LOUIS XIV TERRASSANT L'HÉRÉSIE

Chemisée monumentale (Ilotcl de Ville de Dijon).

décore la salle des commissions, et celle-là supérieure à la précédente.

Debout sur un socle, dans l'attitude d'un triomphateur, vêtu à la romaine, le torse cuirassé el les épaules couvertes d'un manteau d'hermine, Louis XIV se reconnaît aisément par sa physionomie caractéristique, si scrupuleusement étudiée que l'artiste y a laissé paraître la marque des armées. Le roi appuie la massue qu'il lient de la main droite sur la téle d'une femme terrassée. Cette femme, roulant au pied d'un édifice en ruines, se couche sur un livre cl serre un reptile dans sa main crispée. A n'en pas douter, elle personnifie l'hérésie, le protestantisme après la révocation de l'édit de Nantes. A droite, une autre femme ailée, la France, au visage empreint d'une beauté rayonnante, la chevelure soulevée en cornes, symbole de la puissance et de la gloire, esl portée par les nuées qui paraissent venir d'un temple. Elles'appuie sur une corne d'abondance d'où sortent des trésors (pie la guerre devait, hélas 1 bientôt tarir. De la main droite elle montre au triomphateur le eiel où un ange voltigeant lui prépare une couronne lumineuse.

Tout se tient bien ici, el, part laite à la flatterie comme au goût héroïque de l'époque, je ne

JEAN 1)1' BOIS

vois rien à reprendre. Les attitudes sont bonnes, l'anatomie est observée et* la composition bien comprise. Les draperies, mieux étudiées que de coutume, s'arrangent avec art. L'enfant dans les nuages vole avec légèreté.

Quand j'aurai ajouté qu'une bordure blanche et or, en ornements du temps, encadre le panneau rectangulaire en dessinant un fronton cintré, que des guirlandes de roses et de tournesols emblématiques s'accrochent à un soleil plus symbolique encore, qu'on a respecté enfin, dans son intégralité, le blanc de la pierre, je pourrai conclure que nous avons là une des œuvres magistrales de Dubois, plus belle, peut-être, que « la Renommée ».

« Louis XIV terrassant l'hérésie » peut, mieux encore que Jason, donner la date approximative de l'exécution des cheminées. L'édit de Nantes ayant été révoqué en 1685, c'est entre cette date et 1690 environ qu'elles auraient été laites ; période qui correspond d'ailleurs avec les réparations exécutées au logis du roi.

28° Le retable de V église du Saint-Esprit (œuvre détruite avec V église), — Dom Calmelet, dans son histoire de l'hôpital du Saint-Esprit, nous apprend que, le 19 février 1671, marché fut passé devant Me Drouot, notaire, entre frère

Claude Robert, 34e maître de l'hôpital et « le célèbre sculpteur Jean Dubois ». Celui-ci fut chargé d'exécuter un retable pour le maître* autel de l'ancienne église située alors sur la rive de l'Ouche, à droite de l'entrée actuelle, (le retable était doré, niais on ne dit pas s'il l'ut en pierre ou en bois. Dom Calmelet, dans son précieux manuscrit, nous en a conservé un lavis qui, malgré ses imperfections, donne une idée suffisante de l'ensemble.

Le retable se composait de trois panneaux séparés par des colonnes corinthiennes cannelées, sur des socles très élevés. Le panneau central, derrière le maître-autel, était vide. Un saint Jean l'évangéliste, semble-t-il, avec son aigle, occupai! le panneau de droite et un évéque mit ré celui de gauche. Au-dessus régna il une corniche a ressauts sur les colonnes ; cl, couronnant le tout, un baldaquin à draperies relevées sur les côtés abritait un sujet central

en fronton avec deux anges debout enacrotères au\ extrémités.

Le sujet central, tel que le dessin nous le représente, est une Trinité sur piédestal, accompagnée de deux anges adorateurs. Le n'est point le groupe original. Cette Trinité fut, en effet, donnée par Simon Albossel, le 11 février 1459, a l'époque de la construction de la chapelle de

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Jérusalem où elle resta jusqu'en 1731. A cette date, en effet, la foudre ayant détruit le groupe sculpté par Dubois, on ne put mieux faire que de le remplacer par la Trinité. Celle-ci, d'ailleurs, après avoir passé par le musée et par l'église Notre-Dame, est enfin revenue à son point de départ, la chapelle de Jérusalem Qu'était donc le groupe de Dubois. Il n'en subsisterait aucun souvenir sans un dessin au lavis conservé dans un exemplaire de la collection Mallard dont j'ai pu prendre connaissance. On y voit la Charité debout, portant dans ses bras un enfant malade qu'elle contemple avec pitié, tandis que deux autres enfants s'attachent à sa robe. Malgré sa mollesse, le dessin donne l'impression de la manière du maître dijonnais. Il fut d'ailleurs exécuté, au dire de son auteur, d'après la maquette en terre cuite conservée par l'avocat Bernard, professeur à l'Université de Dijon.

