MEDICAMENTS STIMULANTS

Nous passons aux médicaments A propriétés stimulantes, c'est-à-dire qui augmentent immédiatement et d'une manière momentanée l'énergie des fonctions vitales. ,

Vanille. — La Vanille, que Ton peut cultiver en Europe dans les serres, est un arbrisseau sarmenteux, qui s'élève à des hauteurs considérables, en grimpant et s'accrochant au tronc dos arbres, au moyen de ses racines adventives, qui sont souvent très longues. La Vanille croît dans différentes parties de l'Amérique méridionale. C'est son fruit, charnu et allongé, que l'on emploie comme condiment sur nos tables, ou comme stimulant en médecine.

La Vanille appartient à cette curieuse famille des Orchidées, dont les (leurs présentent des formes si bizarres, si élégantes, et des couleurs souvent si éclatantes.

La Vanilla planifolia, dont on peut voir de beaux échantillons dans les serres du Muséum d'histoire naturelle de Paris, où on les fait fructifier par la fécondation artificielle, fournit la totalité des fruits importés en Europe.

La pulpe du fruit de la Vanille contient une grande quantité d'une huile volatile, extrêmement suave, qui se solidifie et cristallise souvent, en aiguilles blanches et nacrées, à la

surface du fruit. C'est avec cette pulpe qu'on communique

Fig. 384. Fleurs et fruit de Vanille.

au chocolat celte odeur aromatique qui le rend à la fois plus agréable et plus digestif.

La famille des Laurinées nous fournil, comme médicaments stimulants : les feuilles et les baies du Laurier noble (Laurus nobilig), la cannelle (écorec du Laurus cimtaiiiomum), la racine de sassafras (Laurus sassafras), le poivre, qui est la baie desséchée du Piper nigruin, enfin le cubt-be, qui est le fruit desséché du Piper cubeba.

Nous citerons, dans la famille des Crucifères, le Cochtearia et la Moutarde, fort employés en médecine comme agents stimulants.

Le CoclUearia offteinalis est administré avec avantage pour combattre le scorbut, état morbide constitué par un abattement moral et une dcbilitation physique qui attaque les individus exposés au froid humide, privés de végétaux, astreints à une nourriture trop uniforme, ou forcés à iule vie séden-

taira et inaclive. La Cardamine dm prêt, le Cresson alénoit et le Cresson de fontaine sont des succédanés du Goehléaria contre cette triste maladie.

La Moutarde noire {Sinapii niant) croît dans les champs de toute l'Europe. Scb graines sont acres et irritantes. Délayées dans l'eau chaude, elles fournissent les sinapisme*, cataplasmes irritants, qui, appliqués sur la surface du corps, y déterminent une rubéfaction, et constituent un moyen dérivatif auquel la médecine a continuellement recours.

La farine de ces mêmes graines forme la base de notre moutarde de table.

La Moutarde blanche (Smapis alba) est une autre espèce fort commune, que l'on trouve dans tous les champs cultivés aux environs' de Paris. Elle contient des' principes analogues t ceux de la Moutarde noire.La graine entière est quelquefois prise à l'intérieur, pour stimuler les fonctions digestives; mais il faut en user avec précaution. Le charlatanisme et l'intérêt privé ont étrangement exagéré les vertus de ce médicament, qui n'agit que comme tous les purgatifs à propriétés excitantes.

Dans la famille des Composées, nous citerons la Camomille {Anthémis nobilis).

L'infusion des fleurs de Camomille est a la fois tonique et excitante. Cette planle est très[commune dans les allées sablonneuses de nos bois. Ses feuilles sont très divisées; ses capitules, ou têtes de fleurs, sont solitaires. Le centre ou disque en est jaune, et les rayons de la circonférence blancs.

Fig. ï8â. Camomille.

Les fleurs de Camomille répandent une odeur aromatique forte et agréable.

L'Arnica (Arnica montana) croît dans les montagnes des Vosges, des Alpes et des Pyrénées. On emploie surtout sa racine et ses fleurs. Cette plante constitue un stimulant général puissant.

L'Arnica est un remède efficace contre la commotion du cerveau ; on fait grand usage de l'infusion de cette plante ou de sa teinture alcoolique pour prévenir les suites des chutes et des coups portés à la tête.

Absinthe. — L'Absinthe (Absinthium officinale), dont nous avons déjà cité le nom dans le précédent chapitre, se rencontre dans les lieux pierreux et incultes, et est cultivée dans nos jardins. Ses capitules de fleurs, jaunâtres, forment une panicule très allongée et pyramidale; sa lige et ses feuilles, très découpées, sont blanchâtres. Elle exhale une odeur pénétrante très prononcée; sa saveur est amère et aromatique. Ce sont les feuillages et les sommités fleuries qu'on emploie en médecine.

