MÉDICAMENTS NARCOTIQUES

Le pavot, la belladone, la jusquiame, le dalura, la ciguë, l'ellébore, l'aconit, sont des plantes vénéneuses qui, employées à faibles doses, fournissent à la médecine des médicaments énergiques. Il est à remarquer, en effet, que les médicaments les plus actifs ne sont guère que des poisons qui, maniés avec prudence et employés par petites quantités, exercent une action

■flli vo. Les médicaments narcotiques agissent sur le système i.rveus, el principalement sur le cerveau, en diminuant ou L-n pervertissant son activité, ou mOme en interrompant momentanément ses fonctions.

Opium. — On désigne sous le nom d'opium le suc épaissi fourni par les fruits ou capsules du pavot somnifère [papavtr somniferum), plante qui appartient a la famille des Papavéracées.

L'opium provient surtout de la Perse, de l'Inde et de l'Asie Mineure. Voici la manière dont on te recolle dans

Fij. 261. Pavot somnifère. Fig. 26Î. Fruit (capsule) de ptrot som-

nifère incisé pour la. récolte de l'opium

l'Asie Mineure. Quand le jeune fruit ou capsule de pavot est développé convenablement, des ouvriers, hommes et femmes, se rendent dans les champs, et fendent horizontalement les capsules, en ayant soin que la coupure ne pénètre pas A l'intérieur de la coque. Il en sort aussitôt une liqueur blanche, qui découle en forme de larmes des bords de la section, et présente l'aspect que l'on voit sur la figure 162. Ce n'est que te

lendemain qu'avec de larges couteaux, peu tranchants, on va recueillir le suc épaissi sur chaque tête de pavot. Ce suc revêt alors la forme d'une gelée gluante et granuleuse, qu'on dépose dans de petits vases de terre et qu'on façonne en pâte avec de la salive. Enfln on l'enveloppe dans des fruits de rumex ou des feuilles de pavot, et c'est là V opium.

L'odeur de l'opium est forte et vireuse; sa saveur est amère, nauséeuse, désagréable. Soumis à l'analyse chimiqye, l'opium a fourni plusieurs alcaloïdes cristallisables, dont les plus actifs sont la morphine et la codéine.

La morphine est une substance blanche, solide, très amère, qui est très employée, à l'état de sel (acétate de morphine), pour calmer les douleurs nerveuses et provoquer quelque soulagement aux malades que la souffrance prive de sommeil. La morphine est un poison des plus violents; aussi ne l'administre-t-on qu'à dose très faible. Elle représente le plus actif de tous les principes de l'opium.

La codéine partage les propriétés de la morphine, mais n'en a pas tous les inconvénients.

Les propriétés narcotiques, stupéflantcs de l'opium, ont été connues dès la plus haute antiquité. Administré à petite dose, l'opium diminue la sensibilité, et produit un état de calme profond, qui porte au sommeil. A dose plus élevée, il détermine une sorte d'ivresse, qui peut aboutir à la mort. Les Musulmans et les Chinois absorbent de ce narcotique des quantités successivement croissantes; mais à force de s'adonner à cette ivresse, à cette exaltation qui les charme et les entraîne, ils finissent par tomber dans un complet état d'abrutissement physique et moral.

Les Chinois qui, à l'exemple des Musulmans, se sont livrés à l'usage de cette dangereuse drogue, en ont éprouvé les plus déplorables effets. Quelques mois suffisent pour que le Chinois fumeur d'opium, s'il en pousse l'usage jusqu'à l'excès, succombe aux étreintes de ce redoutable narcotique.

