MÉDICAMENTS TÉTANIQUES
La noix vomique et la fève de saint Ignace sont des médicaments qui agissent d’une manière spéciale sur la moelle épinière, et donnent lieu à des contractions brusques des muscles, qui sont suivies de rigidité. On leur donne le nom de médicaments télaniques; ce sont de redoutables poisons.
Noix vomique. — Les médecins arabes paraissent être les premiers qui aient eu connaissance des propriétés énergiques de la noix vomique, dont on a longtemps ignoré la véritable provenance. Ce médicament n’est autre chose que la graine du
Fig. 125. Strychnos nux vomica (noix vomique).
Strychnos nux vomica, arbre qui croît dans l’Inde, particulièrement à Ceylan, à Malabar et sur la côte de Coromandel. Cette graine est arrondie, plate, grise et veloutée à l'extérieur,
blanche et cornée intérieurement, inodore, mais excessivement amère. Elle agit particulièrement sur la moelle épinière, elle excite les muscles qui reçoivent leurs nerfs de la moelle épinière, et de là résultent de vives contractions du système musculaire.
La noix vomique doit ses énergiques propriétés à deux alcaloïdes végétaux, la strychnine et la brucine, dont le premier est employé en médecine.
Si l’on administre deux centigrammes seulement de strychnine à un chien de forte taille, cet animal périt bientôt, après avoir présenté les terribles phénomènes du tétanos! il suffit de le toucher pour provoquer en lui des convulsions analogues à de fortes secousses électriques. La strychnine est surtout employée en médecine dans le traitement des paralysies.
Fève de saint Ignace. — La fève de saint Ignace est la graine d’une autre espèce de strychnos qui croît aux îles Philippines (strychnos nux ignacia). Elle est irrégulièrement ovoïde et anguleuse, d'aspect corné intérieurement, sa saveur est amère. Elle agit de la même manière que la noix vomique sur l'économie animale, mais avec moins d'intensité.
Les boulettes qui servent à empoisonner les chiens errants dans les grandes villes, renferment de la poudre de la noix vomique, à laquelle on ajoute quelquefois de la fève de saint Ignace.
