Hist. nal., lib. XIX, ep. i

îilleurs, la Chine elle-même, ce pays llriel, n'a eu des manufactures de coton Hzième siècle, tandis que l'Inde, avec la tenait un commerce régulier et impori près de trois mille ans des étoffes de

longtemps dédaigné de suivre l'exemple leurs voisins, les Chinois s'éprirent un nde passion pour le coton, dont l'utilité ivélation subite aux habitants du Célesteus question partout que de laine végétale; les autres cultures, pour ne s'occuper que ■■ conséquence de cet aveugle engouement Mntc était facile à prévoir : bientôt, les au- 1 abandonnées par ce peuple imprévoyant, I a une disette générale, •il un moyen violent pour faire cesser ce pesée. Il promulgua un décret qui punisque cultiverait le coton au delà d'une cer- \rre. Cette vigoureuse répression calma sufsprits la fièvre de la culture du coton. Aurn est arrivée à tirer du dehors la presque Je colon qui est nécessaire pour suffire aux nillions d'habitants.

ide est un aulre berceau de l'industrie coi existé de temps immémorial, et il est bien file lui soit arrivée par l'Asie. Les étoffes qui tadavres momifiés que l'on trouve dans les i et péruviennes établissent l'existence de Amérique longtemps avant la découverte I par les Européens. Sans doute l'Amérique iort avec l'Asie par l'ouest dans des temps | ce qui prouve que le coton n'aurait pu s'y ! voie, c'est que le coton sauvage amenaient du coton de notre hémisphère.

lie Colomb aborda aux premières terres du ks indigènes qu'il rencontra étaient vêtus X'immorlel Génois rapporta en Europe des toffes.

iriez découvrit le Mexique, il trouva la

culture du coton jouant le plus grand rôle chez ce peupl déjà si civilisé. Les Mexicains dédaignaient le lin, qui pou tant y pousse naturellement, pour s'habiller exclu si vemen de cotonnades d'une finesse admirable. Fernand Cortez en voya en présent à Charles-Quint des manteaux, des vestes des mouchoirs de poche en coton, teints de différentes cou — leurs, et d'un si beau tissu, qu'ils pouvaient rivaliser avec 1 plus fine toile de Hollande. On assure même que les ancien Mexicains fabriquaient du papier avec le coton, et que pièces de monnaie étaient en coton façonné d'une certain manière.

L'industrie cotonnière était également connue de temps im

mémorial au Brésil. Lorsque le navigateur Magellan franchi le détroit qui porte aujourd'hui son nom, il trouva dans cette— partie du continent encore inconnue aux Européens des es pèces de géants qu'il nomma Patagons, parce que ces homme avaient l'habitude d'envelopper leurs jambes d'une grossier cotonnade de couleur brune, ce qui les faisait ressembler des animaux.

Ajoutons que les premiers explorateurs qui visitèrent le-- Mississipi trouvèrent le colon croissant en abondance sur lesc rives de ce grand fleuve.

Tous ces faits établissent suffisamment dans quelle erreurest tombé le capitaine Cook, qui a prétendu que le coton ne poussait pas naturellement en Amérique.

Cependant, avant môme la découverte de l'Amérique, l'industrie du coton avait déjà été importée en Europe par les Arabes. Le nom môme du coton est, en effet, d'origine arabe : il vient du mot al-coutoun, et les Espagnols l'appellent encore aujourd'hui algodon.

La culture du cotonnier et la fabrication des tissus furent introduites en Espagne par les Maures, sous le règne d'Abdérame le Grand, dans la première moitié du dixième siècle. C'est dans la plaine de Valence que furent plantés les premiers cotonniers. Ils y réussirent très bien, et les manufactures de Grenade, de Cordoue, de Séville, acquirent une véritable réputation. Cette dernière ville produisait des tissus aussi renommés que ceux de Syrie; seulement le préjugé religieux entretint longtemps en Europe une certaine répulsion pour une industrie empruntée à des mécréants.

C'est environ vers le quatorzième siècle qu'on trouve en Italie des traces de la fabrication des tissus de coton. Ce furent les Ténitiens et les Génois qui importèrent en Angleterre les premières balles de coton. Mais à cette époque le coton, comme nous l'avons dit, ne servait exclusivement qu'à faire des mèches de chandelle. En 1430, quelques tisserands des comtés de Chester et de Lancastre s'avisèrent de le faire servir à la fabrication d'étoffes grossières. Cet essai réussit parfaitement. Peu à peu, et par suite de l'invention des machines, l'industrie cotonnière prit en Angleterre un essor considérable. Mais l'alimentation des manufactures de coton, qui augmentaient chaque jour en nombre, fut bientôt un sujet d'inquiétude pour la Grande-Bretagne. Heureusement l'Amérique, sur laquelle personne ne comptait, vint fournir abondamment du colon à la consommation des fabriques anglaises.

