LE TABAC

Le tabac nous est fourni par une plante du genre nicotiana, qui fait partie de la famille des Solanées. Toutes les espèces du genre nicotiana pourraient être cultivées pour produire le tabac à fumer ou à priser. On en connaît cinquante-huit espèces, dont la plupart donnent des feuilles propres à cet usage. Mais l'espèce qui est cultivée le plus communément et qui a donné naissance à plusieurs variétés fournissant autant de tabacs différents, c'est la Nicotiana tabacum, connue sous les noms vulgaires de Nicoliane à grandes feuilles, de grand Tabac, de Tabac vrai. C'est une plante haute de lm,60, glutineuse, rameuse et velue, à feuilles ovales entières. Ses fleurs sont roses, tubuleuses , disposées en belles panicules terminales. Elles donnent naissance à un fruit sec, capsulairc, qui renferme, dans chacune de ses loges, un grand nombre de très petites graines brunes et ridées.

Le tabac est originaire du Nouveau-Monde. Il fut introduit en Espagne vers l'année 1520. C'est en 1560 qu'il fut connu en France. Jean Nicot, bourgeois de Nîmes, devenu secrétaire du roi de France, avait été envoyé en ambassade à Lisbonne, par le roi François II. Un marchand flamand, qui probablement avait eu connaissance du tabac par les Espagnols, donna à l'ambassadeur de France des graines de cette plante, et même, dit-on, du tabac en poudre. Jean Nicot envoya le tout à la reine Catherine de Médicis. C'est pour cela que la plante nouvelle reçut en France les deux noms de Nicoliane et d'Herbe de la reine.

Mais toute gloire a ses prétendants. André Thévet, moine

irdaUer, célèbre par ses voyages, et qui fut aumônier Je la eine Catherine de Mâditis, en 1558, dispute a Jean Nicot honneur d'avoir doté la France du tabac. ■ Je puis me vanter, dit André Théret (dans un gros in-folio publié en 1517, pour appuyer ses droits de priorité à la découverte du tabac), d'avoir été le premier en France qui ail aprl. la graine de cette plante, et pareillement semé cl nommé dite plante Y herbe angountoîse. Depuis, un quidam (pli ne [amaisle voyage, quelque dix ans après que je Tus de retour, lidonnasonnom.»

Ce quidam, c'csli-dire l'ambseaaur de France, n Nicot, estnéanloins considéré par eaucoup d'écriains comme le ■niable inlroduo

ur du tabac en

ornaient les

unes ont-Ils été

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plante américaine selon les trois modes usités, c'est lire en fumée, en

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hg. Ï47. Rameau de Tabac i-l sa neur.

Quand les EspagnolB abordèrent au Mexique, ils trouvèrent le tabac en usage chez les indigènes, qui l'aspiraient en fumée, i moyen de morceaux de roseau, plus ou moins longs, rem- * de feuilles de cette plante. On allumait ces roseaux par i bout et on aspirait la fumée par l'autre. L'origine de la est moins connue. Elle est, toutefois, plus ancienne qu'on li' (loi! généralement, car on a trouvé dans les monuments léraires d'une race d'hommes aujourd'hui éteinte, qui habil l'Amérique six cents ans au inoins avant sa découverte par Européens, des pipes de diverses el curieuses formes, souut décorées d'ornements et de sculpture*.

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D'après ces différents vestiges, l'usage du latine à fumer remonteruit, en Amérique, à un millier d'années avanl noire époque. Selon M. Ampère, la première description de la pi|ic fui donnée, vers l'an 1498, par un prêtre que Colomb avait laissé a Haïti lors de son grand voyage, et qui publia celli1 deseriplion A son relour en Europe.

L'origine du cigare est sans doute tout aussi antienne, ni les Caraïbes des Antilles, auxquels H faut joindre les Ciugtlais, ainsi que les habitants des lies de l'océan Oriental et des déni presqu'îles de l'Inde, ne (limaient le tabac que sous cette forme. Cest probablement aux Espagnols et aux Portugais qu'on doit l'asace du tabac a priser. Catherine de Médicis fit, comme ' on l'a vu plus haut, la fortune de cette poudre en Francs.

