LE SAVANT DU FOYIOR

Jean Lapin allégua la coutume et l'usage. Ce sont, dit-il, leurs lois qui m'ont de ce logis Rendu maître et seigneur, et qui de père en fils L'ont, de Pierre à Simon, puis à moi Jean transmis!

(La Fontaine.)

Le lapin de garenne (fig. 26) est le lapin sauvage de l'Europe.

Fig. 26. Lapin de garenne.

Il se plaît dans les pays montagneux, sur les coteaux parsemés de plantes aromatiques.

Le lapin domestique (fig. 27), dont l'origine n'est pas encore

Fig. 27. Lapin domestique.

certaine, est plus gros que le lapin de garenne ; il a la queue et les oreilles plus longues.

LES ALIMENTS. 53

Dans le gibier ailé nous citerons : l'alouette, la grive, la perdrix, la caille, les pluviers, vanneaux, bécasses, poules d'eau et canards sauvages.

Les alouettes appartiennent à l'ordre des Passereaux, dont le moineau est le type le plus vulgaire, et dans cet ordre, à la famille des Cornirostres, qui renferme les oiseaux dont le bec est

Fig. 28. Chasse aux alouettes au moyen d'un miroir.

plus ou moins fort, conique et sans échancrure. L'alouette porte un éperon, ou ongle de derrière, qui lui permet de courir facilement dans les terres labourées. Pendant l'été, elle fréquente les terres élevées et sèches , et s'élève perpendiculairement en l'air à de grandes hauteurs.

Le vieux Ronsard dit à l'alouette :

Pendue en l'air tu babilles, Puis du ciel tu te laisses fondre Dans un sillon vert, soit pour pondre, Soit pour esclorre ou pour couver; Soit pour apporter la bêchée A tes petits, ou d'une achée.

Ou d'une chenille, ou d'un ver.

La grive appartient aux passereaux dentiroslres, qui ont le bec échancré de chaque côté près de la pointe; on la fait rentrer

dans le genre Merle. Elle voyage par grandes troupes, et fait annuellement deux apparitions dans nos contrées. Elle arrive à la fin de septembre, passe chez nous le temps des vendanges, et descend ensuite vers le midi de l'Europe, pour y vivre pendant l'hiver. Elle revient en France au printemps, et bientôt les cha-

Fig. 29. Grive de vigne. Fig. 30. Perdrix grise.

leurs de l'été la font remonter vers le Nord. C'est en automne que les grives sont recherchées du chasseur, parce que les fruits qu'elles trouvent en abondance .communiquent à leur chair une saveur délicate.

La perdrix et la caille appartiennent à l'ordre des Gallinacés qui ont le bec court ou médiocre et voûté en dessus, le corps massif,

Fig. 31. Perdrix rouge.

les narines percées dans un espace membraneux et recouvertes d'une écaille cartilagineuse.

LES ALIMENTS

Le genre Perdrix est représenté chez nous par deux espèces bien connues comme gibier : la plus commune est la perdrix grise; la perdrix rouge s'en distingue aisément par la couleur rouge de ses pieds et de son bec.

Les cailles diffèrent des perdrix ordinaires par leur queue courte, penchée vers la terre et cachée par les plumes du croupion, par la forme du bec, l'absence de l'éperon, etc. Bien que la caille soit un oiseau lourd et qui semble mal conformé pour

Fig. 32. Caille. Fig, 33. Râle de genêt ou Roi des cailles .

le vol, elle part tous les ans des côtes d'Afrique, et traverse la .Méditerranée, pour passer en Europe six mois de la belle saison. Elle y pond ses œufs, les couve, et repasse la mer avec sa nouvelle famille. Sa chair, délicate, a un parfum fugace que le rôti conserve.

Les pluviers, vanneaux, bécasses, poules d'eau appartiennent à l'ordre des Échassiers, oiseaux de rivage remarquables par la longueur de leurs pattes et la nudité de leurs jambes.

Un jour, sur ses longs pieds allait je ne sais oîi Le héron au long bec emmanché d'un long cou.

(La Fontaine.)

Le pluvier (famille des Pressirostres) voyage par troupes nombreuses et se montre surtout à l'époque des pluies d'automne et de printemps; il fréquente les prairies, les bords de la mer et des fleuves. L'Europe en possède plusieurs espèces; la plus commune et la plus estimée pour la délicatesse et le goût exquis de sa chair est le pluvier doré.

Le vanneau huppé (fig. 34) est très-voisin du pluvier. Il arrive en France par grandes troupes, au commencement du printemps. En s'élevant, il pousse un cri sec qu'exprime assez exac-

tement le mot dix-huit. Sa chair délicate est, dit on, peu nourrissante.

Le râle d'eau (fig. 35) appartient à l'ordre des Èchassiers; c'est

Fig. 3i. Vanneau huppé. Fig. 35. Ràle d'eau.

un oiseau qui court solitairement le long des cours d'eau. Il est commun en France.

La poule d'eau, qui vit d'ordinaire dans les marais, appartient, parmi les Èchassiers, à la famille des Macrodactyles, c'est-à-dire des Èchassiers à grands doigts. Elle constitue un gibier fort médiocre. L'Église catholique a fait de la poule d'eau un aliment maigre, qu'on peut manger en carême.

La foulque ou macreuse (fig. 36), dont le corps est entièrement

Fig. 36. Foulque.

noir, se montre périodiquement par grandes troupes dans les étangs salés du midi de la France. C'est un aliment peu recherché.

LES ALIMENTS. 57

La mouette (fig. 37) est quelquefois précieuse pour l'alimentation du marin.

Les bécasses appartiennent à la famille des Longirostres (à long bec). La bécasse commune (fig. 38) est très-répandue en Europe et

Fig. 38. Bécasse. Fig. 39. Bécassine.

de passage périodique dans toute la France. La bécassine (fig. 39), plus petite, a le bec plus long. Le bécasseau, ou cul-blanc de rivière, appartient au même ordre et à la même famille, mais au genre Chevalier.

Le canard sauvage appartient à l'ordre des Palmipèdes, c'est-àdire à l'ordre des oiseaux qui sont conformés de la manière la plus favorable pour la natation. En effet, leurs pattes sont courtes et implantées à l'arrière du corps, leurs doigts antérieurs sont