Mai? détournons nos yeux du triste spectacle de l'homme qui, pour satisfaire un plaisir sensuel, se tue avec la substance même qu'il ne devrait employer qu'à combattre ses maladies. Sydenham a dit que l'opium est un présent de Dieu, et que sans ce remède toute médecine serait impossible. « Entre tous les remèdes dont le Dieu tout-puissant a fait

présent aux liommes, <lit l'illustra médecin anglais, il n'en est point de pins universel ni de plus efficace que l'opium. 11 est si nécessaire à la médecine qu'elle ne saurait absolument s'en passer, et un médecin qui saura bien le manier fera des choses surprenantes. »

L'opium esl, en eiïet, un agent héroïque, selon l'expression médicale. 11 combat avec succès toutes les inflammations. Ses effets sonl. vraiment merveilleux dans les névralgies et les affections rhumatismales; il rend les plus grands services dans le traitement des maladies inflammatoires de la poitrine; il apaise l'irritation et la toux dans les inflammations des voies aériennes; c'est enfla un précieux calmant dans toutes les maladies aiguës, et un agent d'apaisement dans les dernières périodes des maladies dont on n'a point encore trouvé le remède, comme la phtisie pulmonaire et le cancer.

Parmi les médicament* à base d'opium ou de pavot qui sonl le plus fréquemment mis en usage, nous citerons le laudanum de Sydenliam et le laudanum de Rousseau, qui sont tous dem de véritables vins d'opium, Vextrail d'opium, et le sirop diacoïk.

L'opium est resté jusqu'à ces dernières années un produit exotique ; l'Orient avait seul le privilège de nous le fournir. Mais on a Tait de nos jours les plus heureuses tentatives pour récolter en France de l'opium. Ces tentatives, faites surtout en Auvergne, par M. Aubergier, et à Amiens, par M. Descharmes, ont parfaitement réussi, et l'opium indigène est aujourd'hui un produit répandu dans la pharmacie. L'opium indigène est même plus riche en morphine, et par conséquent plus actif, que l'opium étranger. C'est la variété de pavot qui porte le nom de pavot pourpre qui est cultivée en Auvergne pour récolter l'opium indigène.

Dans nos pays, le pavot somnifère est cultivé, non pour fournir le suc qui porte le nom d'opium, mais, pour récolter les capsules qui, sous le nom vulgaire de têtes de pavot, sont d'un grand usage en médecine. Les têtes de pavot jouissent de vertus médicamenteuses analogues à celles de l'opium, mais A un plus faible degré. On ne doit les employer qu'avec prudence dans la médecine domestique.

Le sirop diacode se prépare avec l'extrait alcoolique des têtes de pavot blanc. C'est un médicament fort en usage c narcotique, moins actif que le sirop d'opium.

Dans le nord de la France, en Picardie surtout, on cultive

en grand le pavot noir, ou pavot œillette, pour retirer de ses

graines l'huile dite d'ceillette, qui

sert à l'éclairage.

Fait singulier! tandis que les capsules, ou fruits des pavots, renferment des principes éminemment narcotiques et toxi ques, leurs graines sont, en général, inoilcnsives et n'ont aucune propriété narcotique. On les mange en Piémont et dans toute l'Italie. En France, on fait, avec les graines de pavot, de petits bonbons, que l'on nomme non- -pareilles. Ces mêmes graines servent à préparer les granules pharmaceutiques, par exemple les granules de digitaline, d'atropine, etc. Les globules homéopathiques sont des graines do pavot que l'on imbibe d'une dissolution étendue de la substance médicamenteuse.

La belladone, la jusquiame et la stramoine sont d'autres plantes, aux propriétés narcotiques,

Fig. S63. Tavol

qui appartiennent, comme le pavot, a la famille des Solanées. Belladone. — La belladone {atropa belladona) est une herbe vivace dont le port est élégant, mais la physionomie suspecte. « Plante d'aspect triste, » disent les anciens auteurs, pour la caractériser. En effet, ses fleurs sont livides, son feuillage est sombre, son fruit est noir. Le nom d' atropa lui vient d'Atropos, celle des trois Parques mythologiques qui tenait le ciseau fatal. Le nom de belladone, qui réveille des idées plus agréables, et veut dire belle dame (bella donna), fait allusion à la vogue dont jouissait autrefois celte plante en Italie : l'eau distillée de belladone servait à entretenir la fraîcheur de la peau chez les jeunes Italiennes. •

Les fruits de la belladone constituent un poison violent, il autant plus dangereux que leur ressemblance avec ]es cerises engage souvent les enfants à en manger. Leur saveur douceâtre contribue encore a écarter fjftée du danger.

