et presque avouée du roman de Fauvel.

A l'époque où Jean de Meung terminait sa fameuse encyclopédie satirique, Philippe n'était point encore ouvertement brouillé avec le Temple. Il venait de renouvelerles privilèges de l'ordre (1292); les hauts murs du couvent l'avaient abrité lui-même contre la fureurpopulaire dans un jourd'émeute; par mesure de précaution, il y faisait porter ses chartes et ses trésors, peut-être avec la secrète pensée d'y joindre bientôt ceux des chevaliers. Au temps de Fauvel, la lutte est engagée, le dénoûment approche. Le rimeur écrit sous la dictée des procureur^ et des greffiers; son œuvre est moins /^encore un poëme qu'un habile et foudroyant réquisitoire. Ce qu'est pas le roi, mais l'Église, qui accuse les templiers; elle se lamente comme une veuve désolée en grande détresse : abandonnée ou mal servie par ses enfants, elle voit ceuxqu'elle a aimés, dotés, choyés entre tous, la trahir et la déshonorer :

Li templier, que tant et tant amoie,

Et que tant lionourés avoie,

M'ont fait despit et vilanie (v. 1155).

Elle rappelle avec tristesse les beaux jours de l'ordre, la noble mission qui lui était échue, les vertus et les exploits de ses premiers fondateurs, puis sa décadence rapide et ses méfaits, qui datent bientôt de plus de cent ans. Le bon roi saint Louis avait déjà conçu des doutes ; depuis ils n'ont été que trop éclaircis. ^La maison de Dieu est devenue un réceptacle d'impuretés:

Si horrible, si vil, si orde ',

Que c'est grant hideur à le dire (v. 118G).

Ici reparaissent toutes les graves accusations du procès, les débauches secrètes, les scènes de sabbat nocturne, de reniement, de profanation :

Tantost quant aulcun recevoient, Renoier de tout li faisoient