CHAPITRE VIII

S 1 er ' —

Taux séculaire de la vie.

Théories des anciens.

On a cherché, dès les temps les plus reculés, à déterminer la durée normale et les limites naturelles de la vie de l'homme.

Les hommes de science d'autrefois ont émis là-dessus les idées les plus fantastiques.

Les uns prétendaient que la durée de la vie était réglée par les étoiles, et que, si les cas de longévité sont rares, c'est qu'il naît une foule d'individus aux heures critiques des jours lunaires, et que ceux qui naissent, ainsi soumis à l'influence des années climatériques, ne passent guère la 54e année.

D'autres adoptaient, comme durée normale de la vie humaine, douze périodes septennales, ou 84 ans,

D'autres n'admettaient que dix périodes septennales, ce qui restreignait la durée de la vie à 70 ans.

D'autres évaluaient la durée naturelle de la vie à