Les cas d'enqmisoniiL'menl accidentel par les fruits de la belladone sont très fréquents dans les campagnes. Il faut, pnur remédier à cet accident dangereux, faire vomir le malade et lui faire ensuite avaler des boissons acidulées.

On administre la belladone en médecine pour le traitement des douleurs névralgiques. On l'emploie contre le spasme, la toux nerveusr, pour prévenir le développement de la fièvre scarlatine, etc.

Un singulier effet est con- , slamment produit par l'ingestion de la belladone :

c'est une remarquable dilatation de la pupille de l'œil.

Aussi a-t-on eu l'idée de profiler de cette propriété dans l'opération de la cataracte. Quelques instants avant l'opération, on applique sur l'œil des compresses imbibées d'une solution d'extrait de belladone, ou quelques gouttes du suc frais de cette plante. Par l'influence de ce suc, la pupille de l'œil s'ouvre notablement, et il est alors plus facile au chirurgien de traverser cette ouverture, pour atteindre le cristallin, et effectuer l'opération dite de la cataracte.

Les feuilles, les racines, l'extrait, ou le suc frais de la plante, sont les formes sous lesquelles la belladone est employée en médecine.

Jusquiame. — La jusquiame [ligoscyamus niger) est une herbe bisannuelle, que l'on rencontre en différentes contrées de l'Europe. Elle croit parmi les décombres et dans le voisinage des

Fig. 'J64. Belladone.

LES MÉDICAMENTS. 48s

habitations; sa tige est, comme ses feuilles, cotonneuse et visqueuse; elle exhale une odeur repoussante. Sa corolle, en forme d'entonnoir, est d'un jaune pâle veiné de pourpre; son fruit est une capsule à deux loges, qui s'ouvre en forme de boite & savonnette, par une sorte de petite calotte ou opercule.

La jusquiame est, comme la belladone, un poison énergique. On combat les effets de l'empoisonnement par celte plante par les vomitifs, ensuite par les boissons acidulées.

Un médecin allemand raconte que des moines bénédictins se

Fig. 36i>. Jusquiame noire.

trouvèrent fort mal d'avoir mangé en salade de la racine de jusquiame, qu'on avait prise par erreur pour de la racine de chicorée. Après le repas, les moines allèrent se coucher. A minuit, l'un d'eux était tout à fait fou. Parmi ceux qui purent descendre au chœur, à l'heure de matines, les uns ne pouvaient ouvrir les yeux pour lire, les autres mêlaient à leurs prières des propos extravagants, ou croyaient voir courir des fourmis sur leur livre. Le matin, le frère tailleur ne pouvait enfiler son aiguille : il voyait triple I

La jusquiaiiM constitue ea médecine un dqii succédané de la belladone,

La stramoine, ou pomme épineuse [datura stramonium] , est lu plus redoutable des Solanées vireuses. C'est une plante annuelle, que les Bohémiens, au moyen âge, ont apportée e» Europe, du Tond de l'Asie, et qu'où rencontre dans les lieux incultes ctprèsdcs habitations. Son feuillage triste, sa grandeet magnifique Heur blanche ou violacée, sa capsule chargée de piquants très aigus, son fruit à quatre loges a la base, eldcui seulement au sommet, contenant un grand nombre de petites graines brunâtres, la font aisément reconnaître. C'est un poison des plus dangereux.