* C'était autrefois l'Espagne et le Portugal qui nous envoyaient le tabac à priser; il était alors sous forma de carottes, qu'il fallait ràpcr, pour en Taire de la poudre. I* roi Louis XVIII, qui en usait beaucoup, préparait lui-même son tabac & priser arec des carottes île tabac île Lisbonne et une râpe d'ivoire.

L'habitude île maclier le labac est égulcment très ancienne. Ce sont les Indiens qui ont dû donner aux Européens la première idée de cette dégoûtante habitude.

Il ne sera pas sans intérêt de faire remarquer ici que les peuplades américaines attachaient une idée religieuse à l'usage du tabac à fumer.

* La fumée du tabac était, dit M. J.-J. Ampère, chez les peuples de race américaine et chez les sauvages de l'Àmériqiu.' stptenLriocali\ une chose sacrée- tille joua un rôle dans les cérémonies du sacre de Monlczuma, et sur un bas-relief du Vatican on voit deux hommes olFt-ant ii une sorte Ue croix la lumée d'un cigare. Les Indiens de la Virginia croyaient que le manitou (l'esprit) résidait dans la fumée du laLnc. Chez les Nalchcz, le prèlre, marchant à la lêle du peuple, allait sur un tenre attendre le lever du soleil, et alors il lançait une boullee de tabac m l'honneur de l'astre que ces peuples adoraient-. . La pipe ne figure | w seulement ("ans Rs conseils indiens et dans leurs assemblées pacifiques, il v a le calumet de la guerre aussi bien que le calumet de la paix. >

L'usage du labac, devenu de nos jours si général en Europe, rencontra à l'origine une opposition terrible. Le rui d'Angleterre, Jacques I", composa une violente diatribe coulre le tabac, qu'il voulait absolument proscrire de ses États.

Le sultan Animal IV, qui ne savait pas écrire de dissertations,

eut recours à des moyens coercilirs : il faisait appliquer cinquante coups de bâton sur la plante des pieds de tout musulman convaincu d'avoir fumé; à la première récidive, il faisait couper le nez au délinquant.

Le grand Sophi, souverain des Perses, faisait couper la lèvre ou le nez à ceux de ses sujets coupables d'avoir fumé ou prisé.

En Russie, les fumeurs furent d'abord rangé^ au nombre des suspects politiques, et c'est assez dire si on les surveilla de près. Plus tard, l'empereur Federowilch appliqua avec zèle, dans son empire, le système de l'amputation du nez et des coups de bâton sur la plante des pieds.

En Italie, le pape Urbain VIII lança une bulle d'excommunication contre ceux qui fumeraient dans les églises. Cette excommunication fut étendue par quelques évêques à ceux qui se borneraient à priser dans les églises.

Au dix-septième siècle, de célèbres médecins de la Faculté de Paris soutenaient de violentes thèses contre l'usage du tabac. Mais l'histoire ajoute que ces docteurs, qui ne savaient pas prêcher d'exemple, aspiraient d'énormes prises de tabac, et fermaient à grand bruit leur tabatière, pendant qu'ils argumentaient avec feu contre la drogue incriminée.

Le tabac, qui a trouvé de bonne heure, comme on le voit, de féroces et ridicules détracteurs, devait sortir triomphant de tant d'épreuves. 11 ne tarda pas, en effet, à s'emparer du monde presque tout entier. Cultivée aujourd'hui sous toutes les latitudes, cette plante plaît au nègre, au Holtentot, au Samoyède, aux naturels de la Nouvelle-Hollande, comme aux peuples les plus civilisés de l'Europe et du Nouveau- Monde.

On se demande ce qui a valu au tabac cette prodigieuse fortune. Comment une herbe fétide, fumée par les sauvages de l'Amérique, a-t-clle peu à peu soumis le monde presque entier ùl un empire qui ne fait que s'accroître chaque jour? Voici la réponse la plus rationnelle à faire à celte question.