Bien que le coton fût une production naturelle de l'Amérique, et que les indigènes s'en fussent servis depuis un temps immémorial, sa culture industrielle dans les États-Unis ne remonte pas à une époque bien éloignée. Cette industrie, qui a fait la fortune du Sud et qui a contribué dans une si large mesure à la puissance de la grande république des États-Unis, rencontra longtemps dans ce pays une opposition systématique auprès des planteurs. Les hommes compétents avaient beau leur affirmer que toutes les conditions de sol et de climat se trouvaient réunies en Géorgie et dans la Caroline du Sud1 (États-Unis) pour y faire prospérer le coton, la routine et la paresse résistaient à ces sages conseils. De nos jours, la culture du coton en Algérie rencontre les mêmes obstacles. Tant il est vrai que les préjugés, l'obstination et l'ignorance sont de tous les temps î

Les premiers essais de culture du coton furent l'œuvre de quelques émigrés d'Europe, installés au cap Fear, sur la côte de la Floride. Ces essais ayant réussi au delà de toute espérance, leur succès encouragea d'autres propriétaires d'habitations à suivre l'exemple donné par les étrangers, et peu à Peu on vit la culture du coton s'étendre et prendre racine dans 'es États du Sud. En 1782, Jefferson écrivait, dans ses Notes 9ur fa Virginie : « Dans ces derniers temps, nous nous sommes

*• Formant aujourd'hui les Étals de Mississipi et d'Àlabama.

*•* SATART DU FOTBB. 16

livrés, dans l'intérieur de nos familles, à la fabrication d articles les plus nécessaires pour nous couvrir le corps pour nous habiller. Ceux en coton peuvent entrer à peu pr en comparaison avec les tissus du môme genre provenant d manufactures européennes. » C'est ainsi que l'usage d'habill sa famille et ses esclaves avec le coton récolté dans la plant lion devint général dans tout le Sud. Rien ne pouvait fav riser davantage la vulgarisation de l'industrie cotonnière qu c cet usage domestique, où chacun était à même d'apprécier le —* excellentes qualités de la matière textile récoltée sur le s< américain.

Peu à peu la culture de l'indigo céda la place à celle du cotoi partout, dans la Géorgie et dans la Caroline.

Bientôt on ne se contenta plus de cultiver la plante; oi songea à carder et à fller la laine végétale par des procédés mécaniques, afin d'en fabriquer des étoffes. L'Amérique expédh en Angleterre des délégués chargés d'étudier les manufactures de ce pays, et le Congrès frappa d'un droit de 3 pour 100 tous les cotons de provenance étrangère.

L'essor était donné. A partir de cette époque, l'industrie cotonnière prit en Amérique un développement considérable.

Il ne faut pas croire cependant que cette branche de l'industrie n'ait pas eu de grandes difficultés à vaincre pour parvenii au point où elle en est aujourd'hui. Ce n'est qu'à l'école d< l'expérience que les planteurs américains apprirent à cultive] en grand le cotonnier, h récolter le précieux duvet avec économie, à l'éplucher mécaniquement, enfin à rendre la culture de l'arbuste aussi profitable qu'elle peut l'être.

On avait commencé par semer les cotonniers à de longs intervalles; on s'aperçut plus tard qu'en les rapprochant, loin de diminuer leur force productive, on en augmentait le produit. On apprit ensuite i\ favoriser le développement de la plante par des engrais convenables, et il se trouva que les marais salants, qui abondent en Géorgie, fournissent, presque sans frais, le meilleur engrais qu'on puisse désirer pour un champ de coton.

Plus tard encore, on fit une découverte importante, relativement au choix des graines. On avait d'abord rejeté, comme inférieures, les graines couvertes de duvet; M. Burden fit connaître que ces graines étaient, au contraire, les meilleures. On

obtint alors le coton langue soie, qui porte alors le nom do &*u islands (coton des tfes), dont la supériorité est telle, qu'il est souvent coté cinq fois plus cher que le coton longue soie des autres contrées de l'Amérique. On récolte dans une partie do la Caroline un coton qui donne, pour une livre de matière, un ill do 80 lieues de longueur.

Le coton, qui, dans l'Inde, vit quatre ou cinq ans, est annuel aux États-Unis. La récolte dure ordinairement depuis le 1" septembre jusqu'à la fin de Tannée, époque 4 laquelle les gelées tuent les derniers cotonniers. Jusqu'au moment des gelées la plante ne cesse de produire, d'où il résulte que, moins l'hiver est long et rigoureux dans le sud, plus la récolle est abondante. Quand les cosses, s'étant entr'ouvertes, ont livré passage à la matière blanche et soyeuse qui enveloppe la graine, on voit, pendant quatre mois de l'année, s'étendre h l'infini dans les plaines comme une couche uniforme de neige.

