RICHESSE ET PAUVRETÉ

Cause de ténacité vitale.

Mais, pour se rendre un compte exact de la longévité moyenne comparée des riches et des pauvres, était-ce sur des extrêmes qu'il fallait procéder? 11 n'y avait pas besoin de chiffres pour établir que les classes opulentes, qui ont tout à souhait, doivent vivre plus longtemps queles classes nécessiteuses qui n'ont rien.

Toutefois, la ténacité vitale ne tient pas qu'à la vie somptueuse; témoin les anciens brasiliens, les brahmes, les moines du Liban, les anachorètes de tous les temps. les pythagoriciens et tant de religieux voués volontairement à la vie pauvre; lesquels'presque tous ont atteint les limites de la plus longue vie.

Mais ceci ne prouve que mieux que les classes moyennes doivent surtout entrer en ligne de compte avec les classes riches, dans les statistiques comparées de la longévité ; car c'est à la classe moyenne, à la classe des travailleurs, qu'appartiennent surtout les Nestors dont les vies sont consignées dans les registres de la science.

Aisance unie au travail.

A cet égard, les beaux travaux statistiques de M. Villermé ont prouvé que les différences de mortalité, dans les différents quartiers de Paris, dépendaient peut-être moins de l'air, de l'eau, du sol et de l'habitation, que de l'aisance unie au travail ; et qu'il y a plus de mortalité, dans les villes peuplées parles riches sans occupation, que

dans celles où règne une industrie qui amène le bienêtre à sa suite (32).

N'avons-nous pas vu déjà, dans Thomas Parr, l'exemple d'une vie pleine de fatigues et de labeurs? (Voir p. 25.)

Tous les autres centenaires dont j'ai parlé dans le chapitre ii en offrent une preuve non moins frappante ; car le travail fut l'étoffe dont leur longue vie fut faite.

Il y a travail et travail.

C'est donc un préjugé sans fondement que de supposer des chances pour une longue carrière, dans un régime dévie exempt de soins et de labeurs. C'est le travail, au contraire, qui entretient le jeu des forces vitales.

Mais il y a travail et travail, comme fagots et fagots. C'est ce que nous allons voir.

§ 3- • Influence des professions.

Professions salubres.

En général, les paysans, les fermiers, les laboureurs, les jardiniers, qui cultivent un terrain facile et profitable, de même que les marins et les pêcheurs, de même que les menuisiers, les charpentiers, les charrons et autres ouvriers dont le travail s'exerce sur des matières propres, qui ne font pas de poussière et qui exigent un exercice modéré, sont ceux qui vivent le plus longtemps.