GRANDE-BRETAGNE

Patrice O'Nell, mort en Irlande, en décembre 1764,

à l'âge de 120 ans, avait fait toutes les campagnes de Guillaume III et de Marlboroug. Il resta au service jusqu'à 96 ans et se maria sept fois. La dernière fois (il avait alors 116 ans), il épousa une fille de la famille des O'Connor. Tous les dimanches, il allait entendre la messe, entouré de ses fils, petits-fils et arrière-petit-fîls.

John Martin, qui avait combattu aux côtés de Mac- Leocl de Berneira à la bataille de Culloden, vivait encore en 1841. Il avait alors 121 ans. « La parole, la vue et l'ouïe sont restés intactes chez lui, disait le Glascow Chro- ?ïicle, dans l'année précitée, et il estyencore si bien portant et tellement ingambe que, par un beau temps, il gravit facilement les sommets les plus élevés de l'île (l'île de Harris).

Brown, cultivateur irlandais, mort en 1600, dans le comté de Cornouailles, est célèbre par cette facétieuse épitaphe : « Sous cette pierre gît Brown , qui , par la seule vertu de la bière forte, sut vivre cent vingt hivers. Il était toujours ivre, et si redoutable dans cet état, que la mort même le craignait. Un jour que, malgré lui, il se trouvait à jeun, la mort, devenue plus hardie, l'attaqua et triompha de cet ivrogne sans pareil. »

Jacques Donald, autre vieillard de six vingts ans, mort aux environs de Cork, à la fin du siècle dernier, et qui avait sept pieds deux pouces de haut, mangeait à chaque repas quatre livres d'aliments solides, et buvait des liqueurs fermentées à proportion sans que sa raison en fût altérée.

Georges Kirton, du comté d'York, grand chasseur au

renard, se livrait encore à 1 00 ans à sa passion favorite. Il mourut à 125 ans.

Jeanne Serimphan, Anglaise, épousa, en 1711, à l'âge de 127 ans, Edouard Kokains ; elle s'éteignit l'année suivante « comme une lampe par défaut d'huile, » dit M. Lottin.

Jean King, du comté d Oxford, atteignit jusqu'à 1 30 ans . A cet âge, il marchait encore, appuyé sur deux bâtons; car, par une coquetterie de vieillard, il ne voulait pas se servir de béquilles.

Milady Forester, du comté de Cumberland, est morte, en 1771, à l'âge de 136 ans. Elle avait vu décapiter Charles Ier.

John Effîngham, du comté de Cornou ailles, est mort, en 1757, âgé de 144 ans.

Dans le même temps, une comtesse de Salisbury est morte à 150 ans, ses dents lui avaient repoussé trois fois.

Henri Jenkins, en 1570, mourut à l'âge de 160 ans, dans le comté d'York. Il s'était trouvé à l'âge de 12 ans à la bataille de Hoddenfîeld ; il avait prêté serment deux fois devant les tribunaux, à 40 ans d'intervalle. J'en reparlerai dans le Chap. ni.

On lit dans Y Indépendance Belge du 2 avril 1872: Il existe maintenant à Hudderfield, ville d'Angleterre, un marchand colporteur du nom de Jean Roseberry, qui est né en avril 1769 et qui va, par conséquent, atteindre cent trois ans. Il a eu vingt-deux enfants, qui sont tous, enterrés à Leeds. Le dernier est mort à quatre-vingt-un

ans. Le centenaire est né à Witby. On dit que tous les habitants de la localité qui portent le nom de Roseberry sont ses descendants directs. 11 est de courte stature, mais robuste et bien portant pour son âge. Il était devenu aveugle il y a quelques années. Maintenant, il peut lire avec des lunettes. 11 ne demande pas la charité et pourvoit à ses besoins en vendant du papier à lettres. Sa dernière patente de colporteur lui a été délivrée sans frais à payer.

Mais le plus célèbre des macrobites est Thomas Parr, paysan de la paroisse d'Alberburry, dans le comté de Shropshire, qui a fourni à Dickens le sujet d'une de ses plus charmantes nouvelles (26), et qui mourut à Londres, le 16 décembre i 635, à l'âge de 152 ans et 9 mois, d'après l'opinion la plus répandue; à 164 ans, d'après Ranch; à 168 ans, d'après un auteur contemporain, de Longeville-d'Harcourt.

11 avait vu dix rois se succéder sur le trône : Edouard IV, Edouard V, Richard III, Henri VII, Henri VIII qui commença le schisme, Edouard VI, Marie qui rétablit la religion orthodoxe, Elisabeth qui la renversa, Jacques 1er et Charles Ier.

A 101 ans, on lui imposa une pénitence publique, à la porte d'une église, pour avoir séduit une jeune fille dont il eut un enfant.

« Il avait épousé une veuve à î 20 ans, disent les Transactions philosophiques, et il ne cessa d'user du mariage jusqu'à l'âge de 140 ans. »

Quelques années avant sa mort, il jouissait encore de

l'ouïe, et son esprit n'était point affaibli ni sa force, car il fut capable, jusqu'à la 130e année de sa vie, de se livrer à tous les travaux du laboureur, même de battre le

blé.

11 n'avait vécu que de pain, de vieux fromage, de lait, de petit lait et de bière.

Devenu fameux par son grand âge, Charles 1er désira le voir. En 1635, on le fit venir à la cour; et là, pour lui faire fête, on le fit trop manger. 11 mourut d'indigestion.

L'autopsie fut faite par l'illustre Harvey. « Son corps, disent les Transactions philosophiques, fut trouvé sain dans toutes ses parties, à l'exception de la cervelle, qui était ferme et résistait au toucher, parce que les canaux qui la traversent s'étaient durcis et desséchés à la lon-

gue. »

Parr est inhumé dans l'abbaye de Westminster, à côté des rois et des illustrations de la Grande-Bretagne.