Le tabac est un excitant, c'est un excilant du cerveau ; à ce titre, il exerce sur les hommes la séduction, l'entraînement qu'inspire tout excitant agréable. Interrogez un fumeur intelligent et demandez-lui pourquoi il fume, il vous dira : « Mon goût et mon odorat sont agréablement flattés par la fumée de mon cigare. J'aime à suivre de l'œil les formes capricieuses

Ul LE SAVANT DU FOYER,

qae p: la fiuiH'e, <( u j se roule en anneaux nu se déroule

eu.spii\i[- :- bleuâtres. Le labac exeree sur mon esprit une influence heureuse : il me calme ii je suis agité, me berce vaguement si je suis tranquille. D'autres fois U excite mon imagination. Toujours il endort mes ennuis, ou me distrait démet préoccupations pénibles. » Voila sans doute la véritable explication de l'attraction qu'exerce le tabac sur" 1'bomme civilisé.

Fumé chaque jour en quantité trop forte pour le tempérament de l'individu, le tabac fatigue le cerveau, et finit par causer une véritable maladie de cet organe, qui se traduit par une perte de la mémoire et un affaiblissement des facultés intellectuelles. Il altère les dents, par la chaleur et l'acreté de la fumée, et il nuit à l'estomac, par la sécrétion exagérée de la salive et le trouble habituel qu'il provoque dans les digestions.

Fumé à dose modérée, le tabac est, chez l'adulte, peu malfaisant pour la santé. Comme tous les autres excitants, il.no devient dangereux que par l'abus, ou par des prédispositions individuelles. Mais si l'on va jusqu'à l'abus, on voit presque toujours se manifester son action malfaisante. Les principes solubles du tabac absorbés en trop grande quantité par la salive, ou inspirés, sous forme de fumée, par la muqueuse des voies digeslives, ou celle des voies respiratoires, déterminent souvent, selon de nombreuses observations recueillies de nos jours par MM. Beau, Peler, Decaisne, Gélineau, Rochefort, Bodras et maints autres médecins, des dyspepsies, et plus souvent encore des troubles de la circulation, tels qu'intermittences du pouls, palpitations, douleurs sous-sternales, angines de poitrine, etc. Fréquemment ils occasionnent des vertiges, une diminution de la mémoire, un affaiblissement des facultés intellectuelles et de la vue, ainsi que MM. les docteurs Jolly, Grisolle, Sichel, Hutchinson, Desmarres, Follin en ont signalé des cas nombreux.

Les grands fumeurs présentent, dans leur état physique intellectuel et moral, quelque chose de particulier, qui trahit aux yeux exercés la fâcheuse habitude à laquelle ils sont livrés.

L'influence toxique du tabac, fumé avec excès, ne saurait donc être mise en doute, quoi qu'en disent ses intraitables partisans. Nous avons déjà fait remarquer que la fumée du tabac renferme un véritable poison : la nicotine. 11 n'est point de fumeur qui n'ait été malade à son premier cigare. Si, comme

ce personnage de l'antiquité qui s'était peu a peu accoutumé aux poisons, les fumeurs arrivent par l'habitude à atténuer ses effets sur l'organisme, l'influence de ce toxique n'en existe pas moins. Le docteur Jules Guérin tient d'un de ses collègues de l'Académie de médecine, qui est affecté de tremblement par suite de l'usage habituel du tabac, que, lorsqu'il cesse de fumer, il voit son tremblement diminuer et même cesser complètement.

Beaucoup de priseurs sont affectés d'une irritation chronique de la gorge, engendrant une toux incoercible. Chez un avoué qui avait inutilement fait des cures multiples à divers établissements d'eaux minérales pour une toux de ce genre, le docteur Jules Guérin obtint, par la cessation de l'habitude de priser, la disparition complète de celte toux en trois semaines ou un mois.

Un médecin de Lyon, le docteur Mon tain, déclare avoir trouvé, à l'autopsie d'individus qui avaient l'habitude de fumer la pipe, des altérations dans la coloration du système osseux, comparables à la coloration bien connue que le tabac produit sur le tuyau et le fourreau de la pipe.

Hatons-nous d'ajouter que l'enfance et la jeunesse doivent s'abstenir avec le plus grand soin de l'usage du tabac, car à cette période de la vie il exerce sur les organes cérébraux une action positivement malfaisante.

