MÉDICAMENTS ASTRINGENTS

Le tannin, le cachou, la racine de ratanhia, la rose de Provins, sont des médicaments astringents, c'est-à-dire jouissant de la propriété de déterminer le serrement des tissus organiques avec lesquels on les met en contact. Introduits dans la bouche, ils produisent une sensation d'âpreté toute particulière ; appliqués à la surface d'une plaie saignante, ils arrêtent l'écoulement du sang qui provient des petits vaisseaux.

Tannin. — On donne le nom de tannin à la substance organique existant dans divers végétaux, qui a la propriété spéciale de former avec la gélatine et l'albumine des précipités, c'est-à-dire des dépôts insolubles dans l'eau, et de donner, avec les sels de peroxyde de fer, un précipité vert ou bleu-noir. Le tannin existe dans l'écorce du chêne, du marronnier d'Inde, de l'orme, du saule, dans les feuilles de certains arbres, dans l'enveloppe de certains fruits charnus, etc. , enfin dans certaines excrétions végétales, telles que la noix de galle, qui apparaît sur le chêne à la suite de la piqûre d'un insecte. Le tannin est l'astringent vé-

gétal le plus puissant que l'on connaisse, et en même temps un tonique précieux. On l'emploie souvent pour arrêter les faibles hémorragies.

Signalons les matières végétales qui sont employées en médecine par suite de leur richesse en tannin : ces matières sont le cachou, le ratanhia et les roses de Provins.

Cachou. — Le cachou est un extrait végétal composé en grande partie de tannin. On le prépare, dans les Indes orientales, en faisant bouillir dans l'eau le fruit de l'acacia catcchu, qui appartient à la famille des Légumineuses. Ce cachou est inodore, brun, d'une saveur astringente particulière, bientôt suivie d'un goût sucré persistant. Il a, en outre, des propriétés toniques. On l'emploie souvent en gargarisme, pour combattre l'ulcération des gencives. Les fumeurs en font usage pour neutraliser la mauvaise odeur que laisse dans la bouche la pipe ou le cigare.

Ratanhia. — La racine de fatanhia, qu'on emploie fréquemment dans les mêmes circonstances que le cachou, est fournie par le krameria triandra, arbuste de la famille des Polygalées, qui croît au Pérou. C'est surtout dans les diarrhées chroniques et les hémorragies passives, que l'efficacité du ratanhia est vraiment merveilleuse.

Roses de Provins. — Les pétales des roses rouges, ou de Provins, sont également employées comme astringents. On récolte les roses encore en bouton, parce qu'elles sont alors plus colorées et contiennent plus de tannin. Elles servent à préparer le mielrosat, ou mellile de roses, et d'autres compositions pharmaceutiques.