Avec
que Jean de Meung, prenant pitié de sa peine, vint enfla le délivrer; mais ce ne fut pas sans de grands obstacles. Le siège du château, la délivrance de Bel-Accueil et la conquête de la Rose, inspirèrent au successeur de Guillaume de Lorris une suite formidable de quatorze mille vers. Hâtons-nous de dire que les harangues des principaux person- - nages, les dissertations morales, satiriques et politiques •remplissent à elles seules les deux tiers du poëme. Génie iâpre, violent et déclamatoire, doué d'une impitoyable féiCondité, comme la plupart des écrivains révolutionnaires, . plus préoccupés en général de l'idée que de la forme ou , de la composition, Jean de Meung brise le cadre frêle et délicat où Guillaume de Lorris avait enfermé ses paisibles abstractions, et y fait couler par torrents les flots de sa ' verve plébéienne. Alors s'opère une étrange métamorphose ; l'idylle devient pamphlet. Greffer la satire sur la galanterie, îJuvénal sur Ovide, est une idée bizarre, sans doute, et qui cependant devait réussir, car elle satisfaisait les deux passions les plus populaires dans notre pays, la médisance et l'amour.
' Par la date, la seconde partie du Roman de la Rose appar- ■ tient encore aux dernières années du xiii'^ siècle. Par l'estprit, elle annonce l'avènement d'une politique et d'une so- ,ciété nouvelles. C'est une œuvre distincte.- Aussi, pour mieux la comprendre et la placer dans son véritable milieu, en renverrons-nous Tanalvse au siècle suivant.
Paroilies des chansons de geste.
Les chansons de geste n'étaient à l'origine qu'une chronique rimée des événements contemporains, étendus et embellis le plus souvent par l'imagination de la foule et des conteurs. Cette forme primitive de l'épopée, œuvre de l'esprit enthousiaste et guerrier, ne resta pas longtemps à l'abri des travestissements de la satire. Par une antithèse bizarre, à l'heure môme où l'admiration rétrospectiva des trouvères
consacrait l'image héroïque et grandiose de Charlemagne, ÏEinpereur à la barbe fleurie, dans celle Chanson de Roland qui courait le monde entier, un sentiment tout autre, l'ironie moqueuse et badine inspirait à un malin conteur le Fèlerinaye de Charlemagne à Jérusalem.
L'esprit belliqueux et chevaleresque s'y trouvait remplacé par l'esprit pacifique et bourgeois. L'empereur et ses paiis ont laissé la cuirasse et le glaive pour le simple fioc et le bourdon de pèlerin. Une parole imprudente de la reine à son époux a suffi pour décider ce voyage. Un jour Charlemagne se promenant devant elle à Saiot-Denis avec sa couronne en tête et son épée au côté, s'écrie dans un accès de naïve rodomontade : « Dame, croyez-vo us qu'il y ait sous le ciel un homme qui sache mieux porter couronne et glaive ? »
Dame, veistes unkes hume nul de suz ciel Tant bien seist espée ne la curune et chief?
La reine a le malheur de répondre avec cette pointe de malice qu'apporte parfois une femme à contredire son mari « 11 ne faut pas se vanter trop, empereur. Je connais un roi plus imposant encore et plus gracieux. »
Emperere, dist-ele, trop vos puez pieisier. Encor en sai-je un ki plus se fait legler Quand il porte curune entre ses chevaliers.
L'empereur piqué au vif, la somme de nommer ce roi :
Par mon chief respunt Karles, orendroît i me l'direz U je vos ferai jà celé teste couper.
Ce ton de matamore et de Barbe-bleue dans la bouche du grand empereur appartient plus à la charge et à la caricature qu'à la poésie sérieuse.
La reine tremblante finit par nommer le roi Hugon, empereur de Grèce et de Constantinople. C'est donc pou r aller à