Bien que toutes les parties du datura stramonium soient actives, on emploie plus spécialement en médecine ses feuilles et ses graines. Son mode d'action et ses propriétés sout analogues a ceux de la belladone, mais à un degré encore plus énergique. Ses feuilles roulées et desséchées constituent des cigarettes qu'on donne à fumer aux asthmatiques : les vapeurs narcotiques do datura atténuent la violence des accès de celte maladie spasmodique.

Les graines du datura ont des propriétés narcotiques extrêmement prononcées. 11 y a un certain nombre d'années, tonte une bande de voleurs, connus sous le nom d'endormeurs, fut' jugée à Paris. On reconnut que la poudre des graines du datura stramonium, mêlée au tabac ou jetée dans le vin, servait à ces misérables pour accomplir leurs vols : grâce à l'assoupissement dans lequel cette poudre plongeait les victimes, ils pouvaient les dépouiller tout à leur aise.

Ciguë. — La ciguë maculée [conium macula tum), ou grande ciguë, est la plus commune des Ombellifères vénéneuses. Sa physionomie est repoussante, sa tige, est chargée de taches livides; elle répand une odeur fétide, qui ressemble k celle de l'urine de chat. Sa racine est fusiforme, blanche; ses feuilles sont grandes, très découpées; ses fleurs, blanches et disposées en ombelles très ouvertes; son fruit est couvert de petites aspérités ou de tubercules arrondis.

La ciguë croît dans presque toute la France. On la trouve aux environs de Paris, dans les lieux incultes et pierreux. C'est un poison violent pour l'homme et pour beaucoup d'animaux. Pour combattre les accidents provoqués par l'ingestion

de la cigufi, il faut d'abord faire vomir, et administrer ensuite des boissons toniques.

La ciguë a été connue dès les temps les plus reculés. C'est avec le suc de cette plante que les Grecs préparaient le breuvage destiné aux condamnés a mort. Nos jeunes lecteurs sa-

vent que la ciguë fut la récompense des services que Socrate et Phocion avaient rendus à la Grèce :

Mais Socrate, élevant la coupe dans ses mains :

o Offrons, offrons d'abord au maître des humains

De l'immortalité celte heureuse prémicc. »

H dit, et vers la terre inclinant le calice,

Comme pour épargner un nectar précieux,

En versa seulement deux gouttes pour les Dieux,

Et de sa lèvre avide approchant le breuvage,

Le vida lentement, sans changer de visage,

Puis sur son lit de mort doucement étendu

Il reprit aussitôt son discours suspendu :

* Espérons dans les Dieux et croyons en notre âme ! ■

Prise à petite dose, la ciguë occasionne d'abord de légers vertiges, des maux de tète, des nausées, etc. A dose plus élevée, elle cause l'assoupissement, la stupeur, le délire, la syncope ou la mort. On a prescrit la ciguë dans la phtisie, les tumeurs scrofuleuses, et quelques autres maladies. On l'a li BAT.itT pu mm. 31

LE SAVANT DU PÛYEIl.

Dcaupouji employée conlrc les maladies nerveuses, les loin

rebelles, la coqueluche. La pourirc des feuilles dessécha

est la préparation de ciguë dont on fait le plus fréquem-

enl usage.

La petite cigttï, qui jouit des mêmes propriétés délétères que grande ciguë, est plus à redouter encore. En effet, comme elle croît dans les jardins potagers, on peut facilement In prendre, lorsqu'elle n'est pas encore développée, ou quand elle n'est pas en (leur, pour le persil, auquel elle ressemble beaucoup. On la distingue du persil aux caractères suivants ; les feuilles du persil sont deux fois divisées, ses folioles sonl larges, partagées en trois lobes dentés; la petite ciguë a les feuilles trois fois divisées, ses folioles sont plus nombreuses, plus étroites, aiguës, incisées et dentées.

D'ailleurs, l'odeur du persil est agréable et aromatique.

tandis que celle de la ciguè est nauséabonde et vireuse.

