MC

MéLÈCB A ANTIOCUB

unis se posaient tous la même question : pour qui Mélèce allait-il se déclarer? Le bruit en effet circu*^ lait déjà partout que Tévèque était partisan de la foi de Nîcée (1).

Lorsqu'il parut, Tenthousiasme de la foule éclata en manifestations touchantes; il a passé tout entier dans les récits que S. Grégoire de Nysse et S. Jean Chrysostome témoin oculaire en faisaient plus de vingt ans après (2). Mélèce se mit à l'œuvre ; dès le début il apparut Thomme pacifique, modéré mais ferme dont Antioche avait besoin. Tandis que d'une main vigoureuse il tranchait dans le vif, s'attaquant aux abus et ne craignant pas de rejeter du clergé les membres indignes (3), il s'appliquait dans des instructions populaires à rappeler au peuple ses devoirs et à le former à la vertu. Quant aux questions discutées, Mélèce ne les aborda qu'avec une grande discrétion (4). Cela ne faisait pas l'affaire de tout le monde. L'empereur Constance, décidément fort ami des joutes théologiques, prit lui-même l'initiative qui forcerait l'évêque à dire le fond de sa pensée. Il pria un jour plusieurs des prélats- les plus éloquents qui se trouvaient alors à Antioche d'exposer publt-

(1) Soz. IV. 28, Thcod. 11. 27.

(2) S. Grégoire de Njsse prêchant oprès deux autres orateurs revient exprès sur ce sujet, parce qu*on n*en a pas assez parlé (In laud. Melet. PG. 4G. 857 B.-C); S. Jean Chr^s. in S. Melet. PG. 50. 517- 18 : le mot tÎT/^^swi indique nettement qu*il s*agit du premier séjour de Mélèce.

(3) S. J. Chrys. loc. cit. — h comparer avec la notice de S. Jérôme « cum prcsbyteros qui ab Eudoxio antcccssorc suo dcpositi faerant susccpissct... » (Chron. a. 2377).

(4)Socr. 11. kh; Soz. IV. 28. -- D*après Theodoret II. 27 la prédication devant Constance aurait eu lieu aussitôt. Comme S. Jean Chrvsostoroe parle d'instructions dogmatiques et que Philostorge écrit 0(,g:jlô; ^^^f xoO ^[kov-^vio^j uTtp;iayo;( V.l). je crois pouvoir affirmer ce qui est dans le texte. I/eiiscigncmcnt de Mélèce était substantiellement orthodoxe, mais populaire et non technique.