IMPRÉGNATION VITALE PAR INHALATION. 2S

vieillard de Téos, cinq siècles avant notre ère, en ce que l'insurrection politique qui le força de quitter Athènes, le força, par cela même, de quitter l'atmosphère amoureuse où s'écoulait délicieusement sa poétique vieillesse, et à laquelle nous devons ces perles fines connues sous le nom à' Odes d Anacrëon ; ce qui fit qu'il mourut de la privation de son air vital, à 80 ans, bien plus que du pépin de raisin qui s'arrêta dans son gosier.

Plus heureux, au même âge, fut un poète anglais de notre temps, Waller, lequel mourut, comme il avait vécu, écrivant encore, à 80 ans, que « son plus grand bonheur était de pouvoir se réchauffer aux rayons de la jeunesse et de la beauté. » De là, les vers qu'il nous a laissés aussi jeunes en son hiver qu'en son printemps (85).

Baleine virginale condensée.

Le docteur Gohausen était si convaincu de l'influence longévitale qu'avait le puellarum anhelitus sur les vieillards, que c'est à lui que nous devons de connaître l'appareil de distillation de l'eau des Vierges, que j'ai décrit ci-dessus page 138.

De cet appareil, et de ses effets, je ne dirai rien de plus ici, si ce n'est que l'auteur de Y Hermippus redivivus ne recommande l'emploi de l'essence de respiration virginale, ainsi obtenue, qu'en s'appuyant sur le témoignage de plusieurs personnages scientifiques célèbres, notamment sur celui du grand chimiste Robert Boyle, qui disait avoir obtenu, d'un extrait analogue, les plus merveilleux résuliats.

Quelque chimiste de nos jours essayera-t-il d'ajouter aux recettes de Jouvence, dont les annonces remplissent la 4e page de nos journaux, celle d'un extrait provenant ex puellarum anhelitu, à l'usage des vieux qui veulent rester jeunes ? Pourquoi non?... On découvre aujourd'hui tant de choses !

Mon mode particulier d'en user.

Maintenant, voulez-vous savoir l'usage que je fais, en mon particulier, de la théorie d'exhalation et d'inhalation virginale que je viens d'exposer ?

Je m'en vais vous le dire :

Calorique de la neige.

Tout en me gardant bien de lustrer ma tête chenue d'aucune de ces teintures menteuses qui, par leur conr traste de couleur avec la peau, ne font que lui donner un lustre d'âge de plus, je tire une sorte de vanité coquette de la réalité soignée du brillant argenté de mes cheveux blancs, surtout quand je puis ajouter au calorique de leur neige (vous savez que la neige a son calorique propre (80)) , celui qui me vient, par surcroît, des « chaudes, actives et balsamiques particules que poussent dans l'air de jeunes poumons » , comme dit le docteur Cohausen, — particules que je recueille, avec soin, du jeune sexe d'où elles émanent, et duquel je m'approche, à cet effet, le plus près et le plus souvent qu'il m'est donné de le pouvoir.

Mon faible.

Est-ce à cela que je dois ma « verte vieillesse » ? On me le dit, et je prends plaisir à me le persuader, tout en étant médiocrement flatté de cette appellation de «verte vieillesse h dont on se plaît à qualifier ma persistante juvénilité.

Que voulez-vous ! Ce mot « vieillesse » , quand on me l'applique, me parait toujours une personnalité, intentionnellement blessante.

Par contre, rien ne peut me flatter plus que de m'entendre dire que je ne vieillis pas ; surtout d'être reconnu, de prime abord, par d'anciennes connaissances, que j'ai perdues de vue depuis 40 ans, que je ne reconnais pas, moi, qui me reconnaissent, elles, en s'exclamant surprises : Vous n'êtes pas du tout changé ! Oh ! ce mot me va au cœur, et je leur dis : Répétez-le-moi, je vous en prie.

G est là mon faible ; chacun a le sien. Saint Augustin et J.-J. Rousseau ont confessé des péchés plus gros. Je puis bien confesser celui-là !

Sic ocidos, sic Ma manus.

Ce faible, d'ailleurs, est entretenu, chez moi, parles illusions que me donnent les gracieusetés avec lesquelles on veut bien m'accueillir, dans le monde où je me plais le plus, celui où se rencontrent le plus de jeunes femmes, surtout de jeunes filles, surtout de jeunes filles enfants.

Sur ce dernier point, je vous dirai que cet aimant, qui m'attire vers les jeunes filles enfants, s'explique par la puissance magnétique du souvenir, — celui de la fille adorée que j'ai perdue.