Les nègres qui font la cueillette de la graine de coton arrivée à maturité suspendent leur travail à midi, pour prend; % leur repas. Ordinairement ils le prennent dans le champ même; niais s'il fait trop chaud, on leur accorde une heure pour aller dîner dans leurs habitations.

La nourriture des noirs est aussi bonne que celle de nos ouvriers européens. Chaque homme reçoit sa mesure de mnïn ou de riz, une ration copieuse de mélasse, dont ils norit trfcn friands, des légumes frais, avec un morceau de porc salé ou du poisson salé, etc. Pour dessert, on leur permet de ' ueillir quelques fruits, et on leur laisse boire du cafê k discrétion*

Le nègre autrefois esclave, aujourd'hui affranchi par la loi, qui travaille à la récolte du coton, e*t occupé deptm le leter jusqu'au coucher du soleil. L/rs remaille* du coton durent du 1* an 15 mai. Apre* U simaille. le* &-&<* ^occupent 4 d/traire les maura&es hert**. Pre*/jue partout \U travailler*! a la tiche. o? qui permet w\ \*Aian&t vAih. * ;>. o»t txrtMiêA leur besogne aruit le wndter 4v vJ*iL ; *3j*t *u4L)*r ymt leur prof** ocwfite-

La plupart 4» f&uutem *œx->xX *z* *&**., * l*nr% 'jvrf&n noirs on espac* «fe terni* fir' jJ* pwr**i ^i^y^Vr % te*vr prêtât. Là, le ww faut f«nt«r 4» iérrcu** ?v ;j /*r***rf; J *>r**: > la voUSe. <■£«»£ 4» pw^ ?u»b?i*&ut mbx* wjvrfA va*

plantations de coton sont rarement sans argent. Us emploient leurs économies à l'achat de toutes sortes de vêtements pittoresques, aux couleurs criardes, souvent comiques au delà de toute expression. Des habits en coton rouge ou vert, taillés en queue de morue, des pantalons impossibles, des chaînes de montre sans montre, mais ornées de breloques énormes, voflt ce qui fait le bonheur de ces enfants noirs. Certains d'entre ont fait une fortune en vendant dans les habitations les brimborions dont les nègres et les négresses aiment tant parer.

Les plus grandes plantations de coton se trouvent dans Virginie. On cite dans cet État un propriétaire qui deux mille noirs.

Les nègres se rendent au travail par escouades de vingt! cinquante travailleurs, hommes et fournies, et sous la surveillance d'un blanc ou d'un nègre. Les conducteurs noirs sont plus sévères et plus exigeants que les blancs. Fiers de la préféren «: dont ils sont l'objet, ils exercent leur despotisme sans utih.é pour eux, et pour ainsi dire par amour de l'art. De temps à autre, on voit ces frères impitoyables ranimer le zèle des travailleurs par des coups vigoureux du fouet & long manche dont ils sont toujours armés.

La cueillette du coton n'est donc pas, en définitive, un j agréable métier pour l'ouvrier nègre, tout libre qu'il soit an*1 jourd'hui.

Aux époques de la cueillette, les immenses plantations front le coup d'œil le plus animé. Les nègres partent pour les ^ champs, avec de grands paniers où ils mettent le duvet et la graine. Chacun doit rapporter de 200 à 300 livres de coton par journée; il en est qui ramassent jusqu'à 600 livres de duvet; les enfants de dix ans doivent fournir de 30 à 40 livres. Après le coucher du soleil, le coton recueilli est porté à l'habitation

don le pèse.

mite d'éplucher la laine végétale et d'en séparer 1 m avons déjà dit que cette opération, faite i Ifr -

ait à un ouvrier qu'une livre de coton par :

t graines entrant encore pour les deux tiers

[• ^h i matière brute. Le rendement de cette opé-

lIllr' ^ «vêtait donc bien faible dans les commen-

naîlro <l italion. Mais on ne tarda pas à inventer

le moulinet, qui permet 4 une personne d'éplucher 30 kilogrammes par jour. Enfin on agrandit les dimensions de ces machines, et Ton eut recours, pour les mettre en mouvement, aux chutes d'eau et à la force de la vapeur; si bien qu'une machine dirigée par trois ouvriers fournissait facilement 450 kilogrammes de coton épluché par jour.

Enfin, en 1763, Eli Whilney inventa, pour Tépluchagc de la graine, un engin plus avantageux encore, qui est aujourd'hui adopté dans toutes les cotonneries du sud.

Le coton une fois séparé de la graine, on vanne la laine végétale dans des tambours légers, qui tournent rapidement sur eux-mêmes, pendant qu'un courant d'air qui les traverse balayé et emporte tous les résidus. Après le vannage, le coton séparé, soyeux et blanc, est mis en balles au moyen de fortes presses.

Ces balles sont échelonnées sur les rives du Mississipi. Elles attendent là le passage des bateaux à vapeur, qui doivent les transporter à l'entrepôt général près de la Nouvelle-Orléans.

