MÉDICAMENTS PURGATIFS

Le règne végétal et le règne minéral fournissent un grand nombre de médicaments purgatits. Passons d’abord en revue

les purgatifs végétaux. On doit citer en première ligne, dans ce dernier ordre, la famille des Euphorbiacées qui donne deux

Fig. 129. Ricin des Tropiques.

purgatifs fréquemment employés : l'huile de ricin et l'huile de croton tiglium.

Huile de ricin. — Le ricin ou palma christi (ricinus communis) est une belle plante de l’Amérique, de l'Inde et de l’Afrique, à feuilles larges, palmifides, à huit ou neuf divisions ; à fleurs unisexuelles portées sur le même pied. Son fruit est une capsule hérissée de pointes, et présentant chacune trois loges qui ne renferment qu'une seule graine. Ces graines, qui sont à peu près de la grosseur d’un haricot et d’une couleur ou aspect marbré, fournissent, par l’expression faite à froid, une huile blanche ou légèrement jaunâtre, visqueuse, sans odeur, d'une saveur douce, puis âcre. Récemment et convenablement préparée, cette huile constitue un purgatif très-doux, qui est fréquemment employé, surtout pour les enfants. Sa saveur désagréable est le seul inconvénient que l’on reproche à ce purgatif.

Huile de croton tiglium. — L'huile de croton tiglium provient des graines de cet arbre, originaire des Moluques. Ces graines connues sous le nom de petit pignon d'Inde et de graines de tilly, sont recouvertes d’un épiderme jaunâtre, piqueté de brun; elles sont très-huileuses. L'huile qu’elles renferment est un purgatif extrêèmement violent, et qui exige pour son emploi les plus grandes précautions. Une ou deux gouttes seulement prises à l’intérieur, purgent très-fortement. Il suffit même, pour obtenir cet effet, d’en frotter le ventre. Cette action détermine sur la peau une violente éruption de pustules; ce moyen dérivatit est assez en usage dans la médecine actuelle.

Une autre plante, de la famille des Euphorbiacées, est légèrement laxative et émolliente : c’est la mercuriale (mercurialis annua) , plante annuelle, qui croît partout en France dans les lieux cultivés.

Coloquinte. — La coloquinte (cucumis colocynthis) appartient à la famille des Cucurbitacées. C’est un purgatif très-énergique, autrefois très-employé, mais abandonné aujourd’hui. La matière purgative réside dans la pulpe spongieuse du fruit; son amertume est extrême.

Jalap. — La famille des Convolvulacées ou liserons, nous fournit le jalap, racine purgative, qui tire son nom de Kalapa, ville du Mexique, d’où elle fut apportée pour la première fois. (C’est surtout le convoluulus jalapa, dont les tiges souterraines,

tubéreuses, pyriformes, soit entières, soit divisées en morceaux, sont connues dans les officines sous le nom de racine de jalap. Cette substance constitue un des purgatifs les plus fréquemment employés ; son bas prix la rend d’un usage populaire dans les villes.

Un autre purgatif, connu de temps immémorial sous le nom

Fig. 130. Coloquinte.

de scammonée, est le suc épaissi de la racine du convoluulus scammonia. Le meilleur est celui d'Alep : on en connaît deux autres espèces, dites de Smyrne et d’Antioche, qui sont souvent falsifiées.

Aloës. — On désigne sous le nom d’uloës le suc épaissi de plusieurs espèces végétales qui appartiennent à la famille des Liliacées et au genre uloe. Les aloe croissent dans les régions chaudes des deux continents : leurs feuilles allongées, aiguës, charnues, à bords dentés et piquants, sont rassemblées en rosette à la base de la tige : les fleurs forment une grappe allongée. La variété la plus estimée et qui jouit des propriétés les

plus énergiques, est connue sous le nom d’aloes socotrin. A petite dose, l’aloës active les fonctions de l'estomac, et purge doucement : il forme la base de ces pilules, dorées ou argentées, connues sous le nom de grains de santé, que l’on prend avant le repas, pour stimuler l'appétit.

Rhubarbe. — La rhubarbe appartient au genre rheum, de la famille des Polygonées, à laquelle nous devons le sarrasin, ’oseille, etc. C’est la racine de la plante qui est utilisée. Elle

Fig, 131. Rhubarbe.

purge doucement, et, au lieu de diminuer l'appétit et de causer du malaise comme les autres purgatifs, elle relève les fonctions de l’estomac : c’est un purgatif tonique.

Séné. — On connaît sous le nom de séné les folioles de plusieurs espèces du genre cassia qui appartient à la famille des Légumineuses. On récolte le séné dans la haute Égypte, dans le

Sennas, la Nubie et l’Abyssinie, et dans l’Arabie. Le séné de la Palle, ainsi nommé du nom de l'impôt auquel il est soumis en Orient, est le plus estimé. C'est un mélange de folioles de diverses espèces dans lequel prédominent cependant les folioles de cassia aculifolia. À haute dose, le séné provoque des coliques violentes et des vomissements; mais à petites doses c'est un purgatif sûr et fréquemment usité.

« Plus, dit Argan, dans le Malade imaginaire, une bonne « médecine purgative et corroborative, composée de casse « récente, avec séné levantin, et autres, suivant l'ordonnance « de monsieur Purgon, pour expulser et évacuer la bile de « MOnsieur. »

Casse, — La casse est la gousse, c’est-à-dire le fruit du cassia

Fig. 132. Cassia fistula.

fistula. Ce fruit cylindrique, noir, lisse, offre intérieurement un grand nombre de loges, séparées par des cloisons trans-

versales et contenant chacune une seule graine lenticulaire environnée d’une pulpe rougeûtre et sucrée. C’est cette pulpe qu'on utilise en médecine, elle a une action purgative trèsdouce.

Le canéficier est un bel arbre ayant le port de notre noyer, qui a été transporté de l'Égypte et de l’Inde où il est indigène dans les diverses parties des Antilles et de l'Amérique méridionale, où il s’est parfaitement naturalisé.

Tamarinier. — C'est aussi en raison de la pulpe de son fruit, rafraïchissante ou purgative, selon la dose et le mode de préparation, que l’on emploie en médecine le tamarinier