Prologue de la nioralitd de Bien-Advisé et de Mal-Advisâi

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l'on chantait dans l'Église à certains jours solennels. Mais sans remonter jusqu'aux fêtes des Fous et des Innocents, jusqu'à toutes ces parodies bizarres qui se mêlaient au culte sérieux, les clercs de la Basoche trouvaient dans les traditions de leur société les éléments de la farce dramatique. Le Palais comme l'Église avait son carnaval. Chaque année, le jour du mardi gras, la cour se réunissait pour entendre une plaidoi-

^rie comique désignée sous le nom de cause grasse^. C'était une parodie de ce qui se passait tous les jours au Palais : ju-

, ges, avocats, procureurs, s'immolaient résolument à la gaielé commune. Telle fui, sans doute, l'origine de ces arrêts badins et burlesques, que nous trouvons dans Martial d'Auvergne et dans Guillaume Coquillart. En outre, à l'issue de la Montre ou revue de la Basoche, les clercs avaient l'habitude de représenter quelque aventure plaisante, quelque scandale relatif à l'un des membres de la société. Cette censure domestique devint aisément générale. De là, pour arriver à la farce proprement dite, il n'y avait qu'un pas.

A côté d'eux, les basochiens virent s'élever presque en même temps une société rivale, confirmée par lettres patentes de Charles VI, celle des Enfants sans soucy. Ces derniers n'étaient plus des clercs occupés toute la semaine de chicane et de procédure, mais déjeunes et joyeux désœuvrés, fils de famille pour la plupart, dépensant leur argent comme leur esprit, au jour le jour, sans songer au lendemain :

Bon cueur, bon corps, bonne phyzionomie. Boire matin, fuyr noise et tanson *, Dessus le soir, pour l'amour de s'amye, Devant son huys', la petite chanson*.

Telle était encore la vie de ces bons enfants au xvi« siècle, quand Marot vint parmi eux prendre ses premières leçons de gaie science et d'aimable badinage. Le chef de la société choisit pour insigne un capuchon orné de deux magnifiques