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lanterie, où il trouvait toujours à foison de l'argent, des dames, une chemise blanclae le matin, et de temps à autre quelque gueux à pendre, pour se désennuyer:

De fin lin la chemise blanche Soy vestir, le beau feu aux rains, Et puis le gueux à quelque branche Pour monstrer le chemin de Rains.

^Allusion bien éviderite aux nombreuses pendaisons ordon- ^, nées pâr majtre CochinarJ.

Le truand décrassé est devenu coquet sous le harnois, il aime volontiers :

La belle eaue rose à laver mains.

Coureur de nuit, rôdeur, ribleur et galant, il s'introduit chez le bourgeois et l'aide à peupler sa maison:

Planter ung beau rosier cheux l'hoste.

De l'hostesse avoir la coppie.

Quelles fêtes! quel paradis! quel bel état que celui de gendarme! Mais, hélas ! le pauvre hère s'aperçoit bientôt qu'il rêve tout éveillé. De désespoir il se fait misanthrope et moraliste. Il prend à partie tout son siècle et s'emporte contre les femmes, qu'il déteste depuis qu'elles ne le regardent plus; contre les abbés, les moines, les prélats, gens heureux, bien nourris, bien logés, bien velus, bien vus surtout des dames. Bourgeoises et paysannes prenneutà l'envi lechemia du couvent:

Mes dames, sans aulcun vacarme, Vont en voyage bien matin, En la chambre de quelque carme, Pour aprendre à parler lalin.

Puis, eu revenant, elles crotteut leurs souliers au ruisseau,

Affin que Jennin -Dada croye Qu'elz viennent de Haubervillier i.

1. Aubcrvil iers s'appelait aussi Aotre-Dame des Vertus; de là un jeu de mois facile à siiisir.

L'irascible rimeur, car c'est lui maintenant qui prend la place du gendarme, s'attaque ensuite au luxe des habillements. A.vec son humeur goguenarde, son esprit positif et défiant, ses allures originale?, Coquillart devait être un ennemi juré des modes nouvelles, un partisan fanatique du y haut-de-chausses de son grand-père. Aussi n'a-t-il pas assez d'anathèmes pour ces fringuereaulx, ces béjaunes à la mode de Paris qui

Lavent troys foys le jour leur teste, Affiii qu'ilz ayent leurs cheveulx jaunes.

Il éprouve surtout contre les perruques une antipathie comparable à celle de Goethe pour les lunettes :

De la queue d'ung cheval painte, Quant leurs cheveulx sont trop petiz, Ilz ont une perrucque fainte.

Ces malheureuses perruques lui tiennent au cœur. Il y revient continuellement dans ses autres poésies. Sa haine impitoyable va même jusqu'à souhaiter la teigne

A ceulx qui ont telle perrucque.

Sorti de prison, Coquillart dut garder pendant quelques ^ années un silence prudent, tant que dura la dictature de ^^ Cochinard. Peu à peu les langues s'émancipèrent, la gaieté revint dans la cité désolée. En récompense des services qu'il avait rendus à l'évêché et à la commune, le poëte vint s'asseoir dans la stalle de chanoine. Il ne s'y endormit pas, et continua de rimer librement sur toute espèce de sujet. Il était déjà revêtu de cette dignité, quand il composa la satire des i-^^ Droits nouveaux. ^

En 1481, Louis XI, rêvant pour la France l'unité de législation, avait ordonné de rédiger et de réunir les coutumes provinciales. Guillaume Coquillart, l'un des six commissaires nommés à cet effet, profita de l'occasion pour lancer un réquisitoire en forme contre le temps présent. Cet inter- {^ minable sermon, qui n'a pas moins de 2,000 vers, est divisé ^-

par rubriques et chapitres, comme un manuel de procériure. Coqiiillarl a tant plaidé de fois en sa vie pour lui-même ou pour les autres, que l'avocat domine le poëte : il transporte le style du palais dans le domaine du fabliau. Les litres sont des plus graves, et, qui pis est, en Jalin : De jure naturali, de dolo, de impe^isis, etc. Mais le fond est beaucoup moins sérieux. Le facétieux chanoine monte en chaire : il a mis ce jour-là, pour être plus éloquent, sa chape, son chaperon fourré et son bonnet de docteur :

J'ay vestu ma cliappe d'iionlieur, Mon chapperon fourré pour lire, Mon pulpitre pour plus haiilt luire Et mon bonnet rond de docteur, Ma gi-ant lenterne de liseur, ]\lon livre pour estre plus seur.

A.ussi, à l'occasion de cette solennité poétique et oratoire, convoque-t-il, avec un étourdissant concert d'épithètes, tout un monde nouveau auquel il va faire la leçon :

Frisques mignons, bruyans enfans, Monde nouveau, gens triumphans.

