L'EAU DE SELTZ AUTIFIGIELLE OU EAU GAZEUSE

On trouve dans la nature un grand nombre d'eaux minérales qui renferment assez de gaz acide carbonique pour jouir d'une saveur aigrelette et mousser fortement à l'air : telles sont les eaux de Seltz en Allemagne, de Spa en Belgique, etc. On a donné le nom d'eau de Seltz artificielle, ou simplement d'eaw de Seltz, à une sorte d'imitation de cette eau gazeuse naturelle, que l'on obtient en faisant dissoudre dans de l'eau pure une forte proportion de gaz acide carbonique. Ce nom est mal justifié, car l'eau de Seltz naturelle renferme autre chose que du gaz acide carbonique; il vaudrait donc mieux désigner cette boisson sous la simple dénomination d'eai6 gazeuse.

Cette eau s'emploie aujourd'hui en quantités considérables, mêlée au vin et aux sirops. Elle ne diffère de l'eau ordinaire que parce qu'elle renferme quatre à cinq fois son volume de gaz acide carbonique : ce gaz lui communique des propriétés excitantes qui facilitent, chez beaucoup de personnes, les fonctions de l'estomac.

L'acide carbonique, qui sert à préparer cette eau gazeuse, s'obtient en faisant réagir l'acide sulfurique sur de la craie. La craie est du carbonate de chaux, c'est-à-dire un corps résultant de la combinaison de l'acide carbonique avec la chaux. Comme l'acide sulfurique a plus d'affinité pour la chaux que n'en a l'acide carbonique, il se combine avec elle pour former du sulfate de chaux, ou plâtre, et chasse l'acide carbonique, qui se dégage à l'état gazeux.

LES BOISSONS

Les appareils industriels destinés à la préparation de l'acide carbonique se composent d'un vase de fonte doublé de plomb, dans lequel on fait réagir de l'acide chlorhydrique sur du marbre en morceaux. Le gaz qui se dégage passe d'abord dans un vase contenant de l'eau, où il se débarrasse de l'acide qu'il a pu entraîner; enfin il se rend dans un gazomètre. Là, une pompe l'aspire, et le refoule dans un condenseur, c'est-à-dire dans un vase métallique en forme d'œuf, à parois très-résistantes et qui contient de l'eau ; le gaz acide carbonique s'accumule et se dissout dans cette eau, qu'il rend fortement gazeuse. On soutire le liquide quand il est chargé de gaz à 5 à 6 atmosphères de pression. La mise en bouteilles exige des soins et des appareils particuliers.

La figure 110 représente l'appareil en usage dans l'industrie pour la fabrication de l'eau gazeuse. A est le vase contenant l'acide chlorhydrique, qui descend, quand on ouvre le robinet, dans le vase de plomb B, muni d'un agitateur, et plein de morceaux de marbre (carbonate de chaux). L'acide chlorhydrique décompose ce carbonate de chaux et en dégage l'acide carbonique. G est un tonneau rempli d'eau dans lequel le gaz vient se laver. En sortant de ce laveur, le gaz s'introduit dans le gazomètre K par le tube doublement recourbé DE. C'est là que vient le puiser la pompe H, mue par une manivelle, pour l'introduire dans le réservoir, ou œuf, X. Le mécanisme de cette pompe est l'origine de tous les avantages de cet appareil. Cette pompe, en effet, peut introduire dans l'œuf ou réservoir, tantôt de l'eau par le tube G, qui plonge dans un baquet, tantôt du gaz par le tube FF. C'est en tournant le robinet I que l'on introduit à volonté l'eau ou le gaz.

Cet appareil est continu, c'est-à-dire qu'il y a une introduction constante d'eau et de gaz, et que la fabrication n'est jamais interrompue. Le pignon P, qui est mû par la manivelle Y, sert à faire fonctionner un agitateur, placé au milieu de l'eau, et qui, tourné sans cesse par un ouvrier, accélère la dissolution du gaz dans l'eau par le mouvement imprimé au liquide. M est le manomètre, qui fait connaître à l'opérateur la pression intérieure du gaz. Cette pression ne doit pas dépasser 6 à 7 atmosphères.

On voit en Z la disposition en usage pour mettre en bouteilles l'eau de Seltz suffisamment chargée de gaz.

Les bouteilles ordinaires à bouchons de liège ont été remplacées avec avantage par des bouteilles de grès ou de verre, dites siphoïdes, qui permettent de tirer l'eau par portions, sans laisser perdre le gaz. Indiquons la disposition de ces bouteilles. L'eau, sous la pression du gaz, sortirait de la bouteille par

l'ouverture B qui communique avec le tube intérieur A. Mais un bouchon métallique G, maintenu par un ressort en hélice D, ferme exactement le vase et intercepte la communication avec l'extérieur. Si l'on vient à presser la tige E, on surmonte l'action du ressort, on déplace le bouchon G, et le passage étant libre, l'eau s'élance dans le tube A, et de là, par le tube B, à l'extérieur, et dans le verre disposé pour la recevoir.

On a calculé que 1200 bouteilles d'eau gazeuze chargée à 4 ou 5 atmosphères ne coûtent que 97 francs au fabricant; chaque bouteille ne lui revient donc qu'à 8 centimes; en les livrant à 10 centimes la bouteille, il peut réaliser encore un bénéfice de 25 pour 100.

Il est des procédés qui permettent au consommateur de préparer lui-môme l'eau gazeuse par petite quantité et au fur et à mesure de ses besoins.

Qu'on place dans une bouteille bien résistante, et préalablement remplie aux trois quarts d'eau ordinaire, le contenu d'un petit paquet contenant 5 grammes de bicarbonate de soude en poudre, et celui d'un autre petit paquet contenant 5 grammes d'acide tartrique; qu'on bouche le vase très-solidement, et qu'on agite pendant quelques instants : l'eau gazeuse sera prête à être consommée. Que s'est-il passé? L'acide tartrique, qui a plus d'affinité pour la soude que n'en a l'acide carbonique, déplace cet acide, et s'unit avec la soude, pour former du tartrate de soude. Lé gaz acide carbonique, ne pouvant s'échapper au dehors, se dissout dans le liquide.

LES BOISSONS

Malheureusement le tartrate de soude formé reste également dans Teau gazeuse, et comme c'est un sel légèrement purgatif, il pourrait nuire à la santé des personnes qui feraient, de l'eau ainsi préparée, un usage habituel.

Cet inconvénient a été complètement écarté dans un appareil très-ingénieux, l'appareil Briet, qui se compose de deux vases superposés, La décomposition s'opère dans l'un de ces vases, qui retient le tartrate de soude en dissolution, tandis que le gaz acide carbonique va saturer l'eau contenue dans l'autre vase, en y déterminant une certaine pression. Au bout de 15 à 20 minutes, on peut tirer l'eau gazeuse au moyen d'un robinet : cette eau est aussi pure qu'agréable au goût.

LES CONDIMENTS

A la suite des aliments et des boissons, nous plaçons les condiments, substances qui ne sont pas à proprement parler comestibles, mais qui, servant de bases à des assaisonnements divers, jouent un rôle important dans notre alimentation. Ils relèvent le goût fade des viandes et des légumes, font naître l'appétit, et favorisent la digestion en produisant sur les viscères abdominaux une excitation salutaire.

Les condiments les plus en usage dans nos climats sont le sel marin, le vinaigre, les diverses épices et le sucre.