Sur la jetée du port de la Nouvelle-Orléans, le nombre vraiment prodigieux des balles de coton disposées pour le départ offre le plus curieux spectacle. Les balles sont alignées de manière à former de véritables rues dans lesquelles on peut circuler, et qui portent des noms, tout comme les rues dune grande ville.

Les ennemis les plus dangereux du cotonnier sont la punaise rouge et une sorte de chenille (nostus xylena). A tour de rôle, ces insectes ont dévoré des récoltes entières. Dans les années où le coton est menacé, on voit de vieux nègres et de vieilles négresses, sorciers de la tribu, se rendre dans les habitations, et offrir de conjurer l'ennemi. Ils n'exigent pour récompense que quelques restes d'étoffe commune ou une légère aumône. Us allument alors un grand feu, dans lequel ils jettent un crapaud el un serpent. Pendant que l'animal se tord dans le feu, ils prononcent certains mots cabalistiques, innocents exorcismes qui ne font aucun bien, mais ne font aucun mal.

Malgré ces accidents de culture, les États du Sud produisaient chaque année, au moment où éclata la guerre civile, près de 5 millions de balles de coton.

L'importation de cette matière textile en Angleterre et en France a donné naissance, dans ces deux pays, à une industrie nouvelle : la fabrication des cotonnades.

La première balle de coton arriva d'Amérique en Angleterre en 1569. En 1641, la filature et le tissage du coton s'établirent pour la première fois à Manchester; et en 1678, on y filait ou tissait déjà 900 000 kilogrammes de coton. Enfin, l'esprit inventif des Hargreaves, des Arkwright, des Crampton, des Cartwright, créa un matériel tout nouveau, grâce auquel l'industrie européenne arriva à rivaliser avec l'ancienne industrie indienne.

Les machines à vapeur ne furent introduites qu'en 1820 dans l'outillage des manufactures de coton. En 1833, elles avaient presque partout remplacé les métiers à la main.

L'invention de ces diverses machines imprima une impulsion immense à l'industrie anglaise, et le roi Cotton (the king Cotlon), comme on l'appelle en Angleterre, ne tarda pas à régner en maître absolu.

L'établissement de l'industrie cotonnière en France ne remonte pas au delà de la fin du dix-septième siècle. Amiens fut une des premières villes où la filature du coton s'établit en grand. Aujourd'hui la France vient en second rang après l'Angleterre. Notre plus grand centre de production est Rouen. Nous avons aussi de nombreuses fabriques à Lille, Troyes, Amiens, Saint-Quentin, Tarare.

Donnons, par quelques chiffres, une idée de la prodigieuse importance de l'industrie cotonnière en Europe.

Pendant la période de 1826 à 1830, la récolte totale du coton en Amérique a été de 138 399 620 kilogrammes, soit 847 898 balles; la période de 1846 à 1850 a donné 430 389 639 kilogrammes, soit 2 210 425 balles. L'année 1858 seule a produit 3 113 962 balles, pesant 563 628 122 kilogrammes; 1860 a produit 4 695 770 balles.

D'après les calculs de MM. Bolvin et Grelet-Balguerie, la production totale du coton dans le monde entier pourrait cHre évaluée, pour l'année 1858, à 11400 000 balles environ vla balle est du poids de 168 à 170 kilogrammes), pesant 1 936 675 000 kilogrammes. Cette production se répartit ainsi :

États-Unis, environ 588 000 000 kilogrammes.

Brésil 33 000 000

Autres pays de l'Amérique du Sud . 9 000 000

Indes orientales 441000000 kilogrammes.

Chine et Siam 750 000 000 —

Egypte 29 450 000 —

Algérie 180 000 —

Sierra-Leone kb 000 —

Perse, Turkestan 50 Q00 000 —

Reste de 'Afrique 30 000 000 —

Europe méditerranéenne 6 000 000 —

Total 1 936 675 000 kilogrammes.

En 1859, les États du sud de l'Union américaine ont produit, à eux seuls, 4 à 5 millions de balles de coton; en 1830, ils n'en avaient produit qu'un million de balles. On prétend que le produit du coton cultivé dans les deux Amériques en une année représentait, avant la guerre civile, la somme de près d'un milliard de francs (900 millions).

Il serait impossible de calculer exactement la valeur vénale actuelle de la production totale du coton dans le monde entier. Tout ce que l'on peut dire, c'est que des statisticiens ont calculé que la quantité de coton récoltée annuellement aujourd'hui dans les deux hémisphères, permettrait d'environner la terre, * son équateur, d'une ceinture de coton large de 1 mètre et épaisse de 32 centimètres.

