CHAPITRE VI

Notre vie est partagée, dans tout son parcours, en quatre étapes, qu'il nous faut successivement franchir pour atteindre le terme final du voyage de l'homme sur la terre.

Ces étapes, que le moyen âge fixait à cinq, et que Haller réduisait à trois (4), sont aujourd'hui arrêtées à quatre, sous les noms de : Enfance, Jeunesse, Virilité, Vieillesse , lesquelles étapes composent ce qu'on appelle les quatre âges de la vie.

Avant de déterminer la limite normale, de la vie, il importe de déterminer la limite normale de chacune des quatre séries d'âge qui la composent.

Limites des quatre âges.

Les anciens s'en tenaient sur ce point à des généralités. «Quand l'effort puissant des années a courbé le corps et usé les ressorts d'une machine épuisée, le jugement chancelle, l'esprit s'obscurcit, la langue bégaie, » dit Lucrèce (1. III, v. 452).

Ubi jam validis quassatum est viribus œvi Corpus, et obtusis ceciderunt viribus artus, Claudicat ingenium, dehrat linguaque mensque.