L'Absinthe doit ses propriétés toniques et stimulantes à une huile volatile verte et à un principe amer.

Armoise. — L'Armoise vulgaire (Artemisia vulgaris) appartient à un genre très voisin du genre Absinthium. Ses propriétés médicinales sont analogues à celles de l'Absinthe, quoique moins actives.

La famille des Iridées nous fournit, comme stimulant, le Safran cultivé. C'est une espèce du genre Crocus, originaire d'Asie, et cultivée en France, dans le Gâtinais, en Espagne, etc. Les stigmates longs, et pendants hors du tube de la fleur, sont la partie delà plante qu'on emploie. On les recueille aux mois de septembre et d'octobre, et on les dessèche rapidement. Ils se présentent alors sous la forme de filaments longs et élastiques, de couleur rouge-blanchâtre, qui colorent la salive en jaune. Leur odeur est forte et agréable, leur saveur amère et piquante.

On range le Safran parmi les médicaments stimulants et antispasmodiques.

Les plantes de la famille des Labiées sont toutes remarquables par leur odeur forte et pénétrante. Ce sont les plantes aromatiques par excellence. Leur principe aromatique est dû & une huile volatile sécrétée par des glandes nombreuses qui

existent dans presque tous leurs organes. Mais ou y trouve aussi une matière gomineuse et résineuse, qui leur donne un ■■.I1.MI- amère très prononcée.

Lee Sauges, le Thym, la Mélisse, la Lavande, les Menthes, etc., qui appartiennent aux [.abiées, et dans lesquelles l'huile essentielle domine, constituent des médicaments qui {MOtal porter dans l'économie une excitation générale.

Parmi les Ûmbellifères, le Fenouil, VAnis, la Coeiantlv.-. 1' .]«. gèlique, renferment une grande quantité d'huile volatile, qui les rend Ioniques et excitants. Le principe actif est concenlré dans les fruits de l'Anis, du Fenouil, etc., dans les tiges ou I» racines de l'Angélique, de l'Achc, du Céleri, etc.

Les espèces qui composent la belle famille des Orangers, on A urantiacées, doivent également à la présence d'une huile volaille et de principes amers leurs vertus toniques et stimulante*. Des acides libres, résidant dans la pulpe de leurs fruits, leur conimuniquenl des propriétés antibilieuses, anlipulrides, cl*'.

Le genre Citrus comprend l'Oranger [Citrus aurantiunù.it Limonier, qu'on nomme vulgai remcnl Citronnier [Citrus limanium), le Cédratier [Citrus medica), le Bigaradier (Citrus trigariê).

Le Citrus aurantium, ou Oranger commun, est celui qui four* ■lit a la médecine ses feuilles et ses fleurs, dont l'action antispasmodique est si connue.

Térébenthines. — On range les térébenthines parmi les médicaments stimulants. La térébenthine dite de Chio découle d'incisions pratiquées sur le tronc du Pistacia terebinthus, espèce voisine du Pistachier franc {Pistacia vera), dont l'amande est employée par les con liseurs pour faire des dragées, des glaces et autres friandises.

Une autre térébenthine, connue sous le nom de baume de la Mecque, découle du lialsamodendron opobaUamum. Ces deux plantes appartiennent à la famille des Térébinthacées; mais les produits qu'elles donnent sont rares dans le commerce.

Les térébenthines qu'on trouve dans le commerce de la droguerie sont fournies par la famille des Conifères, c'est- A-dire par les Pins, Sapins et Mélèzes. La térébenthine commune découle d'incisions pratiquées au tronc du Pinus maritima, qui croit dans les landes bordelaises. La térébenthine

la plus employée dans les pharmacies est celle du Mélèze (Larix europœà) .

L'essence de térébenthine, qui a quelques usages en médecine et d'importants emplois dans les arts, s'obtient en distillant avec de l'eau les térébenthines des Conifères. Le goudron, masse visqueuse, noire, à demi fluide, est le produit qui reste dans l'alambic après la distillation de la résine de plusieurs espèces de Pins, distillation qui fournit l'essence de térébenthine.

Les capsules remplies de goudron, ainsi que l'eau de goudron, sont administrées contre les catarrhes chroniques. Les fumigations d'eau de goudron sont employées dans les maladies de poitrine.