Venez, venez sopliistiqueurs, Gens instruits, plaisans topiqueurs, Orateurs, grans rhétoriqueurs, Garnis de langues esclatantes.

Venez pompans, bruyans légistes, Médecins et Ypocratistes.

Ses anathèmes s'adressent d'abord et surtout aux femmes. Le bruyant prédicateur reprend là un vieux chapitre sur lequel le moyen âge avait vécu depuis trois siècles, et qu'il essaye de rajeunir par la liberté des images e.t la crudité de l'expression. En cela, il faut l'avouer, Coquillart oublie trop souvent son titre de chanoine. Ces paillardises d'imagination, ces jeux de mots grivois pourraient étonner ^ans la bouche d'un homme d'église, si l'on ne savait que les prédicateurs à la mode, les Ménot, lesMaillart, parlaient en pleine chaire le même langage que Coquillart dans ses satires. La

licence des mœurs élait grande alors, môme dans le clergé. Celte ville de Reims, dévote et sucrée, comme^l'appelle quelque part Michelet, avec sa population de gras chanoines vermeils, de jeunes abbés galants, de fines et coquettes bourgeoises, de maris pacifiques et débonnaires, avait dû voir plus d'un scandale. Aussi est-ce la terre classique du fabliau, du conte indiscret sur M. le curé et sa servante. La Fontaine, le malin compère, y passa, chez son ami le chanoine Maucroix, de bonnes journées, dont il gardait un agréable souvenir :

Il n'est cité que je préfère à Reims : C'est rornenient et l'honneur de la France, Car sans compter l'ampoule et les bons vins. Charmants objets y sont en abondance.

Par ce point Hi, je n'entends quant à moi Tours ni portaux, mais gentilles Galoises, Ayant trouvé telle de nos Rémoises Friande assez ponr la bouche d'un roi.

Ces aimables Galoises, céli-bres de bonne heure par leur galanterie, offraient donc une riche matière aux satires de Coquillart. Si l'on en croyait le médisant chanoine, il faudrait supposer qu'à Reims on négociait alors autre chose que les bons vins. Les dames y auraient fait traQc de leurs ap-*^ pas, et elles auraient trouvé une nombreuse clientèle chez les gens de robe et d'épée. *

Ung prélat veult entretenir

Quelque grant dame ou damoyselle^.

Accusation grave, si elle était sérieuse. Heureusement Coquillart prend soin de l'atténuer, en nous avouant qu'il a voulu plaisanter. Après avoir dit tant de mal des femmes, il finit par leur adresser des compliments, et prend congé d'elles en leur demandant pardon :

Par Dieu, mes dames, mes borjoises, A tous voz maintiens gracieux.

Ne prenez pas mes ditz à noises; Mes motz ne vous soient ennuyeux.

i. De statu homiuum.

En mes ditz n'y a que tous jeux, Et ne qniers • à personne guerre *.

Malgré ces protestatirms pacifiques, il s'attaquait, chemin faisant, à tout le monde : aux chanoines ses confrères, aux yévêques, au pape lui-même, avec lequel il s'était trouvé en 'procès pour la possession d'un bénéfice; aux juges, dont il y^vait eu tant de fois à se plaindre en qualité de plaideur et d'avocat; à l'Université qui a, dit-il, pour chancelier Refus et pour recteur Faute de sens; aux Parisiens, qui l'avaient si mal accueilli, et auxquels il reproche leur vaniteuse loquacité :

A Paris en y a beaucoup

Qui n'ont ne argent, vergier, ne terre,

Ils se dient yssus d'Engleterre D'ung costé d'ung baron d'Anjou;

Combien qu'ils soient sailliz d'ung trou De la cliquette d'ung musnier, Voire ou de la ligne d'ung chou Enfantz à quelque jardinier *.

Coquillart nous représente bien l'esprit provincial avec son amour du commérage, ses préjugés étroits, ses défiances et ses jalousies contre la capitale. Pourtant, s'il est bon Champenois, il n'en est pas moins bon Français. Il ne se borne pas à nous entretenir de ses affaires privées ou de celles de sa ville natale : les intérêts communs du pays l'occupent aussi. En dépit de son humeur taquine, partisan de la paix et de l'économie, il fut l'un des premiers à célébrer le traité d'Arras (1483) et la fin de cette longue rivalité, où la France et la Flandre usaient leurs forces et leur argent. L'année suivante, après la mort du roi, parmi les désordres d'une orageuse minorité, au moment oîi les états généraux devenaient un foyer de luttes et d'intrigues, où l'ambition des princes menaçait de rallumer une nouvelle guerre du Bien public, Coquillart prit résolument la plume. Sa ballade des

i . cherche.