Prennent

a. Avec un peu de litière («iramen).

60 CIIAPITRK IV.

Peu à peu, s'il fallait en croire Riitebœuf, la fine laine de Flandre aurait remplacé la robe de bure, les chaumes seraient devenus palais, les bons frères, qui ne voulaient d'abord que prêcher le menu peuple, auraient laissé de côté la piétaille :

Mes or n'ont mes que fere d'orne qui a pié aille.

Il y a dans ces plaintes beaucoup plus de malice peut être que de vérité. Un fait certain pourtant, c'est que bien des gens commençaient à se défier, à murmurer tout bas contre les envahissements de la mainmorte, à secouer la tète d'un • air de doute quand on leur parlait de l'humilité des jacobins, ' de la tempérance des cordeliers, de la chasteté des béguimes. Rulebœuf est un de ces incrédules. Il éprouve contre ces gens d'église, si bien nourris, toute la mauvaise humeur d'un homme à jeun. Les papelarts, les béguines, sont l'objet de ses anathèmes. C'est à eux qu'il attribue tous les malheurs du siècle, sa propre misère et la mauvaise chance qui le poursuivit au jeu de dés :

Béguines a-on mont * Qui larges robes ont, Desouz les robes font Ce que pas ne vos di.

Papelart et béguin Ont le siècle boni.

Ces milliers de moines errants, d'hommes inquiets et désœuvrés, que le courant des croisades emportait jadis vers la Terre-Sainte, avaient dû se réfugier dans les couvents. Les fondations pieuses se multiplièrent à l'infini durant le xm« siècle. Saint Louis y contribua puissamment. A ce sujet, le poëte se permet de plaisanter le roi lui-même, sur l'établissement des Filles-Dieu et des Quinze-Vingts :

Tant d'ordres avons jà, Ne sai qui les sonja.

(. Beaucou(>.

L'ESPRIT FRANÇAIS AU NOltD. Cl

LaChonson des Ordres csl une espèce de dénombrement homérique du clergé régulier contemporain. Rutebœuf y passe en revue toute cette armée de moines gris, noirs, barrés, avec son avant-garde de frères quêteurs, qui s'en vont chaque matin à travers les rues de Paris, chantant de porte en porte d'un ton nasillard et larmoyant:

Donez por Dieu du pain aus frères I

Chaque ordre reçoit en passant un coup de griffe du malin rimeur : il reproche aux jacobins leur orgueil, aux moines de Citeaux leur avarice, aux cordeliers leur licence, aux carmes leur voisinage avec les béguines :

Li Barré ^ sont près des Béguines, Ne lor faut que passer la porte.

Dans cette longue suite de parodies, qu'il ne faut pas trop prendre à la lettre, deux portraits surtout sont tracés de main de maître, ceux du Pharisien et de la Béguine. Le Pharisien est l'aïeul de Tartufe ; il en a l'allure, l'habit et le tempérament : grande robe de simple laine, visage sec et pâle, air et parole austères, ambition de lion, griffe de léopard, fiel de scorpion. La Béguine est le type de la dévote précieuse et sucrée, qui parle, rit, pleure, dort, songe et ment, toujours saintement. Cette petite miniature est un modèle de finesse et d'espièglerie digne du Vert- Vert :

Sa parole est prophécie, S'ele rit, c'est compaignie, S'el' pleui-e, dévocion, S'ele dort, ele est ravie, S'el' songe, c'est vision, S'ele ment, n'en créeiz mie^.

En qualité de poêle libéral et populaire, Rutebœuf fait cause commune avec les professeurs et les écoliers de la rue du Fouarre, pour la plupart aussi pauvres et aussi prodigues

1. Li Barré : les Carmes, dont les habits étaient divisés par baiules ou barres noires et blanches, i. Pas du tout.

que lui. Admirateur passionné de Guillaume de Saint-Amour, il composa plusieurs complaintes sur son exil, et se fit l'historien de cette fameuse guerre engagée entre l'Université et les Mendiants :

Rimer m'estueti d'une descorde, Qu'à Paris a semé Envie, Entre gent qui miséricorde Sermonent et honeste vie.

• Les Jacobins s'étaient introduits sans bruit dans l'Université. Celle-ci leur avait accordé d'abord une église au coin de la rue des Grès, ne demandark en échange que des prières et le droit de sépulture. Mais les bons frères, abusant de ce dernier article, voulurent enterrer l'Université de son vivant : l'église devint école ; les prédicateurs se répandirent dans ce vieux Paris ergoteur et savant, qui s'appelait déjà le quartier

•Latin, et vinrent poser leurs chaires en face des professeurs.

, A force de ruse et de talent, ils finirent par chasser ceux qui les avaient accueillis :

L'université ne si membre ^, Qu'il ont mise du trot au pas.

Quar tel héberge-on en la chambre, Qui le seignor géte du cas.

La Fontaine a dit depuis :

Laissez leur prendre un pied chez vous, Ils en auront bientôt pris quatre.

La lutte fut vive : bulles du pape, éditsduroi, pamphlets des docteurs et des prédicateurs, appels et contre-appels des soibonistcs et des dominicains se croisèrent en tous sens, à travers les cris, les sifflets, les coups et les chansons. L'Université lança son manifeste dans le livre des Périls des derniers temps : c'était une attaque en règle contre les Mendianls. « On ne trouve nulle part que Jésus-Christ ou ses