La vieille chapelle fut démolie à la Révolution. Que devint le retable? Je n'en ai pu retrouver la trace.

29° Le groupe de la Charité à l'hôpital. — L'hôpital était, depuis longtemps, placé sous l'invocation de Notre-Dame de la Charité, lorsque Noinville fut chargé de décorer le pignon de l'entrée, en 1690.

Dubois reçut, dit-on, commande d'un groupe de la Charité. C'est celui qui couronne actuellement le grand portail de la chapelle, alors dénommée la grande salle. Et bien qu'on n'en ail pas la preuve écrite, il est aisé de retrouver, dans la l'uclurc cl dans la composition, la main du sculpteur.

Le groupe, de dimensions colossales, est en harmonie avec les lignes du portail. L'ordonnance en est bien comprise. Au centre, la Charité, sous les traits d'une femme vêtue à l'antique, la poitrine à demi nue et la tête couverte d'un long voile qui retombe comme un manteau. De la main droite elle soutient un enfanl debout à côté d'elle. L'enfant se tourne à demi pour offrir un cœur, symbole de la charité, à un autre enfanl reposant sur le socle et paraissant sortir du linceul.

De la main gauche, la Charité élevé ellemême un cœur vers le ciel, tandis qu'un bambin s'attache à elle pour chercher un

refuge.

A droite, connue pendant, un quatrième enfant, assis gracieusement sur le socle, tient, de la main droite, une sorte de cornue, symbolisant ainsi la science de la médecine, et

montre, de la main gauche, la Charité, pour signifier que Tune ne fait rien sans l'autre.

Au pied du motif central, une corne d'abondance répand des raisins et des fruits.

La rose circulaire, devant laquelle se profile le groupe, est encadrée d'une guirlande composée de roses, de marguerites, de dahlias et de tournesols emblématiques, comme aux cheminées de l'hôtel de ville, rapprochement intéressant à observer.

Les proportions grandioses du sujet ont ici forcé le sculpteur à élargir son style. La tête de la Charité, un peu massive, a de la noblesse, mais s'attache par un cou trop empâté à une poitrine étroite. Ces réserves faites, on peut admirer la légèreté des tissus de la tunique et les beaux plis du manteau. C'est à peine si l'on retrouve, dans la partie inférieure, les négligences d'un ciseau trop pressé. Quant aux bambins, ils sont, comme toujours, irréprochables de physionomie et d'attitudes gracieuses.

L'ensemble charme ; on y sent la maturité du talent de l'artiste.

30° Le Christ portant sa croix (chapelle de l'hôpital). Le Christ portant sa croix (H. lm 80) est placé dans la chapelle de l'hôpital, à droite du maître-autel. Il semble marcher, mais retient du bras gauche, sans

aucun effort, une croix trop petite. De La main droite, il montre le ciel. La facture générale etl est bonne, les traits réguliers elles draperies naturelles, bien qu'un peu contournées, dans le style habituel de Dubois.

31° La Vierge à l'enfant (chapelle de l'hôpital). - J'en dirai tout autant de la Vierge à l'enfant qui fait pendant du coté gauche. Mêmes qualités et mêmes imperfections. Mais ici, je trouve plus de naturel dans la pose, plus de noblesse dans l'altitude cl beaucoup de grâce dans l'ensemble. Le voile qui encadre la belle tète de la Vierge retombe avec souplesse et se relève comme un manteau. L'enfant Jésus que Marie tient, de façon anormale, sur le bras (boit, étend en souriant son bras potelé pour bénir. C'est un groupe plein de charme et de poésie.

32° Evèque initié (chapelle de l'hôpital). — On a relégué bien haut, dans l'embrasure d'une fenêtre, la troisième statue qui est celle d'un évéque mi lié, portant la crosse de la main gauche. Il est vêtu d'un surplis frangé d'or sur une robe violette, et ses épaules sont recouvertes d'une chasuble aux ornements dorés. Sa tête barbue a quelque analogie avec

celle des apôtres de l'église Saint-Bénigne, et une petite croix d'or retombe sur sa poitrine. L'index analytique de M. Fétu donne à celte statue le nom de saint Augustin, mais je ne crois pas exacte cetle dénomination. La statue de saint Augustin, par Dubois, est, avec ses attributs bien caractérisés, à Saint-Michel, nous l'avons vu. D'autre part ce ne peut être un des évangélistes. Serait-ce donc saint Benoît dont la maquette figurait au musée? Je ne saurais le dire, car aucune marque spéciale n'autorise à faire une attribution certaine.

Les trois statues de la chapelle de l'hôpital sont-elles en réalité de Dubois? Elles sortent tout au moins de son atelier, on peut l'affirmer. Outre les caractères de facture, on remarque l'attitude du Christ qui a des analogies avec une des petites maquettes du musée. Quant à rajustement de l'évèque, il se retrouve dans les grandes statues de saint Médard et de saint Augustin.

