R HR D

en plus. On donne le nom de stalactite à ces aiguilles calcaires. Les gouttes d’eau qui tombent sur le sol produisent de la même façon, des cônes à très-large base, que l’on nomme stalagmites. Lorsque ces concrétions se rejoignent, elles forment des colonnettes plus ou moins grêles à leur partie moyenne. Ainsi décorées naturellement, ces grottes offrent au visiteur un spectacle vraiment curieux. Il en est de justement célèbres, comme celles d’Antiparos dans l’Archipel grec, d’Adelsberg en Carniole, de Caumont, près Rouen, des Demoiselles, près de Montpellier, etc.

Lorsque les stalactites et les stalagmites sont assez volumineuses et susceptibles d’être taillées et polies, elles constituent un véritable marbre, demi-transparent, de couleur blanche laiteuse (il est alors très-recherché), d’autres fois jaunâtre et tachetée de gris : c’est là l’albätre calcaire. On fait avec l’albâtre calcaire des coupes, des socles de pendule, etc. L’albâtre calcaire le plus estimé vient de l'Italie.

Nous venons d'indiquer les principales variétés du carbonate de chaux. Il nous reste à dire que le calcaire offre aux arts d’autres applications d’une haute importance. C’est en calcinant le carbonate de chaux qu’on obtient la chaux, cet agent si précieux, indispensable à l’industrie comme à l’art des constructions. Sous l'influence de la chaleur, le carbonate de chaux perd son acide carbonique, qui se dégage, et il ne reste plus que la chaux, dite alors chaux vive.

Cette calcination se fait tantôt dans des fours intermittents, tantôt dans des fours continus.

Dans le four intermittent, le combustible est établi sur l’aire du fourneau, comme on le voit sur la figure 193. De grosses pierres à chaux forment voûte au-dessus du feu. La cuite terminée, il faut vider le four, pour recommencer une nouvelle opération. Le four continu est une large capacité, ouverte en haut et en bas, que l’on remplit de couches alternatives de houille et de calcaire. On allume, à la partie inférieure, un feu de bois et de houille. Le charbon une fois brûlé, la chaux cuite descend dans les parties inférieures du four, on la retire par le bas, et l’on comble le vide en ajoutant, par le haut du four

et par lits, une quantité correspondante du mélange de pierre à chaux et de houille.

Fig. 193. Four à chaux intermittent.

Toutes les pierres calcaires ne donnent pas par la calcination, une chaux jouissant des mêmes propriétés. On appelle