LE THÉ

Le thé (thea sinensis) est un joli arbrisseau qui croît spontanément dans les parties montagneuses de la Chine, et qui s'élève seulement à 1 ou 2 mètres. Il appartient à la famille des Ternstroémiacées, dont le camélia est un éclatant représentant. Ses feuilles, d’un beau vert en dessus et d’un vert pâle en dessous, constituent le produit principal de l’arbuste. Sa culture est une des richesses de l'empire chinois. Le thé a été importé dans l'Inde, au Brésil, à l’île de France et même en France. Malheureusement dans notre climat l’arbrisseau du thé ne fournit que très-peu de feuilles.

L'usage du thé ne s’est introduit en Europe que vers le milieu du dix-septième siècle. On en consomme annuellement en Angleterre environ 15 millions de kilogrammes; en France, sa consommation est soixante-quatre fois moindre.

Il existe dans le commerce de nombreuses variétés de thé qui ne diffèrent guère que par le mode de préparation et par l’état

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