Rayuouardj t. II, iv

< troubadours exilés, traqués par l'Inquisition, se répandirent »en Italie ou dans la France septentrionale. Le rùie politique ^et littéraire du Midi est terminé. Tout ce qu'il y a de verve

et d'indépendance dans l'esprit français va se développer au ••Nord. C'est là le vrai pays .de la satire. Là se perpétue la • vieille malice gauloise tenue sans cesse en éveil par les abus »du régime féodal, les luttes des pouvoirs laïque et religieux,

enfin parce travail intérieur qui commence à faire refluer

vers le centre du rovaurae toutes les forces vives de la

nation.

riiibaut de Champagne. — Hue de La Ferté. — Pailebœuf. — Adam de La Halle. — Jean de Condé. — Colin Muset.

Les villes du Midi avaient conservé, môme au temps de l'invasion, leur organisation municipale. Toulouse, Marseille, Narbbnne, gardaient leur sénat et leurs consuls; Avignon, ses podestats. La bourgeoisie était fortement constituée*, quand parut la féodalité. Celle-ci ne vint pas se poser 5ur sa rivale pour l'écraser, mais s'assit prudemment auprès l'elle, traitant d'égale à égale. Le droit de cité seul dans anede ces villes était déjà un titre de noblesse. Le seigneur ievint bourgeois; le bourgeois, troubadour et chevalier : il întra dans les cours d'amour, fut admis à disputer le prix des carrousels et des joutes poétiques. II eut, lui aussi, sa tour crénelée comme le baron. Ces orgueilleux marchands 5ui faisaient le commerce avec les Arabes d'Afrique et d'Espagne, qui envoyaient leurs vaisseaux à Damas, à Alep, recevoir les produits apportés par les caravanes du désert, se regardaient encore comme les héritiers directs du peuple romain. Ils en avaient la morgue et la majestueuse solennité. Grands justiciers, formalistes comme leurs ancêtres, ils firent plus d'une fois reculer leur seigneur, un texte de loi à la main. Le clergé, aussi bien que la noblesse, s'était fait bourgeois et marchand; l'évêque de Montpellier battait monnaie

i. Voy. M. Guizol, Du régime municipal romain dam les Gaules,

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'^^Jj^ W CHAPITRE IV.

y à l'elfigie du croissant. Une société ainsi organisée laissait peu de place aux haines de castes, aux jalousies des petits contre les grands. La vie était facile sous ce beau ciel, au milieu de cette nature molle et enivrante, parmi ces jolies filles provençales, juives, moresques, aux cheveux noirs eL à l'œil de feu. La femme devint la reine de ce paradis terrestre que célébraient les troubadours. Les mois, les années se passent à chanter l'amour, le rossignol et le printemps. Seigneurs et bourgeois s'endorment au sein de cette voluptueuse monotonie, interrompue de temps à autre par quelque drame sanglant qui se passe sous les murs d'un château ; ou par la voix âpre et colérique de Bertram de Born, de Pierre Vidal ou du moine de Monlaudon. Il fallut d'abord l'enthousiasme religieux des croisades, puis la guerre des Albigeois, pour les arracher à ce repos énervant.

Tout autre est l'aspect du NorJ. Là, au contraire, la vie est dure et laborieuse, les différences sociales profondément •marquées. Au sommet une aristocratie hautaine, puissante, •oppressive, qui se souvient encore de la conquête : au-des-

• sous, la foule immense des tributaires, des serfs, des vain- . eus. Là, le bourgeois est moins riche, moins solennel, moins . plein de lui-même que dans le Midi : mais s'il a plus de mi- ^sère, il aura plus de malice. Voyez les vieilles villes du Nord :

ce ne sont plus les cités en pierre du Languedoc et de la

Provence, ni les tours bourgeoises ornées de crénaux, ni le

*luxe du commerce oriental. Non, mais de petites maisons

• basses et modestes, bâties en bois, avec leurs auvents tout ' honteux et leurs pignons qui regardent gauchement sur la

rue. Petits artisans, petits marchands, souvent aussi petits esprits, aigris par la souffrance, et en cela plus disposés à ' médire, à prendre les choses par leur côté étroit ou ridicule. Ces pauvres gens n'en seront pas moins les pères des communes, les sauveurs de la France à Brenneville. Ils suent, souffrent, versent en grondant leur argent, et au besoin leur sang, pour arracher un lambeau de liberté, pour avoir une cloche à eux, la grande voix de la cité. Aussi quel plaisir le soir, à la veillée, quand tout est bien fermé, quand le feu

L'ESPRIT FRANÇAIS AU NOUD. 4o

pétille dansl'Atre, quel plaisir, en face d'un pot de cidre ou de clairet, de s'égayer aux dépens du seigneur, dont la tour s'élève à côté, noire et menaçante ! C'est sur celte vieille . terre que fleuriront toutes les grâces, les naïvetés et les malices de l'esprit gaulois.

Dans la poésie des troubadours, domine l'élément lyrique.' Nul genre, en effet, n'est mieux approprié à la nature enthousiaste et déclamatoire des populations méridionales, à leur instinct musical, à leur imagination brillante et mobile, à leur langue harmonieuse, éclatante de sons et de couleurs. Chez eux, la satire tourne vite à l'emphase : elle devien t * ou une diatribe passionnée, comme dans Bertram de Born,. ou un hymne âpre et violent, comme dans les malédictions • de Guillaume Figuéras. Les trouvères* nous offrent des ca- • ractères tout opposés : moins de brillant à l'extérieur, mais plus de profondeur et de finesse; un esprit vif, net et prosaïque; un bon sens légèrement sceptique ; une langue simple et naïve, qui, dans son agréable nonchalance, se prêteaux longueurs du récit et aux malices dissimulées de la satire.. Le génie conteur et critique, cette double vocation de notre race, se manifeste surtout dans les provinces qui furent le plus tôt françaises: l'Ile-de-France, la Normandie, la Picar- • die et la Champagne. Ces rieurs infatigables composent des chansons par centaines, des épopées satiriques de vingt à trente mille vers : la même histoire va s'étendant, grossissant, égayant les familles de père en flls.

Thibaut de Champag^ne^ la reine Blanche et les barons.

Le soulèvement des Albigeois avait été le premier cri de • révolte contre Rome. Il fut étouffé sous les ruines et les cantiques de l'Inquisition : mais l'esprit d'opposition n'était pas mort. Il minait déjcî sourdement les vainqueurs mêmes de Raymond au lendemain de leur triomphe. Tandis que larméG