Si les deux plantes sonl en fleur, on les distinguera nu premier coupd'œil, car les fleurs du persil sont jaunâtres, tandis que celles dé la petite ciguë sont blanches.

La tige présente aussi, pour ces deux plantes, des caractères différentiels : celle de la petite ciguë est presque lisse, rougeutre intérieurement, et un peu maculée de rouge foncé ; celle de notre légume aromatique est, au contraire, cannelée et de couleur verte.

La petite ciguë n'appartient pas au même genre que la grande ciguë : elle est connue des botanistes sous le nom d'œthusa cynapium Ellébore. — L'ellébore et l'aconit appartiennent à la famille

Fig. 267. Ellébore

des Renonculacéil. L'ellébore noir [elleborus niger) croit dans les lieux frais et ombragés des montagnes, dans le Dauphiné, la Provence, les Vosges, etc. Les jardiniers le désignent souvent sous le nom de rose de Noël, époque de l'année à laquelle elle fleurit ordinairement. Ses feuilles sont partagées en sept ou huit lobes très profonds; et deux fleurs roses, très grandes, penchées, sont suspendues aux hampes florales. Sa racine est très acre et brûlante; appliquée sur la peau, elle produit une petite inflammation.

Pris à l'intérieur, l'ellébore est un purgatif très énergique et d'un usage dangereux; à dose un peu élevée, c'est un véritable poison. On a employé l'ellébore contre diverses maladies de la peau. On le vanlait beaucoup autrefois contre les maladies mentales.

Ma commère, il faut vous purger Avec quatre grains d'ellébore.

(La Fostaine.)

Au reste l'ellébore des anciens était une espèce distincte de noire ellébore noir.

Aconit. — L'aconit napel {aconitum napeltua) est cultivé dans nos jardins, à cause de son joli feuillage et de ses

Fig. 168. Aconit napel.

fleurs bleues en forme de casque. Cette belle plante, que les touristes rencontrent souvent ilans les montagnes de la Suisse et du Jura, a causé plus d'une fois de terribles accidents, car elle est extrêmement vénéneuse. Cependant, appliquée avec discernement, elle constitue un médicament fort utile. On l'emploie contre les névralgies, les rhumatismes, la coqueluche, dans les maladies des yeux et des oreilles, la résorption purulente, etc.

MEDICAMENTS TLTANHjlïrS.

La noix voinique et In fève de Saint-Ignace sont des rnéditramcnls qui agissent d'une manière spéciale sur la moell-' épiniere, et donnent lieu a des contractions brusques des muscles, qui sont suivies de rigidité. On leur donne le nom de médicaments tètaniiiues; ce sont de véritables poisons.

Noix vomiqae. — Les médecins arabes paraissent être les premiers qui aient eu connaissance des propriétés énergiques de la noix vomique, dont on a longtemps ignoré la véritable provenance. Ce médicament n'est antre chose que la graine du Strychnos nux vomica, arbre qui croit dans l'Inde, particulièrement & Ceylan, à Malabar et sur la côte de Coromandel. Cette graine est arrondie, plate, grise et veloutée a l'extérieur, blanche et cornée intérieurement, inodore, mais excessivement amère. Elle agit particulièrement sur la moelle épiniere, elle excite les muscles qui reçoivent leurs nerfs de la mœlle épiniere, et de là résultent de vives contractions des muscles.

La noix vomique doit ses énergiques propriétés à deux alcaloïdes végétaux, la strychnine et la brucine, dont le premier est employé en médecine.

Si l'on administre s centigrammes seulement de strychnine a un chien de forte taille, cet animal périt bientôt, après avoir présenté les terribles phénomènes du tétanos. Il suffit alors de le loucher pour provoquer en lui des convulsions analogues à de fortes secousses électriques.

La strychnine est surtout employée dans* le traitement des paralysies.