Naturalisé dans toutes les parties du monde, le tabac est aujourd'hui cultivé en grand dans plusieurs pays. Les lieux les plus renommés pour sa culture sont Bornéo, le Brésil, la Virginie, la Havane, le Mexique, l'île de Ceylan. En Europe, on estime particulièrement les tabacs de l'Italie, de l'Espagne, de la Hollande, de l'Angleterre. Les Français recherchent, parmi les tabacs indigènes, ceux de la Guyenne, de la Normandie, de l'Artois, de l'Alsace. Mais, on l'a dit, pour la culture du tabac,

Sous la voûte du ciel il n'est que la Havane;

Le soleil qui le dore en est enorgueilli ;

Le reste ne vaut pas l'honneur d'être cueilli.

C'est lé gouvernement français qui, sous le ministère de Richelieu, eut le premier l'idée d'établir un impôt sur le tabac. Un tel exemple trouva vite des imitateurs dans les autres gouvernements de l'Europe, qui frappèrent à l'envi le tabac de

Ut LE SAVANT DU FOYER,

taxes de plus en plus fortes. Ce monopole a pris beaucoup d'importance en France, au fur et u mesura de l'accroissement de la consommation du tabac. Depuis isil, époque à laquelle sa fabrication tut exclusivement attribuée au gouvernement, et surtout depuis 1830, les produits de cet impôt sont devenus inormes. La consommation annuelle des tabacs de toute* sortes rapporte aujourd'hui environ 900 millions au budget français. Les revenus de l'impôt du tabac, pour l'année 1881, ont dépassé celte somme.

Arrivons aux procédés employés dans les manufactures pour la préparation du tabac sous ses diverses formes.

La fabrication du Ubac se fait en Franco dans neuf manufactures : a Paris, Lille, le Havre, Morlaix, Bordeaux, Totmeins, Toulouse, Lyon et Marseille. C'est le taba du département du Lot, fabriqué à Tonneins, qui est le plus riche en nicotuM. Il en renferme 7 & 8 pour 100. Dans ces diverses manufacture*. on transforme les feuilles sécbécs de la nicotiane en cigares, en tabac u fumer, a priser et à chiquer.

Achetées aux cultivateurs du pays, les feuilles de la pinte sont d'abord isolées, triées, assorties, mouillées avec de l'eau salée, et êcotées, opération qui a pour bul d'enlever ù chaque feuille la nervure moyenne et les nervures adjacentes qui excèdent une certaine grosseur. Les feuilles passent ensuite dans des ateliers spéciaux, où s'exécutent les différentes opérations que nous allons passer en revue.

Parlons d'abord de la préparation du tabac à fumer. Elle se fait en quatre opérations : ls ou hache les feuilles, au moyeu d'une machine armée d'un couteau et mue par la vapeur; î" on torréfie légèrement le tabac haché, en le plaçant sur des tables horizontales, qui résultent de la juxtaposition d'un grand nomlire de tuyaux de cuivre, dans l'intérieur desquels circule de la vapeur d'eau chauffée a 120".

La figure 248 représente la machine a hacher les feuilles de tabac.

La torréfaction des feuilles a pour but de prévenir leur fermentation ultérieure. On sèche rapidement les feuilles une fois torréfiées eu les étalant sur des claies dans un séchoir u l'air libre.

Voilà comment se préparc le labac a fumer dans nos manu-

LES EXCITANTS. hkb

iciuivs. Ajoutons seulement <\ur le tabac ordinaire, vulgaire*

Tient nommé caporal, n compose d'un mélange tle feuilles inii."'iH'. il de feuilles étrangère* venant du Marylaml cl de la

Hongrie. Pour le tabac île cantine, ou n'emploie que les feuilles

linctes : l'une pour faire l'enveloppe ou la robe du cigare, l'autre pour le paquet de feuilles qui se trouve à l'intérieur.

Le choix des feuilles destinées à la robe exige un soin scrupuleux; du choix et de la perfection de cette robe dépendra, en effet, la qualité du cigare.

L'enveloppe extérieure se compose de grandes feuilles convenablement taillées et sans déchirure. On les applique, avec un peu de colle de pâte, sur les feuilles internes, plus petites et préalablement enroulées. Les petites feuilles étant enveloppées dans les grandes, et le cigare étant ainsi terminé, on le porte dans une étuve, ou séchoir, dont la température est seulement de + 20 à + 24 degrés.