Je suis de ceux qui croient à la transmigration des âmes. Lors donc que je rencontre un regard, un sourire, des cheveux, une main, une taille, un esprit, des talents, un timbre de voix qui me rappellent ma fille, morte à 15 ans, — sic oculos, sic illa manus, sic ora ferebat, — je me sens irrésistiblement entraîné vers l'être charmant qui possède l'un des traits, l'un des charmes de la chère pleurée (je n'en ai pas encore rencontré qui les possédât tous). Alors, je me dis : « C'est peut-être une parcelle d'elle-même qui s'est fixée là, » et je me prends à l'aimer, en secret, sans oser l'embrasser malheureusement, sauf quand elle est toute petite... Oh! alors, je m'en donne à cœur joie, en mêlant bonbons aux caresses, et, parfois, larmes rentrées aux bonbons.

Réussite.

Au demeurant, et abstraction faite de ce souvenir paternel, j'aime les jeunes femmes, j'aime les jeunes filles pour elles-mêmes, en raison du rajeunissement que j'en retire ;

Car je suis encore de ceux qui pensent que le puellarum anhelitus est une insufflation souveraine contre les caduoités de la vieillesse.

Aussi, recherché-je cette insufflation avec un soin qui témoigne de l'importance que j'y attache.

Et, pour me la procurer, je fais tout ce qu'il est donné à un vieillard de faire, pour se bien faire venir, avec ses cheveux d'argent, des cheveux d'or ou des blondes, châtaines et noires chevelures, qui rayonnent autour de lui.

Et je réussis, le plus souvent.

C'est que, il faut le dire, la place, aujourd'hui, est plus facile à prendre que de mon temps ;

De mon temps, les jeunes filles ne chômaient pas de jeunes gens, empressés à leur plaire et à se mêler à leurs jeux ;

Tandis qu'aujourd'hui elles en chôment ; le cigare leur faisant concurrence, et le salon étant déserté pour le fumoir, quand ce n'est pas pour le cercle, le café, ou... Mabile.

Même abandon, pour même cause, de la société des jeunes dames, réduites, dès lors, à caqueter entre elles; — car la causerie sans hommes ne peut être que caquetage.

Rien de plus facile, alors, aux Gérontes verts galants, de se faufiler parmi les délaissées.

C'est ainsi que leurs rangs me sont ouverts, — avec plaisir, si j'en crois les apparences ; — faute de mieux.

Ce que je fais pour cela.

Pour cela, mon Dieu, je fais tout simplement ce que ne font pas, ce que ne font plus, les jeunes gens, et ce qu'ils feraient certes beaucoup mieux que moi, ou que tout autre vieux barbon, s'ils daignaient en prendre la peine, je veux dire s'en donner le plaisir.

Pour cela, donc, tout d'abord, je ne laisse ignorer à personne, du jeune monde féminin que je hante de préférence, que mon plus grand bonheur est de me trouver au milieu d'un cercle de visages avenants et frais ; — ce que je prouve ; et l'on m'en sait gré.

Je le prouve, comment? Beaucoup moins par les attentions, les prévenances, les petits soins, dont le beau sexe est toujours friand, que par l'action réflexe qu'exerce sur mon jeune entourage le bonheur même qui me vient

de lui.

Poésie.

Et puis, outre les causeries douces, aimables, spirituelles quelquefois, dont il m'attribue le mérite quand c'est encore à lui que ce mérite est dû, — je récite des vers, — toujours plus agréables à entendre qu'à lire, quand ils sont bien dits, — grâce à mon excellente mémoire qui les apprendet les retient avec sa facilité, avec sa fidélité d'autrefois ; et cela, que le morceau soit long ou court, sérieux ou badin ; qu'il s'appelle le Rêveur, ou les Pauvres gens de Victor Hugo ; la Grève des Forgerons, ou la Bénédiction, de François Coppée ; la Robe, d'Eugène Manuel ou les Prunes, d'Alphonse Daudet; la Levrette en paletot, d'Auguste de Châtillon ou la Femme de soixante ans, du marquis de Foudras; ou bien que ce soit un sonnet, comme ceux de Sainte-Beuve ou de Joséphin Soulary, ou celui d'Arvers, qui n'en a fait qu'un, et que cet un a fait célèbre, etc., etc.

De plus, je récite aussi parfois des vers de mon cru, et ceux-ci ne sont pas les moins bien accueillis, — bien qu'ils

ne soient pas les meilleurs, certes,-— car ils s'adressent à la fille ou à la maîtresse de la maison, sous une forme personnelle qui plaît toujours, avec flatteries obligées, comme celles du peintre de portraits le plus fidèle, obligées surtout quand c'est la perfection du modèle qui les commande — ce qui fait qu'on est toujours flatté d'être flattée, même quand on n'en a pas besoin ; — et ce qui fait par conséquent que mes acrostiches, —car ma muse n'a jamais été plus haut que cela — sont les acroche-cœurs dont je me sers, quand je veux « séduire une belle. »

Mon alambic condensateur.

Si je vous dis tout cela, c'est pour vous bien faire comprendre que, n'ayant pas à ma disposition le puellarum anhelitus en bouteille, force m'est, pour me le procurer, de chercher aie distiller, à mon usage, par le seul condensateur que je possède. On ne peut l'obtenir par aucun autre alambic que je sache.