Avant que l'Amérique se livrât à la culture du coton sur une échelle aussi prodigieuse, les manufactures de l'Europe tiraient leurs produits des Indes anglaises, des côtes de l'Espagne, qui en fournissaient une qualité excellente, appelée motrille, des environs de Naples, qui fournissaient la naplouse, enfin de nos «ttlonies de la Martinique et de la Guadeloupe. La Sicile en Produisait également, et on en a môme cultivé avec quelque succès sur divers points de la côte de Provence. Mais dès que les cotons d'Amérique arrivèrent sur les marchés européens, avecleur abondance toujours croissante et leurs prix, au contre, toujours décroissants, ils firent disparaître la culture du coton dans presque tous les autres pays, qui ne purent soutenir la formidable concurrence d'un pays où la maind'œuvre était presque sans valeur, puisque l'esclavage n'était P*a encore aboli et que la plupart des nègres employés alors * k culture du coton étaient des esclaves.

Cette culture existe encore maintenant dans les Indes anglaises , qui produisent un coton généralement inférieur h

celui des Étals-Unis. Elle existe aussi en Egypte, qui fournit des cotons dits jamel, d'une très bonne nature, et dans certaines parties de l'Orient, qui produisent quelques cotons courts et grossiers. Mais il n'arrive plus une seule balle de coton ni d'Espagne, ni jde la Sicile, ni de Naples. Tout annonce pourtant qu'elle pourra aussi s'établir d'une manière définitive dans noire colonie d'Afrique, particulièrement au delà de l'Atlas, dans les plaines situées au vestibule du désert.

Après cet exposé historique de l'origine et des progrès de la plus importante industrie contemporaine, nous avons à décrire les moyens qui servent à transformer les*cotons bruts en fils propres au tissage.

Il sera nécessaire, pour la clarté de ce qui va suivre, de décrire exactement la structure d'un brin de coton.

Chacun des poils du duvet qui existe autour des graines du cotonnier est une sorte de tube membraneux, souvent tordu en spirale, et dont la surface est marquée de stries ou de points noinUrcs, irrégulièrement placés. Le diamètre de ces poils varie de 0mm,012 à 0m,u,02.

Le colon, à la sortie des balles où il a été enfermé, pour être transporté d'Amérique en Europe, est considérablement comprimé. Il contient des corps étrangers, auxquels il s'est trouvé mélangé accidentellement lors de la récolle, de l'emballage, du transport et du déballage. 11 faut donc le débarrasser de ces corps étrangers. Pour cela, on le soumet à l'action de Ja force centrifuge. Les machines employées dans ce but se nomment batteries et l'opération elle-même louvctage.

Mais le travail qui doit nettoyer le coton et lui rendre son élasticité naturelle n'est encore qu'ébauché. On le complète à l'aide de deux machines : l'une nommée le batteur éplucheur, l'autre le batteur étaleur. Dans la première, le colon est soumis au choc répété d'un axe en fer, tournant autour d'un point fixe, et décrivant des circonférences parfaites. La matière est présentée à cette sorte de roue par des cylindres, qui la reçoivent d'une toile sans fin. Dans la seconde machine,

Fig. 16*2.

Dr in de colon vu au microscope.

le coton est disposé sous forme de nappe, par un système de cylindres enrouleurs.

Pour ouvrir et dénouer les filaments, les redresser un à un autant que possible, et les ranger parallèlement entre eux, on carde le coton. Cette opération, réduite à sa plus simple expression, consiste à faire cheminer une couche de matière textile d'une certaine épaisseur entre les dents d'une carde, c'est-à-dire d'une série d'aiguilles d'acier recourbées, plus ou moins unes et plus ou moins rapprochées entre elles.

H s'agit maintenant de réunir plus intimement les fils par des glissements successifs et parallèles, de continuer à les développer et à les condenser par des laminages répétés, de manière à les amener insensiblement à la forme d'un ruban d'une ténuité extrême et d'une parfaite homogénéité. La matière pourra ensuite être parfaitement transformée en fil. Dans le filage à la main, cette préparation intermédiaire est pour ainsi dire inaperçue. La fileuse l'exécute en imprimant, par un. mouvement simultané de ses doigts, un glissement et une compression à toutes les fibres qui doivent composer un fil. Dans la filature mécanique, cet effet est produit par des additions et glissements multipliés des fibres textiles entre des cylindres qui sont musavec des vitesses différentes. Le travail qui a pour but de former un ruban est désigné sous le nom d'étirage.

Mais ce ruban de coton ne présente ni la finesse, ni la régularité, ni la ténuité que les fils parfaits doivent offrir : pour leur donner ces caractères, il faut leur faire subir une dernière opération : le laminage.

Pendant bien des siècles, le travail mécanique des matières textiles était réservé aux ménagères, qui les transformaient en fils.

Elle vécut chez elle et fila de la laine,

a-t-on dit d'une matrone romaine. Le tissage était également un travail accessoire aux opérations rurales des hommes.

Les instruments usités pour le filage, depuis les temps les plus éloignés, sont la quenouille et le fuseau. La transformation des fils en tissu se faisait aussi à la main, et avec une extrême lenteur.

