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Les aliments et les boissons ne suflisent pas à l’homme, qui n’est pas uniquement composé de matière. Les produits alimentaires réparent les pertes matérielles de notre corps, mais notre élément intellectuel et moral réclame l'usage de certains autres agents. Exposé, comme les animaux, aux souffrances physiques, l’homme est suiet, en outre, aux peines morales, aux incessantes préoccupations de la vie sociale qui, de nos jours, est devenue de plus en plus difficile. Par la loi même de sa nature, l’homme éprouve le besoin de secouer pour un moment le poids de ses ennuis et de ses chagrins, de verser quelques gouttes de passager bonheur dans la coupe douloureuse de la vie, d'échapper aux lourdes chaînes du monde réel, pour s'envoler dans la région éthérée des rêves, de l’imagination et de l'idéal. De là, l’usage des eæcitants, que l’on retrouve chez les divers peuples, anciens ou modernes, dont l'emploi n’a rien de condamnable en soi, et ne devient dangereux que par l’abus. Chez les anciens, le lothus, et le népenthès ; chez les Orientaux modernes, l’opium et le

haschisch ; dans notre Occident le tabac, le café, le thé, l’alcool, les eaux-de-vie, telles sont les substances qui ont joué et qui jouent encore le rôle d’excitant. Chaque pays a d’ailleurs ses excitants ou ses narcotiques particuliers. L'Australie et la Polynésie ont leur ava ou kava; le Pérou son coca, analogue au thé et au café par ses propriétés excitantes et toniques ; la Nouvelle- Grenade et les montagnes de l'Himalaya, leur pomme épineuse; les Indiens de la Floride, leur apalachine émétique; l'Amérique du Nord et l’Europe, leur galé odorant et leur ledum. En un mot, tous les peuples ont possédé ou possèdent encore leurs excitants particuliers. Nous passerons ici en revue, au point de vue spécial de cet ouvrage, c’est-à-dire pour en donner un signalement scientifique précis, les excitants qui sont d’un usage habituel dans notre société moderne, à savoir , le tabac, le café, le thé, les diverses eaux-de-vie et les liqueurs.