33° A V église Notre-Dame. Dubois fit, à l'église Notre-Dame, divers travaux qu'il couronna par son chef-d'œuvre. Mais il importe tout d'abord de faire une sélection parmi les attributions qu'on lui a prêtées. D'aucuns crurent reconnaître sa main dans l'ancien

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buffet des orgues aujourd'hui détruit. Ce buffet, œuvre du menuisier Antoine Pain, avait été reçu en 1690, mais rien n'indique que le menuisier ait eu recours à Dubois pour l'ornementation de son travail. Le contrôle est aujourd'hui devenu impossible par suite de la dispersion des statuettes.

L'ancienne chaire à prêcher, elle aussi, dont on a conservé les panneaux dans les caves de Notre-Dame, pourrait être attribuée au maître dijonnais. Celles, les sujets traités en haut relief, saint Jean l'évangéliste, saint Thomas d'Aquin, saint Jean-Baptiste et saint Dominique, alternant avec des têtes de chérubins, sont des morceaux de premier ordre, mais je ne puis rien affirmer sur leur auteur étant donnée la difficulté actuelle de leur élude.

Quant à « l'adoration des bergers », devant d'autel conservé aussi dans les caves, il est fort au-dessous du talent du maître et n'est ni de son école, ni de son époque.

34° Le maître-autel (chapelle des œuvres de V église Notre-Dame) (1). Le 30 juin 1684, on lil à Dubois la commande d'un maître-autel avec la décoration inférieure du rond-point en

(l ) V. planche IV.

pilastres cl bas-reliefs. Le maître-autel existe encore ; on Fa transporté dans la chapelle des œuvres, après en avoir quelque peu diminué la largeur. Au reste, l'Assomption qui lui servait de retable l'a suivi sur son nouvel emplacement et les œuvres jumelles de Dubois restent ainsi réunies. L'autel se compose d'un devant de porphyre brun rouge, encadré à droite et à gauche de chérubins engainésde marbre blanc. Deux chérubins semblables sont accolés aux panneaux de retour. Quant au tabernacle de marbre blanc et gris, il est plaqué d'ornements en bronze doré d'une grande richesse, avec une porte de même métal. C'est un régal d'étudier la grâce et le Uni que le sculpteur a mis dans ses têtes d'enfants. On ne sait qu'admirer le plus, le moelleux des paupières, l'exactitude de l'oreille, le charme de la bouche entr'ouverte. On sent que l'artiste possède à ce point son sujet que, malgré la hâte forcée d'exécution, la négligence ne lui est plus possible.

35° La Visitation (chapelle des œuvres de léglise Notre-Dame). — Deux bas-reliefs en panneaux, la Visitation et l'Annonciation, sont, à droite de l'autel, appliqués au mur. Leur hauteur est de lm 70 et leur largeur de lm20.

Malgré leur degré moindre de valeur artistique, on y reconnaît la manière de Dubois. Aureste, leurs maquettes figurent parmi celles du musée.

Dans le bas-relief de la Visitation, ce qui saule aux yeux, c'est la ressemblance de sainte Elisabeth avec celle (lu baldaquin de Sainte- Anne. Dubois s'est évidemment, dans les deux cas, inspiré du même modèle. Ici seulement les personnages sont demi-nature. Sainte Klisabetb se rencontre avec la Vierge Marie, lui prend la main et lui donne l'accolade. Malgré le petit relief du sujet principal, une maison, avec sa porte d'entrée, se dessine sur le tond à côté d'un palmier émergeant d'un mur plat. La composition peut être du maître, mais les élèves oui largement collaboré à l'exécution.

36° L'Annonciation {chapelle des (euurcs de l'église Notre-Dame). l'en dirai tout autant

de l'Annonciation, bien (pie ce dernier panneau soit un peu supérieur au précédent. La Vierge à genoux croise chastement les mains sur sa poitrine et prête une attention marquée aux paroles de l'ange porté sur les nuages II est regrettable que Dubois n'ait pas observé l'éloignement perspectif supposé par le nuage sur lequel descend l'ange Gabriel plus grand

(pie de raison. Lu outre, les draperies sont

molles el flottantes, mais l'ensemble est agréable.

37° Sainte Hélène (chapelle des œuvres de l'église Notre-Dame). Un troisième bas-relief, de même grandeur que les autres et qui doit avoir la même provenanee, est fixé contre le mur septentrional de la chapelle des œuvres. Il représente sainte Hélène. Au centre, la sainte se tient debout dans une attitude hanchée un peu théâtrale. Elle porte du bras gauche son manteau et lève de la main droite une croix qu'elle fixe avec amour. A gauche, un petit ange ailé lui présente la couronne d'épines. Le sujet s'encadre d'une draperie à franges. Tout cela sent un peu le maniérisme, mais ne manque pas de grâce.

38° Les apôtres (chapelle des œuvres de l'église Notre-Dame). — Je ne citerai que pour mémoire les médaillons représentant les apôtres en basrelief. Ce sont œuvres d'élèves, car les têtes n'ont aucun caractère.

Au surplus, ces médaillons entrèrent dans cette ornementation de l'abside qui fut une erreur en tant qu'elle opposait aux grandes lignes de l'architecture ogivale des pilastres

Pl. IV.