C'est seulement au milieu du dix-huitième siècle qu'un pauvre fabricant de peignes à tisser, nommé Highs, inventa

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Richard .Vrkwri^ht. s'il ne fut {sis Tunique inventeui ticr continu, parait avoir été l'Ame. la personnificati santé de la révolution industrielle dont nous venons c ser les traits principaux. S'il n'en créa pas tous les res les fit au moins jouer avec une énergie, une activité € nie incomparables. La nation anglaise ne sot pas loi i

li reconnaissance due aux services qu'elle lai devait; mais la possession d'une fortune immense consola Arkwrighl de l'injustice de sea compatriotes.

La figure 163 peut donner une idée élémentaire du métier mécanique [mutt^mny) qui sert actuellement dans les manufactures pour la filature du coton.

Le coton, en mèches ou rubans, est enroulé autour des bo-

bines B,B,B : quand le chariot A se met en marche, il tire toute, les mèches enroulées autour des bobines, et les entraîne dan* sa progression : sur leur route elles rencontrent le système de cylindres tireurs cannelés et polis C, qui a pour résultat, comme nous l'avons expliqué a propos de la machine primitive Highs, de produire la torsion, l'entortiller du ni. Réduit à l'état de lil complet en sortant du jeu des ■•ijtindrm {■tireurs, le coton est soutenu en l'air par une tringle dont l'extrémité est supportée par l'espèce de demi-cercle métallique D, lequel vient se placer, par le mouvemenl du chariot, sur le demi-cercle correspondant D'. Une fois parvenu à l'extra mité de sa course, le chariot revient à sa place en parcourant la même roule le long d'un petit chemin de fer. !.< ment des roues du chariot pendant ce retour se transmet aa tambour T, au moyen d'une corde qui, passant ensuite sur. poulie P, fait tourner sur leur axe les dévideuses H, ce qui pour effet d'enrouler le lil autour des bobines. Ainsi, la lie du coton filée par les cylindres C pendant le mouvemenl d'avance du chariot est enroulée autour de la bobine pendant le mouvement de relour. Ces deux mouvements constamment répétés constituent lout le travail de la machine, qui opère seule, sans l'assiî-tunec de plus d'un ouvrier, toute l'opération de la filature. II y a pour chaque atelier, composé d'une centaine de broches, deux chariots semblables, parfaitement syînélriques. placés chacun dans un bout de l'atelier, sur nn rail de 1er : ces deux chariots font marcher toutes les broches.

Telle est. dans ce qu'elle a de plus essentiel, celte admirable mull-ji'tunj qui a révolutionné l'industrie des tissus, et ouvert une ère nouvelle à ht fabrication et aux échanges commerciaux entre tons les peuples du monde.

Nous représentons dans la ligure 164 le métier à filer le colon, ou nnUier tvnvitieur, tel qu'il existe dans les lilalures françaises.

Nous terminerons l'histoire du colon en signalant à not. jeunes lecteurs les noms des tissus dans la fabrication desquel» entre exclusivement le colon. Ce sont : le calicot, la percale, le miulapolam, le jaconas. la mousseline, la toile à voile, les imitations do châles, les tricots, les tulles, elc.

Le chanvre, te lin. — Le chanvre {cannabis saliva) est une

plante annuelle de la famille des Urticées. Ses fleura sont unisexuées; en d'autres termes, les unes n'offrent que des staminés, et les autres que des pistils. Ces fleurs unisexuées sont portées sur des pieds différents; on appelle improprement dans nos campagnes chanvre femelle celui qui porte les fleurs à étamines, c'est-à-dire les fleurs mâles, et chanvre mâle celui qui porte les fleurs à pistil, c'est-à-dire les fleurs femelles. La lige de ces plantes est droite, à peu près quadrapgulaire, velue.

Fîg. 165. Chanvre mile.

Fig. 16G. Lin.

rude au loucher, ordinairement creuse en dedans, haute de 1",40 à 2 mètres. Ses feuilles sont d'un vert foncé, rudes et d'une odeur forte. Ses graines, nommées chènevis, servent à la nourriture de beaucoup d'oiseaux. Elles contiennent une huile grasse, qui est propre à l'éclairage, et que l'on fait entrer dans la fabrication du savon noir, c'est-à-dire du savon de qualité inférieure et à base de potasse.

On croit le chanvre originaire de la Perse, mais il est depuis

LE ■iVUtT DD ron*. n

longtemps acclimaté dans toute l'Europe. La nature d'un des éléments anatomiques de cette écorçe rend le chanvre très précieux pour l'industrie humaine. On trouve en effet, dans cette écorce, des tubes solides, incrustés d'une substance qui leur laisse leur flexibilité, tout en leur donnant une solidité remarquable. Ces fibres, qui appartiennent à une partie de l'écorce désignée par les botanistes sous le nom de liber, sont très allongées, et ont un diamètre qui varie de 0nm,01 à 0mm,23. Elles constituent la filasse ou les fibres textiles du chanvre.

