t'ioid

crédule : « Sermonnez, dit-il, ces hanls couronnés, ces grands doyens et ces prélats, qui ont abandonné Dieu et qui possèdent tous les biens du siècle.... Je vis en paix et je ne vais pas chercher la guerre au bout du monde. Allez-vousen outre mer, vous qui aimez les brillants exploits. Dites au Soudan, votre maître, que je m'inquiète peu de ses menaces. S'il vient m'altaquer, malheur à Lui, mais je ne Tirai pas chercher. »

Vos irez outre la mer paistre, Qui poez graiit fais embracier.

Dites le soudan vostre maistre Que je pris pou son menacier.

S'il vient desà, mal le vit naistre, Mais là ne Tirai pas chacier.

Ce bon sens positif et bourgeois qui nargue la gloire, cette indiiïérence railleuse qui s'accommode si bien de la. maxime du chacun chez soi, qui laisse l'infidèle maître de» perdre tant d'ûmes et de se perdre lui-même, contrastent étrangement avec l'ardente charité de Louis IX. Le pieux roi eût acheté au prix de sa libcrlé la conversion du Soudan. L'indifférent de Rutebœuf ne daignerait pas même se déranger, quitter sa femme, ses enfants, son héritage, pour obtenir un pareil résultat. Il est d'avis qu'on sert aussi bien Dieu à Paris qu'à Jérusalem, et ne croit guère à la sainteté de ces voyages d'où sont revenus tant de larrons. Il est vrai que le Décroisé finit contre toute attente par se laisser convertir. Mais ce n'est là sans doute qu^ine concession faite aux âmes dévotes, peut-être une précaution de l'auteur, et, comme l'a dit M. Villemain, un passe-port de la liberté. Pourtant, qu'on ne voie pas dans ces paroles, même au xni« siècle, une hardiesse extraordinaire. Le confident de Louis IX, le jeune sénéchal de Champagne, Joinville, pensait-il bien autrement, quand il refusait de suivre son maître dans sa dernière et désastreuse croisade? Élevé à la cour de Thibaut, le gentil chevalier se sentait peu de dispositions pour le martyre. « Un jour, dit-il, le roi me demanda ce que j'aimerais le mieux, d'être lépreux ou d'avoir fait un péché

o8 CIIAPITIŒ IV.

mortel. El. moi, qui onques ne lui voulus mentir, je lui ré- ' pondis que j'aimerais mieux avoir fait trente péciiés mor-

• tels qu'être lépreux. » Une foule d'àmes commençaient à s'endormir dans la molle indolence du péché. Le conte d'Aii-

>cassi7i et Nicolettc, composé vers 12o0, est encore un curieux .indice de cet afFaiblisscment religieux. Aucassin répond à son père qu'il veut ISicolette et non le paradis; il se console d'aller en enfer, où il espère trouver « une brillante société * de rois illustres, de chevaliers intrépides, d'écuyers fidè'es et de femmes tendres. » Les prélats du royaume vin? rent se plaindre à Louis IX que la chrétienté se perdait entre ses mains. L'évêque d'Auxerre fit observer que beaucoup de gens excommuniés mouraient sans avoir obtenu le pardon de l'Église, et demanda qu'on saisît leurs biens. » Le sentiment religieux faiblissait, et pourtant l'Église était plus riche et plus puissante que jamais. Elle comptait à sa tète de grands docteurs comme saint Bonaventure et saint Thomas; des prélats éminents par le savoir et les vertus, comme Pierre de Corbeil, Maurice de Sully, Guillaume •d'Auvergne, etc.; elle venait d'organiser sa redoutable mi- •lice des Mendiants, pour sufQre au double besoin de la pré- ^dication et de l'enseignement. Mais cette puissance même ■allait devenir un sujet de contestation. Certes on courrait risque de juger assez mal le clergé du xiii^ siècle, si l'on s'en rapportait au seul témoignage de Rutebœuf. On sait jusqu'où peuvent aller les boutades d'un poëte malheureux et mécontent, surtout quand viennent s'y joindre les rancunes d'un parti. Universitaire et gallican, il lui est difficile d'être impaitial lorsqu'il parle des Jacobins et du Saint-Siège. Cependant, à travers les exagérations de la satire, il est permis de saisir quels étaient alors les principaux griefs de l'o-

• pinion. En abandonnant la croisade à une époque où cet

• abandon était justifié par la politique et la raison, le clergé » avait baissé dans l'esprit des peuples ; son but parut trop purement humain. Les querelles des deux pouvoirs, spirituel

i. nist. lut., t. XX.

et temporel, la lutte des Mendiants contre l'Université et* leur triomphe momentané, heurt(!rent le sentiment national.» Enfin, les richesses croissantes de certains ordres religieux* excitèrent les convoitises et les médisances. L'Église, il faut bien le reconnaître, recueillait le fruit doses longs services : grands et petits lui devaient beaucoup, et lui rendaient à proportion. Dîmes, aumônes, donations, s'amassaient silencieusement entre ses mains. Elle, patiente, économe, riche* de l'abnégation de ses membres et de leur active mendicité, cumulait à la fois les grâces de la terre et les bénédictions du ciel, recevant toujours, achetant sans jamais vendre, héritant à perpétuité, cousant l'un à l'autre le pré d'une bonne âme dévote au bois d'un excommunié. En retour, elle se chargeait de suffire à tous les besoins de la charité publique, de soigner et de recueillir les infirmes, les pauvres, les malades; plus d'un rimeur sur ses vieux jours lui dut, comme llutebœuf, son dernier morceau de pain. Mais, tout enlcr aux passions du moment, à l'ardeur de la satire, le poète n'y songeait pas, alors qu'il s'écriait scandalisé :

Tozjorsi veulent sans douer prendre, Toz jors achètent sans rien vendre.

Ils tolent ^, l'on ne lor toit rien.

Cet art d'amasser, qu'il n'avait jamais pu comprendre, il s'étonnait de le trouver chez des hommes qui avaient lait vœu de pauvreté. Que demandaient au début les Jacobins,^'^'^ Une grossière robe de bure, un toit de chaume pour mettre leur tête à l'abri, un peu de paille pour se coucher :

Quand frère jacobin vindrênt premier el monde,

Premier ne demandoicnt c'un pou de repostaille, Atout un pou d'ostrain» ou de chaume ou de paille.

Depuis, ces hommes modestes avaient si bien quêté, qu'il s'était trouvé d'immenses trésors au fond de leur besace.

i. Toujours.