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temps apporte à ces admirateurs dont l’engouement n’est fondé que sur la cupidité.

. — J'accepte votre cause, avait répondu Paul Bienville, sans enthousiasme, mais croyant néanmoins à la bonne foi de Martineau.

Tout se passa comme ce dernier l’avait espéré ; aucunes preuves ne purent être apportées à l’appui de la réclamation de la demanderesse. Dubois ayant passé les lignes, rien ne prouvait que les transactions entre lui et Mhrtineau n’eussent été parfaitement en règle. On donna gain de cause au notaire, quoique cette décision mît trois personnes sur le pavé.

En entendant l’exclamation douloureuse échappée des lèvres du jeune Marcel! Daulac, Paul avait regretté d’avoir fait ‘triompher son client: un sentiment de tristesse s’empara de lui, soudain il eut voulu être capable de changer la décision du juge. Il se demandait s’il n'avait pas été trop prompt en acceptant cette cause, si, malgré les apparences, Martineau n’était pas un coquin. Il résolut de faire de nouvelles recherches, de réparer ses torts, si involontairement il en avait eu.

. Il sonna. Son valet parut aussitôt sur le seuil de la chambre.

— Jasmin, préparez ma malle. Je pars ce soir pour New-York, je vous amène avec moi.

. — Pour longtemps, monsieur ?

.— Je ne sais. Tout dépend du succès de mon entreprise. Vous êtes un garçon intelligent, vous me serez utile là-bas. Il s’agit d’une affaire ténébreuse qu’il faut à tout prix débrouiller. A partir de ce jour je double vos ‘gages.

. Six heures étaient passées. Une bouffée parfu-

UN HOMME D'HONNEUR 69 mée était lancée dans l’espace, avec la rapidité des sylphes, l’air sur ses ailes, la transportait jusqujà la fenêtre du second étage d’une jolie maison blanche, où, accoudée tristement sur la croisée, une jeune femme demeurait pensive. Elle tressaillit soudain, un tremblement nerveux agita tout son être. 'Cachant sa tête dans ses deux mains elle fondit en larmes. ;

Le fumeur, inconscient de l’'émotion que venait de causer l’odeur de son Londrès, s’éloigna à pas lents, ne tardant pas à disparaître au milieu de la foule d’allants et de venants. Au bas de la fenêtre une troupe de joyeux Italiens le remplacèrent, des enfants se groupèrent autour l’eux pour entendre la musique, les sons de la h&rpe, de la flûte, du violon montérent aussi jusqu’à la femme en pleurs, accompagnés des cris, des rires des bambins. En bas c'était la joie bruyante, franche, le bonheur inconscient de vivre, en haut le désespoir d’un cœur brisé.

Madame Daulac, depuis le matin de la terrible nouvelle de sa ruine, s'était montrée calme 'd'upparence, afin de ne pas «++ + « ses deux enfants ; mais à cet instant cruel où, accablée de son malheur, l’odeur de ce cigare la reportait ax moments heureux où elle avait encore son mari pour la protéger, elle sentit le découragement l’envahir, sans forces elle s’abandonna à son désespoir. Des sanglots convulsifs secouèrent ce Corps nerveux, flexible, au fond de son âme se chantait le miserere de toutes ses joies, de toutes ses espérances.

Déjà brisée par la fin prématurée du père de ses enfants, la jeune femme s'était cependant rattachée à la vie afin de se consacrer toute entière à

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