La fabrication des cigarettes est d'une grande importance à la Havane, car beaucoup de nations des deux mondes en font une grande consommation.

On fabrique les cigarettes avec les débris des feuilles de tabac ayant servi à la fabrication des cigares. A cet effet, on commence par broyer grossièrement ce tabac et par le passer au crible. L'ouvrier a sur ses genoux une botte plate contenant la poudre grossière de tabac : il place ce tabac dans un très mince fragment de papier, et au moyen de ses doigts, dont le pouce est armé d'un dé en fer, il roule la cigarette avec une dextérité que peut seule donner une longue habitude. Un bon ouvrier fait plus de 4000 cigarettes par jour.

La fabrication du tabac à chiquer est assez compliquée. On procède d'abord au filage des feuilles, qui s'opère au moyen d'un rouet. Les feuilles de tabac sont apprêtées en écheveaux plus ou moins volumineux placés les uns au bout des autres, comme s'il s'agissait de filer une corde ou de fabriquer un cigare sans tin; on les roule ensuite sur une grande table en les couvrant d'une feuille plus large, pour les contenir. On obtient ainsi des espèces de cordes de feuilles de tabac, qu'on enroule à mesure autour d'un rouet. Quand le rouet est rempli, on dévide la corde et on la coupe de manière à en faire de petites cordes, que l'on désigne sous le nom de voles, d'un poids déterminé. Pressés, ficelés et desséchés, ces rôles sont livrés au commerce.

Disons cependant que les marins seuls font usage du tabac comme masticatoire.

Les carottes de tabac ne doivent pas être confondues avec les

râles. Gomme on vient de le voir, les râles ne sont autre chose que le tabac à chiquer; les carottes sont destinées à tenir lieu, soit de tabac a fumer en les coupant, soit de tabac a priser en les râpant.

On prépare les carottes de la même manière que les râles, si ce n'est qu'au lieu de mettre le tabac filé en râles, on coupe en parties égales les bouts qu'on lire du rouet; on les rassemble au nombre de huit et on les presse dans un moule, qui leur donne à peu près la forme d'une racine de carotte :

de là leur nom.

Passons à la fabrication du tabac à priser, qui présente les manipulations les plus longues. Il est ici indispensable de recourir a la fermentation des feuilles, ce qui ne se fait point pour le tabac à fumer.

On fabrique , dans nos neuf manufactures , plusieurs sorles de tabac a priser; mais la préparation vraiment importante est celle de la poudre ordinaire, qui contient 75 pour 100 de tabac indigène, 25 pour 100 de Ubacs étrangers, avec un peu de rebut, provenant de déchets de labac à fumer ou de cigares.

Pour préparer la poudre à priser ordinaire, après avoir mouillé les feuilles, on les hache avec une machine particulière, qui se compose d'une roue en forme de cône Ironqué tournant rapidement sur son axe et portant a sa circonférence plusieurs couteaux bien affilés. Une toile sans fin amène, d'une manière continue, les feuilles de tabac au-devant de ces couteaux.

La figure S49 représente la machine à râper. Amené par

la toile sans fin AB, au contact des couteaux que porte la roue conique CD, le tabac arrive dans la botte E, où un couteau circulaire tournant dans cette boite achève la division de la poudre.

Ainsi hachées, les feuilles sont réunies en énormes tas de 20 000 à 40 000 kilogrammes. La fermentation s'établit rapidement dans cette masse végétale ; par suite de cette fermentation, la température peut s'élever jusqu'à + 80°. Les résultais de cette fermentation, dite en masse, sont la neutralisation des acides contenus dans le tabac, et la formation d'une certaine quantité de carbonate d'ammoniaque, qui donne le montant au tabac. On porte ensuite la poudre dans des moulins semblables à de grands moulins à café. Là, cette poudre est divisée par la meule, de manière à lui donner le degré de ténuité qu'on recherche. Il faut que cette poudre soit soumise, en moyenne, à l'action successive de douze moulins pour atteindre le degré voulu de ténuité. A sa sortie des moulins, la poudre passe au tamisage, qui se fait au moyen de tamis animés d'un double mouvement de va-et-vient. On obtient ainsi des grains de grosseur convenable et égale ; ceux qui restent sur les tamis sont reportés au moulin.

