Tous

LE REiNART. i37

folies romanesques; il a pour lui les enchaiilcmcnts de la fée Morgane ou du magicien Merlin. Renart est réduit à ses seules forces : il a les grifl'es moins solides, la peau moins épaisse que son compère et sa victime Ysengrin. Le merveilleux ne lui vient point en aide : c'est un héros tout i prosaïque. Ignorant le fanatisme chevaleresque du point ' d'honneur, il fuit au besoin devant l'ennemi, mais réussit toujours à se venger. Enfin, Renart n'est pas un grand seigneur commeiVo6?ele.Liou,Brwn l'ours, ou Firapel\e léopard, : mais un simple baronnet, pauvre comme un cadet de fa- 4 mille. Il vit retiré dans son château de Malpertuis, ou mau- « vais trou, avec sa femme

Hermeline la preude dame,

Qui moult estoit cortoise et franche ;

(2° branche.)

et ses trois fils Percehaie, Malebranche et Rovel. Souvent la faim entre à la maison :

Ce fil en mai au Ions novel Que Renart tint son fils Rovel Sor ses jenouzi à un matin, Li enfes^ ploi-oit de grant fin 3, Por ce que n'avoit que meugler*.

(2S'= branche.)

Renart, qui connaît tout le pouvoir de l'éloquence, commence par faire un beau discours à ses enfants pour calmer leur appétit, puis médite quelque bon tour. Vrai chevalier d'industrie, il s'en va gaaignant à travers le monde, flattant, cajolant, mendiant, volant, inventant des prodiges d'adresse et de diplomatie pour la conquête d'une andouille, d'un jambon ou d'un poulet. Comme Figaro, il peut se flatter ► de dépenser chaque matin, pour vivre, plus d'esprit que Noble pour gouverner ses États.