LE JUGEMENT DERNIER
La légende du Mauvais Riche. — Le Diable.
Dès les premiers temps du christianisme, Tertiillien opposait victorieusement au pathétique des tragédies païennes ce grand dénoûment du drame chrétien que Dante devait chanter un jour, sous le nom de Divine Comédie. Nul sujet n'était mieux fait pour saisir les imaginations; nul n'offrait un plus vaste champ aux graves enseignements de la foi et aux représailles de la satire. Cette revanche de la .servitude et de la misère, que les passions populaires avaient tant de fois rêvée en vain, s'accomplissait là pacifiquement, sous l'œil de Dieu, sans trouble pour la société. L'image du monde à venir était la leçon et la condamnation du monde présent. Les vérités ou les menaces, qu'on n'osait risquer ici-bas, se renvoyaient à l'autre vie : c'était un ajournecaent ou même une anticipation : grands et petits en profitaient, ceux-ci pour s'amender, ceux-là pour attendre et patienter. A Dieu ne plaise que nous ramenions aux proportions mesquines d'une parodie ou d'une pasquinade cette magnifique épopée du christianisme qui inspira tant d'œu^ Vres de génie, qui fit l'attente, la terreur et la consolation du moyen âge. Mais tout ce que ce dogme contenait de hardi et de libéral dut se développer sous l'influence des idées et des passions du temps. Dante ne fut probablement pas le seul qui se vengea des ses ennemis, en les précipitant au nombre des damnés. Nous avons déjà vu comment le chapitre deNotre Dame avait puni maître Pierre du Cuigneti
39S CIIAPITHE XXV.
Plus d'un simple moine, plus d'un humble arlistc, armé des lironiesses de l'Écriture, profila de la liberté du ciseau pour rappeler les vengeances de Dieu à l'évêque prévaricateur, au riche insensible, au seigneur ou au roi oppresseur de ses sujets. Rulebœuf, mourant de faim et de froid sur son grabat, songeait à cette fatale échéance de la C hante pkure :
Toz cist siècles est foire, et l'autre est paiement.
Dans cette vie, il faut que le pauvre vilain plie sous le faix, qu'il paye la dîme, la corvée, qu'il s'agenouille devant le seigneur et devant l'évêque, comme ces huit bourgeois de pierre qu'on voit encore aujourd'hui chapeau bas, la bourse ouverte, faisant amende honorable au pied de la grosse tour de Reims:' piteuses cariatides, destinées à rappeler la victoire de l'autorité épiscopale sur la commune ameutée. Mais à quelques pas de là se déroulait la grande légende égalitaire : l'évêque à son tour tremblait comme les autres au moment de rendre ses comptes, en face de la terrible Mère blonde, espèce de démon femelle, dont le nom seul faisait taire les petits enfants *. Satan élreignait sans respect dans les plis de sa chaîne les plus hauts barons de l'Église et de l'État, tous ces privilégiés devant lesquels s'arrêtait la justice humaine : c'est pour eux surtout que la justice divine garde ses rigueurs. L'artiste pouvait tout osera l'abri de l'Écriture. Le livre de la Sagesse ne proclamait-il pas que les rois seraient jugés plus sévèrement que les autres hommes? Tertuliien doutait qu'un chrétien pût devenir empeieur, ou qu'un empereur put rester chrétien. Au contraire, le triomphe du pauvre est si bien assuré dans l'autre vie, que saint Augustin lui défend -d'en concevoir trop d'orgueil. « Et toi paysan, toi pauvre, s'écrie saint Jérôme, en parlant des teireurs du Jugement dernier, tu seras dans la joie et tu riras : tu, rusticaniis et paupei', exultabis et ridebls *. »
1. Cette image se voyait au portail de Saint-Nicaisc de Reims, maintenant détruit. Elle repiésentait une femme ou plutôt une furie écheve'ée, armée d'un tiidenl cl mon ée sur un tombereau que traînait un énorme chiin. (Uusoniniciiii I , les Aris an moyen âge, t. \l\.)
Z Viliaux de Boui-ci. - iMM. Mai tin tl C liior.
