CHAPITRE IV

rait alors assembler un tribunal et s’occuper de sa déposition \ L’empereur fit donc appel à quelques-uns des métropolitains, « ceux qui étaient le plus renommés pour leur sagesse », il leur donna pour instruction d aller trouver Michel Cerularius dans son cachot et de l’exhorter à abdiquer sa dignité avant qu’un synode ou un tribunal n’eût informé publiquement contre lui 1 2. Ils se rendirent donc auprès du patriarche, mais leur mission fut inutile. Il resta tellement inébranlable que, devant cette fermeté, ils se jetèrent à ses pieds et lui demandèrent pardon 3. Revenus auprès de l’empereur, ils lui signifièrent qu’il était inutile d’attendre de Michel Cerularius la moindre concession 4. « Nous sommes vaincus, empereur, nous sommes vaincus, disaient-ils. Cet homme est supérieur aux menaces et plus fort que les discours ou la persuasion ; il ne nous donne prise d’aucun côté. Si tu veux frapper un homme inébranlable et impossible à combattre, réfléchis à l’échec que tu éprouveras et au repentir qui le suivra 5. »

L’empereur resta rêveur et se demanda comment il dénouerait cette situation difficile 6 7. Michel d'Attalie ne nous dit pas quel expédient il imagina, mais nous avons fort heureusement des témoignages qui suppléent à son silence. Zonaras affirme qu’à la nouvelle de son refus, Isaac Comnène résolut de déposer Michel Cerularius \ Mais ce projet ne resta pas à l’état vague et s’il n’aboutit pas, ce fut à cause de la mort du patriarche. Deux témoignages de Psellos nous permettent d’affirmer que, lorsque cet événement eut lieu, il était en voie d’exécution.

Le premier est celui de Y Oraison funèbre. Psellos y affirme