Que vous

« Thomas, Thomas, reprend le vilain, vous êtes bien fier de parler ainsi. N'avcz-vons pas dit que vous ne croiriez à Dieu qu'après avoir louché ses plaies ? » Saint Tomas baisse la tête et vient trouver saint Paul, qui répète vainement à son tour:

Vuide Paradis, vilains faus.

« Qu'est-ce, monseigneur Paul le Chauve ? n'avez- vous pas été sergent ? ne fites-vous pas lapidci' saint Etienne, et occire maint et maint prud'homme ? » Les trois saints déconcertés s'en vont conter à Dieu

Com 11 vilains lor a fet honte.

Dieu fait appeler le manant devant son trône et lui ordonne de parler : « Sire, s'écrie-t-il, je ne vous ai jamais renié, je n'ai point refusé de croire à votre corps, je n'ai fait mourir personne ; et ceux qui ont fait cela sont pourtant en paradis. Moi, j'ai donné de mon pain aux pauvres, je les ai hébergés soir et matin, je les ai réchauffés auprès de mon feu, soignés pendant leurs maladies, conduits en sainte église après leur mort. » Ce plaidoyer du vilain obtient un plein succès. Dieu lui rend justice :

Tu as esté à bone escole.

Tu sez bien conter ta parole,

Et, comme toujours, le fabliau se termine par un trait de morale :

Li vilains dist en son proverbe

Miex valti engiens^ que ne fet force '.

Ce raisonneur populaire restera désormais comme un des types les plus originaux et les plus amusants de notre littérature. Après avoir fourni à Don Quichotte son immortel écuyer, il deviendra le Cliton du Menteur et le Sganareile

i. Vaut.