Laisse

suzerain, il entraîne le bon roi de Frise Hernous en Terre Sainte : là, nouveau Judas, il vend son maître aux Sarrasins, et revient en Europe, riche du prix de sa trahison, et saisi d'une joie infernale à l'idée de posséder la belle Rose :

Alii ! royne Rose, la plus belle qu'ains fu, J'arai le cors de vous, bras à bras, nu à nu.

(Ch. le'.)

Vêtu de deuil, il vient annoncer à la reine la mort de son époux encore vivant, et feint de compatir à sa douleur. Eu même temps il éblouit la cour par ses largesses et sa magnificence : il donne aux chevaliers, il donne aux suivants d'armes, il donne aux jacobins, il donne aux cordeliers : aussi les amis lui arrivent en foule :

Car li lioms qui est riche et plaiii de bonne fin,

Il treuve des anr.is

Et li povrez ne treuve ne parent ne cousin.

(Ch. le'.)

La reine ne peut résister au vœu public, elle accorde sa main à Gaufrois. Le traître vient s'asseoir sur le trône du roi qu'il a vendu. Effrayé de l'audace précoce de l'enfant Bauduin, fils de Hernous, qui lui arrache la couronne de la tête, il veut le faire périr; mais l'enfant échappe miraculeusement, pour devenir, comme Oreste, le vengeur de sa famille. Cependant Gaufrois jouit paisiblement du fruit de ses crimes : obéi au dedans, redouté au dehors, il se rend bientôt odieux par ses exactions et sa tyrannie. D'accord avec ses ministres et par l'inspiration de Satan, son conseiilÊriiitime, il invente un système de tailles, de maltôtes et d'impôts vexatoires, qui doivent pressurer et pomper toute la substance des pauvres bourgeois de Nimaye. Pour aller et venir, pour se marier, pour jouir de sa femme, pour abattre un bœuf ou un mouton, il faut payer, toujours payer : partout le collecteur avec ses mains crochues, qui rôde aux portes des villes, autour des tavernes et des marchés. Alors, du sein decepeuple opprimé, s'élève un cri de malédiction ;

Alii! lerrcz ' Gaufrois quant vous pendera-oii ?

(Gh. VIL)

Un boucher furieux abat un sergent à ses pieds d'un coup de bâche. Mais l'argent et la terreur ont bientôt fermé toules les bouches; Gaufrois triomphe, remplit ses coffres et tient le monde enchaîné. Gorgé de pouvoir et de richesses, il prend en dégoût la royauté de Frise et porte plus haut ses vues. Les charmes de la belle Rose ne lui suffisent plus : il l'enferiî^e dans un château au fond de la forêt d'Argonne, répand le bruit de sa mort, fait célébrer publiquement ses funérailles, et vient à la cour du roi de France, dont il prétend épouser la sœur. Là encore la séduction recommence : avec son invincible talisman qu'il fait briller à tous les yeux, il voit/^ venir à lui la faveur des Parisiens, les bonnes grâces des/r'' chevaliers, les sourires des dames et les bénédictions de l'Église. Tandis que Bauduin gagne péniblement à la pointe de sa lance, comme un preux des anciens temps, la royauté de Jérusalem, l'astucieux Gaufrois s'achemine doucement, clandestinement vers le trône de France. Reçu dans l'intimité du roi Philippe, il l'empoisonne et l'enterre gaiement à Saint- Denis, dont il séduit l'abbé en lui promettant d'avance la crosse de Reims, Traître, parjure, voleur, assassin, empoisonneur, presque bigame, il est plus puissant, plus honoré, plus adulé que jamais ; il siège en maître au parlement, il est devenu l'arbitre de toutes les querelles, la providenr.e du royaume, l'idole de Paris:

On le prise et honnoure plus c'en ne fist Jhésus, Quant à Jhérusalem fu, à Pasques, venus.

' (Cil. XXIV.)

Pour mettre sur son front la couronne de France, que lui fàut-il encore? Se défaire du roi Louis: Il y songeait: mais Bauduin arrive, lui demande compte de ses méfaits, et le provoque en champ clos devant toute la cour. Impassible sur son siège, Gaufrois ne se laisse ni troubler ni intimider: avec un sang-froid infernal, il fait luire cet or auquel tout a