Psellos, I, Orais. fun., pp

LA CHUTE DE MICHEL CERULARIUS

sa jeunesse avaient fortifié contre la mauvaise fortune. Après 1 accès d’indignation qu’il éprouva au moment de son embarquement, il reprit le calme majestueux qui ne l’abandonnait jamais et convenait à la dignité patriarcale. Le tentateur, dit Psellos, ne put lui arracher une parole de plainte contre les éléments ou contre les hommes *. Le témoignage du consul des philosophes est suspect à juste titre; il n’en est pas de même de celui de Michel d’Attalie qui montre dans son récit la plus grande impartialité. « Est-ce, dit-il, avec bassesse et sans générosité qu’il supporta ses maux? L’entreprise impie de l'empereur contre lui a-t-elle abattu sa foi? 11 n’en a pas été ainsi. Au contraire, il s’est montré magnanime et noble et par sa fermeté s’est efforcé de vaincre Job 1 2. » Cette force de caractère était plus que jamais utile à Michel Cerularius : elle lui servit à déjouer encore une fois les projets de ses ennemis.

L’empereur, en effet, était maître de sa personne et pouvait lui faire subir les supplices les plus atroces; il n’en restait pas moins le patriarche légitime et chacun des mauvais traitements qu’on lui infligeait était un attentat de plus à la dignité sacerdotale. La conduite de l’empereur passait pour sacrilège aux yeux des Byzantins. D’autre part, les amis du patriarche avaient été déconcertés par la rapidité de l’exécution, mais le peuple lui était toujours favorable et pouvait se soulever pour réclamer sa délivrance. A garder longtemps un pareil prisonnier, Isaac Comnène jouait sa couronne. Il fallait donc le déposer de gré ou de force et lui donner au plus vite un successeur dont la légitimité fût incontestable aux yeux de tous. Dépouillé de sa dignité, Michel Cerularius n’était plus une cause de danger, mais il eût été finir ses jours obscurément dans quelque monastère. Tel fut en substance le plan d’Isaac Comnène : il était habile, mais difficile à exécuter.