Pour obtenir une filasse fine et de qualité supérieure, il faut semer dru, c'est-à-dire de telle sorte que les tiges, étant très rapprochées les unes des autres, soient forcées de s'élever beaucoup aux dépens de leur développement en grosseur; et pour avoir une filasse plus grossière et plus résistante, comme celle qui est destinée à la fabrication des grosses toiles et des cordages, il faut, au contraire, semer clair, afin que la plante se développe normalement.

Après avoir arraché les pieds de chanvre, on les lie par poignées, et on les fait bien sécher à l'air avant de les faire rouir. Nous allons voir, en parlant du lin, ce que c'est que le rouissage; car cette opération, comme la plupart de celles qui servent à convertir les fibres végétales en matières textiles, est la même pour le chanvre et le lin, ce qui nous permet de réunir ces deux plantes industrielles clans une description commune.

Le Un, plante annuelle, originaire du grand plateau de la haute Asie, est depuis longtemps naturalisé en Europe. C'est le lin qui a fourni \ l'homme ses premiers vêtements. Martianus dit que les Égyptiens ont les premiers semé le lin, et qur le prêtre Isis leur en til connaître l'usage. Du temps de Moïse, le lin était cultivé en grand dans les mêmes contrées. Sous les empereurs romains, les Egyptiens étaient renommés pour leurs manufactures de toiles de lin. La culture du lin se répandit de très bonne heure dans la Gaule et dans la Germanie. Aujourd'hui, la culture de cette plante est surtout très développée en Hollande, en Belgique et dans le nord de la France.

C'est le lin commun (linum usitalissimum) qui est la seule

espèce cultivée. Sa tige, ordinairement simple, est sensiblement plus fine que celle du chanvre; elle se ramifie vers le sommet et porte des feuilles étroites, aiguës, placées alternativement à des hauteurs différentes. Ses fleurs sont d'un beau bleu, le fruit est une capsule contenant dix petites graines. Quand le lin jaunit, que ses capsules s'ouvrent, et que ses feuilles commencent à tomber, ce qui arrive ordinairement vers la On de juin, il est parvenu à sa maturité. Pour en faire la récolte, on l'arrache par poignées, que l'on couche a terre comme le blé. Vingt-quatre heures après, on le relève, et on en

Fig. 167. Ouvriers dpronunt le

Forme de petits paquets, écartés du pied, pour qu'ils se tiennent iebout et soient plus facilement sèches par l'air. Lorsque la maturation et la dessiccation ont été ainsi complétées, on réunit les paquets et on les range en lignes. Quelques mois après la récolte, on met le lin en gerbes, puis on le rentre en grange, lù on en sépare la graine.

Pour séparer le lin de sa graine, on se borne souvent à le battre au fléau. Hais il existe, pour égrener le lin, un instrument appelé drège, ou égrugeoir, qui accélère beaucoup le travail. C'est un peigne à dents de fer que l'on place, les dents en l'air, sur un banc (Qg. 167), aux deux bouts duquel deux ou-

vriers drégeurs sont assis à cheval. On saisit à la main une poignée de lin ; on écarte la touffe en éventail, et on la projette au travers du peigne, pour que, en retirant à soi, les graines se détachent et tombent sur une toile placée à terre. On fait passer ainsi deux ou trois fois la poignée de lin & travers le peigne, jusqu'à ce que toutes les graines soient tombées.

La graine de lin fournit, par l'expression au moulin, l'huile de lin employée à l'éclairage. Les tourteaux privés d'huile servent à la confection des cataplasmes émollients dans les hôpitaux.

Les fibres libériennes du lin ont une grande ressemblance avec celles du chanvre, mais on peut les reconnaître à leur diamètre moindre et à leur aspect moins grossier.

Après avoir décrit isolément le chanvre et le lin dans ce qu'ils offrent de particulier comme caractères botaniques, nous comprendrons dans le môme exposé les opérations que doivent subir les filasses de ces deux plantes pour être converties en fibres textiles.

La première de ces opérations, c'est le rouissage. Isoler complètement les fibres du chanvre ou du lin des matières non textiles qui les environnent, tel est le but du rouissage, qui s'exécute de la môme manière, avons-nous déjà dit, pour le lin et pour le chanvre.

Cette opération était pratiquée chez les anciens par les cultivateurs du lin. Le rouissage s'effectue quelquefois en étendant les plantes sur le pré, et les retournant plusieurs fois par semaine, jusqu'à ce que la filasse se détache des autres parties qui, d'une contexture plus lâche ou plus altérable, ne peuvent servir à produire du fil. Ce procédé exige au moins trente à quarante jours pour un traitement complet.

