CHAPITRE II

Ce langage est bien différent de celui de Y Oraison funèbre, car il laisse entendre que les choses ne se passèrent pas aussi simplement qu elle le raconte. Il y eut donc une élection, « tyjv t Lfj^ov » ; Michel Cerularius fut obligé de corrompre ses électeurs, « tov ocxoerp-ov » ; il dut faire des promesses avant son élection, « tt)v BTzoLyyOJ.T/ ». Nous voilà loin de cette attitude majestueuse et de ce mépris des grandeurs qui se transforment ici en une recherche à tout prix des honneurs. Malheureusement nous avons plus de raisons de tenir compte de ces allusions, quelque malveillantes qu’elles soient, que de la scène théâtrale de Y Oraison funèbre. Nous l’avons vu, plus d’un mois se passa entre la mort d’Alexis et l'avènement de Michel Cerularius. Dans cet intervalle un fait grave eut lieu : Constantin IX fit enlever le trésor amassé par le patriarche Alexis dans le monastère qu’il avait fondé 1 et en priva ainsi l’église de Constantinople pour en

grossir les caisses de l’Etat 2. Michel Cerularius dut-il prêter les mains à cette spoliation? Est-ce la compromission à laquelle il dut se soumettre pour devenir patriarche 3 ? Il est impossible d’en avoir la preuve et il est clair que puisque cette confiscation eut lieu avant sa nomination, son assentiment n’était pas nécessaire. Il est donc probable que le patriarcat ne lui fut proposé qu’une fois le fait accompli et que force lui fut bien de se résigner à un amoindrissement que son caractère ne le portait guère à subir, s’il eût été déjà patriarche.

Encore moins est-il possible de trouver, comme le veut Gfrorer dans la promotion de Michel Cerularius au patriarcat un pacte destiné à affaiblir l’autorité du patriarche, car il aurait donné à l’empereur la nomination des fonctionnaires

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1. D’après Du Cange ce monastère touchait aux murs de Sainte-Sophie et était situé en face même du palais sur le Forum Augustæum. (Du Cange, Constantinopolis Christiana, IV, p. 152.)