Bist. m. de la France, t. VIII, p

Ua autre poëme plus divertissant est le Castoiement * d'un père à son fils, recueil de contes moraux imités d'un ouvrage latin du xii* siècle, le Disciplina clericalis, qui n'est lui-même qu'une reproduction lointaine d'un poëme indien, le Pantchatantra^. Le nom del'auteur ou des auteurs est inconnu : le texte môme du Castoiement est tout différent dans l'édition Méoii et dans celle des Bibliophiles. On reconnaît là un de ces canevas mobiles que chacun se réservait le droit d'étendre, de njodifler et de compléter, en y joignant quelques histoires de son invention ou de son choix. L'ouvrage, composé sous forme d'apologues réunis entre eux par un faible lien, comme les contes des Mille et une nuits, se prêtait bien à toutes ces métamorphoses. Mais si la forme a changé, l'esprit est resté le même. C'est un manuel de sagesse pratique et amusante, un De Officiis laïque et bourgeois, où un père de joyeuse humeur instruit sou fils par des exemples. La morale s'y trouve ajustée à la portée et commodité de chacun, point arrogante et point chagrine, féconde en gais propos et en conseils familiers, comme celle d'Horace dans ses Épîtres et de Monlaigne dans ses Essais. Elle ne prétend pas élever l'homme à la perfection hautaine des stoïciens ni à la pureté idéale des mystiques; elle le laisse à terre avec ses intérêts et ses faiblesses; elle se contente de lui enseigner l'art d'être utile aux autres et à soi-même, de conserver son honneur, sa fortune, sa santé, son repos et ses amis : petite vertu, sans doute, qui ne fera ni des saints ni des héros, mais qui suffît à beaucoup de gens. Quoique l'œuvre soit avant tout laïque, l'inspiration religieuse s'y retrouve comme dans tous les écrits du temps. C'est la première leçon du père à son fils : * craindre et aimer Dieu, tel est le commencement de la sagesse : Initium sapientiœ timor Domini.

Sicriems3 Dieu, tu l'ameras Et serviras et honorras.

1. Correction, instruction, castigamentnm. Fabliaux: Barbann, t. Il,

2. Voy. Loiseleur-Deslongchanips, Essai sur les fables indiennes.