Le rouissage se fait plus habituellement par l'action de l'eau, qui provoque une espèce de fermentation, et débarrasse assez rapidement le chanvre ou le lin des fibres non textiles. On enfonce les bottes de lin et de chanvre dans un ruisseau, dans un étang ou dans des fosses pratiquées à cet effet. Ce dernier moyen est avantageusement remplacé dans certaines localités par l'usage des caisses à claire-voie, dans lesquelles on dispose les tiges à rouir. La figure 168 représente une de ces caisses divisée en compartiments, et que l'on enfonce dans

LE3 VÊTEMENTS ET LES TISSCS. S6ï

f«eu, avec les bottes de chanvre ou de lin. L'eau se trouble; Metntôt elle se teint d'une couleur jaunâtre et exhale une odeur fétide. A ces indices, on reconnaît que la décomposition da la matière étrangère s'effectue. Dans nos climats et dans tes eaux stagnantes, le rouissage est terminé au bout de six à huit jours.

Le rouissage ainsi pratiqué est une opération grossière el malsaine, car les lieux dans lesquels elle s'opère sont infectés par les émanations putrides de ces matières végétales, émanations qui provoquent souvent des maladies, fatales aux - hommes et aux animaux. Les mécaniciens, les chimistes, les •griculteurs se sont évertués, à l'envi, pour faire disparaître cette ancienne pratique peu digne de notre époque, et exécuter par des machines le travail du rouissage ; le gouvernement

Fig. 168. Caisse à rouissage.

eOcourageait ces efforts, mais jusqu'ici toutes les recherches

Sont demeurées sans résultat.

Quoi qu'il en soit, après le rouissage il faut séparer la chè- Heuoïte des fibres textiles, ou, comme on dit, teiller le chanvre ou le lin. On teille le chanvre et le tin à la main, ou bien on se sert d'un instrument grossier construit presque partout de la même manière et connu sous le nom d'écangue. Il se compose de deux parties principales, la mâchoire el le châssis. La mâchoire est mobile; elle se meut de haut en bas. L'ouvrier frappe le lin avec cette sorte de couteau, qui peut entrer dans une fente médiane et longitudinale du châssis. Par ce choc, la chènevotte, qu'on a placée transversalement sur la planche, est brisée et ses débris dispersés.

pierre de forme cylindrique, roulant sur une autre pierre < iienlaîrc un peu concave. Ce système Je machine est connu en Auvergne sous le nom de mouiUerêes.

Pour séparer complètement les fibres les unes des antres, Les débarrasser de tous les corps étrangers, leur donner de la Bexibillté et de la douceur, enfin pour les ranger parallèle-

uiriit entre elles, on soumel le chanvre el le lin au peignage.

un rail passer la matière textile sur des cardes, c'est-à-dire but danb on aiguilles métalliques fines, qui sont d'autant plus ■ ■■] plus rapprochées entre elles que la matière a travailler dus délicate, ou que la période du travail est plus avancée. i QgWK 170 représente la machine employée pour le pei-

gnage tin lin. On ébauche ce travail avec les machinée el DD

le termine à la main. Outre les Qlaments longs qui sonl ainsi

dégagea, il se sépare dans celle opération une foule de urine

courte qu'on nomme étoupes, qu'on travaille de nouveau a la

carde et qui sont utilisés pour des produits de qualité infé-

rieure.

Le lin et le chanvre étant réduits en filasse pci^mV, il n -d i les amener a l'état de fil. Le lin et le chanvre BOnl restée longtemps rebelles à la Dlature mécanique. Le problème fut ré-

il iiiiii !■■■': >"!H ■ IIÏHi !!!# "'f?V

Fig. l'I. Machine pour étaler If I:

solu sous le premier Empire par un de nos industriel émïnenls, Philippe de Girard. L'empereur Napoléon 1" avait promis, par un décret, 1 million au mécanicien qui ré le problème de la filature mécanique du lin. Philippe do Hirard créa l'admirable métier qui porte son nom; maie te récompense ne lui fut pas décernée, el il mourut pauvre et délaissé.

Les Anglais ont, avant nous, compris et appliqué la bette conception mécanique de Philippe de Girard.

Dans les machines a Piler le lin, le peignage fourmi •

mèches d'une longueur limitée, qu'il faut souder une a une pour en former d'abord un ruban indéfini : ce travail de la première formation du ruban est exécuté par une machine que l'on connaît sous le nom d'étateuse et que représente la figure 171. Le ruban étant formé, on le lamine, l'étiré et le double par des machines à étirer qui ne diffèrent de celles employées pour le coton que par des séries de peignes qui ont pour fonction de maintenir et de guider les filaments en ligne droite, de les assembler aussi parallèlement que possible. Enfin, on file ces rubans à l'aide de métiers à mouvement continu.

Le chanvre et le lin nous donnent les toiles à sacs, les toiles de ménage, les toiles à voile et les filets, les coutils, les batistes, les tricots, les dentelles, etc.