I . Victor Hugo

micr à cidre remplace la vigne dans la plus grande partie de la Normandie, de la Bretagne, de la l'icardie, etc.; il fournit aux habitants de ces pays la boisson fej-mentée qui leur tient lieu de vin.

Par leur organisation florale, les poiriers se rapprochent beaucoup des pommiers. Cependant le fruit des premiers n'est pas ombiliqué au point d'insertion de la queue ou du pédicelle, et sa chair présente, vers le cœur, des granules durs et comme pierreux.

Le poirier commun {pyrus communis) (fig. 91) croît naturelle -

Fig. 91. Poire.

ment dans les forêts d'une grande partie de l'Europe. C'est un arbre à rameaux épineux, qui peut atteindre 10 ou 12 mètres en hauteur. Ses feuilles, portées sur de longs pétioles, sont ovales, dentelées et sans poils. Ses fleurs , blanches, sont disposées en bouquets aux extrémités des jeunes rameaux. A l'état sauvage, les fruits du poirier, comme ceux du pommier, sont petits et d'une âpreté insupportable. Ils ont été prodigieusement améliorés par la culture.

On divise les poiriers en poiriers pour table et en poiriers à cidre.

LES ALIMENTS

On peut subdiviser les premiers selon la nature de leur chair, qui est fondante chez les uns, cassante chez les autres. Nous citerons parmi les poires fondantes : les beurrés {beurré d'Aremberg, beurré royal, beurré gris, beurré d'Angleterre) ; les doyennés Xdoyenné roux d'hiver) ; les bergamotes; le saint-germain, le sucré vert, etc. Parmi les poires à chair cassante nous citerons : les bons-chrétiens d'été, d'hiver, d'Espagne, etc. ; le messire-jean ; le catillac et la poire d'une livre dont le volume est très-considérable et qui ne se mange que cuite.

Les poiriers à cidre présentent aussi un grand nombre de races ; leurs fruits servent à la fabrication du poiré.

Le néflier (mespylus germanica) croît naturellement dans les bois de l'Europe. Il élève, à 4 ou 5 mètres de hauteur, un tronc et des branches ordinairement tordus et irréguliers. Ses feuilles sont lancéolées, cotonneuses inférieurement. Ses fleurs blanches, munies de pétales larges et arrondis , sont grandes, ordinairement solitaires et placées au centre de bouquets de feuilles qui terminent les rarauscules. Le fruit , que porte le nom de nefte, est gros, turbiné, largement ombiliqué en haut , couronné par les lanières divergentes du calice , et renferme cinq noyaux à une seule graine. On récolte les nèfles à la fin de l'automne, alors qu'elles sont encore dures, vertes, d'une saveur acerbe insupportable. Étendus sur de la paille, ces fruits s'amollissent dans le courant de l'hiver, deviennent bruns à l'intérieur et acquièrent une saveur qui n'est pas trop désagréable. Les nèfles, peu recherchées sur les tables somptueuses, sont pourtant saines et nourrissantes.

Le coignassier (cydonia vulgaris) (fig. 92) est originaire de l'île de Crète. C'est un arbrisseau de 4 à 5 mètres, très-rameux, à feuilles ovales, arrondies, molles, douces au toucher, cotonneuses en dessous. Ses fleurs, blanchâtres et sohtaires, s'épanouissent au mois d'avril et de mai , à l'extrémité des jeunes rameaux. Le tube du calice est très-cotonneux; son limbe présente cinq divisions rabattues, foliacées, dentées. Le fruit, qui mûrit aux mois de septembre et d'octobre, est pyriforme, ombiliqué au sommet, surmonté du hmbe calicinal persistant : il est couvert d'un duvet floconneux. Son odeur est forte, sa saveur ûpre. On en fait des confitures, des gelées, des sirops, des pâtes.

Le fraisier {fragaria vesca) (fig. 93) appartient à la famille des