Psellos, t. I, p. 113; — Cedrenos, id.; — Zonaras, id

ÉTAT DE CONSTANTINOPLE ET DE HOME EN 10o4

contraire à toutes les lois canoniques, puisque lui-même avait eu déjà deux femmes et que Zoé en était aussi à son troisième mariage \ Le patriarche Alexis fit bien quelque résistance, mais un accord intervint : le mariage fut célébré par un simple prêtre de Constantinople et ce fut seulement ensuite que le patriarche reçut les deux nouveaux époux et les couronna 1 2.

Telle fut l’origine du pouvoir de Constantin IX. Il dut son élévation à la fortune qui le tira de l’exil pour le faire monter sur le trône. Aussi il n’est pas étonnant qu’une fois en possession de ce bien suprême, il n’ait eu qu’un désir, le garder, et qu’il ait conformé toute sa conduite à cette préoccupation. Sans doute sa valeur morale ne dépasse guère celle du vulgaire ambitieux qui, arrivé au pouvoir, cherche à en jouir par tous les moyens et le plus longtemps possible. Mais il faut ajouter, pour être juste, qu’il n’atteignit pas ce but facilement et que l’empire lui réserva des crises au milieu desquelles bien d’autres peut-être auraient sombré. Ce n’est pas peu de chose que de s’être maintenu au pouvoir pendant douze ans parmi les complots, les tentatives d’usurpation, les guerres, les invasions, les querelles religieuses, les émeutes qui signalèrent son règne.

Et pourtant rien, dans sa constitution physique ou son caractère, ne disposait cet empereur à l’action : tout semblait, au contraire, l’inviter à rester dans son palais et à assister, en spectateur indifférent, aux incendies qui éclataient à tous les coins de son empire.

Au moment de son avènement, tous les historiens le disent, il possédait toutes les qualités physiques, la beauté, la force et la souplesse 3. Psellos a tracé de lui un portrait trop flatteur pour être entièrement exact; pourtant il semble bien qu’à travers ses exagérations, on aperçoive une admiration

1. Elle avait épousé successivement Romain Argyre (1028) et Michel le Paphlagonien (1034).

2. Psellos, t. I, p. 113; — Cedrenus, t. II, p. C42; — Zonaras, XVII, 20.