Tout n'est pas fini là. La poudre provenant des divers traitements qui précèdent n'aurait pas l'arôme particulier et délicat que le priseur recherche. Pour acquérir cet arôme, la poudre doit être soumise à une seconde fermentation. C'est ici l'opération la plus longue, car elle exige sept ou huit mois pour être complète.

La poudre est placée dans des cases, ou chambres, en bois de chône, de la capacité de 20 à 30 mètres cubes, qui peuvent contenir de 50 000 à 60 000 kilogrammes de tabac tamisé. Dans ces chambres, la température s'élève très lentement, par le progrès de la fermentation, et finit par atteindre +40°. Il faut, pendant tout le temps que dure cette seconde fermentation, que les ouvriers agitent et mélangent la masse. La température élevée de la chambre et l'odeur piquante qui s'exhale du tabac en fermentation rendent ce travail fort pénible. Au bout de sept à huit mois, le but de l'opération est atteint; il ne reste qu'à enfermer le tabac dans des tonneaux ou à le mettre en paquets, selon qu'il doit être gardé en magasin ou livré aux entrepositaires.

Tels sont les procédés qui sont aujourd'hui employés dans les manufactures nationales de France, pour la préparation du tabac à priser. On avait autrefois l'habitude de parfumer les feuilles de la nicotiane destinées à la préparation du tabac a priser, avec diverses mixtures, auxquelles on donnait le nom de sauces. La mélasse, l'eau de pruneaux, de violettes, ou de bois de rose, étaient les substances généralement employées à cet usage. Rien de semblable ne se fait aujourd'hui; seulement, quelques personnes ont l'habitude de parfumer leur tabac à priser avec la graine d'une plante de la famille des Légumineuses, dite fève Tonka1. La nature de la plante, le climat, l'époque de la récolte, le mélange d'un tabac d'un pays avec celui d'un autre, sont les seules causes qui donnent aujourd'hui la couleur, la saveur ou l'odeur propres à chaque espèce de tabac à priser.

Nous donnerons une idée de l'importance de la préparation de la poudre à priser, en disant qu'il s'en consomme annuellement, en France, plus de 17 millions de kilogrammes.

Pour terminer cette rapide esquisse, énumérons les substances que l'analyse chimique a fait découvrir dans le tabac. Ces substances sont les suivantes :

Base organique : nicotine.

Bases minérales : potasse, chaux, magnésie, oxyde de fer et de manganèse, ammoniaque.

• Acides organiques : acides malique, citrique, acétique, oxalique, pectique.

Acides minéraux : acides azotique, chlorhydrique, sulfurique, phosphorique.

Autres corps organiques : résine jaune, résine verte, cire ou graisse, matière azotée et cellulose.

Autres corps minéraux : silice, sable.

De toutes les matières organiques qui entrent dans la composition du tabac, la plus importante, c'est la nicotine, base organique, alcaloïde liquide et volatil. Le crime de Bocarmé,

1. Cette légumineuse est la Coumarouma odorat a. On en a extrait un principe actif, qui a reçu le nom de coumaritie} et qui a été retrouvé plus tard dans la vanille, le mélilot, YAsperula odorata (de la famille des Rubiacées), et autres plantes odorantes.

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c'est-à-dire de l'empoisonnement de Gustave Fougnies, a rendu fameux l'alcaloïde extrait du tabac.

La science a enregistré un autre cas de mort par la nicotine : c'est le suicide d'un sous-officier qui s'empoisonna avec cette même substance, d'après le témoignage des docteurs Fonssagrives et Bernon.

La nicotine est le poison le plus redoutable qui existe après l'acide cyanhydrique (prussique). Une seule goutte déposée sur la langue d'un chien fait tomber presque instantanément cet animal, comme frappé de la foudre.

La présence de la nicotine dans le tabac indique assez que cette plante est vénéneuse. Cependant la nicotine s'y trouve en proportion si faible (2 à 5 pour 100) que ses effets toxiques finissent par Être singulièrement affaiblis. Ce n'est donc que chez les personnes qui font du tabac un usage immodéré que les effets de la nicotine se manifestent, ainsi que nous l'avons longuement expliqué.