Ce qu'il y. a de curieux, dans cette candide manœuvre de ma part, c'est que personne ne se doute, en me voyant m'y livrer, que ce n'est pas de la poétique amoureuse que je fais, mais de l'hygiène — de l'hygiène gérocomique — et de l'hygiène à la façon d'Hermippus redivivus.

Combien me tourneraient le dos, leur joli dos, de celles qui m'accueillent avec le plus de faveur, si elles savaient que le charmant hiatus, que je provoque de leurs lèvres rieuses, est une potion que j'en attends; et que les sons divins de leur larynx flattent plus mon pharynx que mon oreille, et me vont plus à l'œsophage qu'au cœur !...

Adoration, 0 dotation.

De grâce, chère belle dame qui me lisez, et qui vous croyez, comme vous Fêtes en effet, l'objet de mes plus douces tendresses, de grâce ne vous offensez pas de vous trouver ainsi, à votre insu, matière à mes cornues sécrètes, et de vous savoir ainsi l'un des sujets les plus précieux de mes opérations de chimie longé vitale inhalatoire.

Je vous adore, c'est très-vrai, et de toute mon âme; mais non à la façon des quiétistes qui aiment Dieu pour lui-même, abstraction faite des bienfaits qu'ils en reçoivent. Moi, dont l'amour secret ne peut rien pour votre bonheur, que puis-je faire de mieux, que de vous aimer pour celui que je retire de vous aimer ?

Pour moi, vous adorer c'est vous odorer; c'est vous inhaler dans tout ce que dégage, de vapeur vitale pour moi, l'effluve embaumé de votre délicieuse personne.

Vous en aimé-je donc moins réellement, pour cela? Tout au contraire, c'est bien réellement pour cela que je vous aime plus ; et pour cela aussi que je puise la vie près de vous, sans rien épuiser de la vôtre, en vous aimant.

Gela entendu, vous me pardonnez de vous aimer ainsi, n'est-ce pas ? — Merci ! — Puissiez-vous avoir à me pardonner de vous aimer de même, pendant de longues années encore ! . . .

Tout n'est pas dit sur ce sujet.

Effets de vue.

11 est un autre ordre d'imprégnation longévitale que

peuvent se procurer les vieillards, et dont je ne me fais pas plus faute que de l'autre, pour ma part.

Vous rappelez-vous ce charmant tableau, reproduit par la gravure, représentant un jeune homme malade, au lit, sur son séant, pâle, amaigri, miné de consomption, auquel, pour le guérir, son médecin avait fait amener une candide jeune fille, fraîche, innocemment jolie, une vraie églantine des champs?... A sa vue, un jet de vie nouvelle s'infiltre dans les veines du moribond. Quel rayonnement sur son visage transfiguré! On dirait une transfusion du sang effectuée par la seule vertu du regard qui le pompe... Le remède a opéré. Le médecin, tapi dans un coin du tableau, ne se sent pas d'aise...

Eh bien! le même effet vital peut être produit, parla même cause, sur le vieillard, dont l'abus de la vie n'a émoussé ni les sens ni le cœur.

Rappelez-vous cette double phrase, que j'ai écrite à propos d'Auber :

« Les vieillards mal avisés vivent entre eux et s'étiolent vite, dans leur atmosphère sénile.

«M. Auber, lui, respire un air assaini, embaumé et sans cesse renouvelé, par le souffle frais et vigoureux de son jeune entourage. »

Eh bien, ce souffle, non- seulement il est salutaire de l'aspirer par la bouche, mais il l'est encore d'aspirer, par les yeux, la personne même d'où il émane.

C'est ce que dit si bien le vieux médecin La Framboisière, dans son naïf langage, dont j'ai donné un extrait ci-dessus (p. 123).

C'est ce qu'exprime encore mieux la jeune Gasilda, lorsqu'elle dit à la reine, dans Riiy-Blas, de Victor Hugo :

Je crois que la vieillesse arrive par les yeux,

Et qu'on vieillit plus vite à voir toujours des vieux.

Rien de plus vrai. Retournez le sens de ces vers, et faites dire à un Géronte intelligent : « Je crois que la jeunesse arrive par les yeux, et que l'on rajeunit à voir toujours de jeunes visages», et ce sera chose encore plus vraie.

C'est pourquoi, comme Horace vieillissant, je chante, à mon tour :

Esclave, apporte-nous des roses, Le parfum des roses est doux.

Et pas seulement le parfum, mais la vue. Rien ne rassérène l'âme comme la vue des fleurs. — L'âme, d'ailleurs, respire au dehors par les yeux, qui en sont à la fois le conducteur et le miroir.

Et puis, voir, n'est-ce pas quasi toucher!... aspirer!...

Telle est ma théorie appliquée de l'imprégnation vitale du vieillard : par une haleine pure et fraîche, puellarum anhelitu; et, de plus, par la vue de celles qui en exhalent l'arôme bienfaisant.

J'y crois fermement, comme au meilleur des élixirs longévitaux, dans la vieillesse.