DE LA PROLONGATION POSSIBLE DU TERME ACTUEL DE LA VIE

L'instinct de la conservation et de la prolongation de la vie est inséparable de notre existence. Aussi, de tout temps, le problème qui nous occupe a-t-il présenté à l'esprit de l'homme un irrésistible attrait. Mais la solution de ce problème est-elle possible? Certainement oui.

Nous en avons exposé les éléments, dans la première partie de cette étude.

Nous en développerons, dans celle-ci, les formules d'exécution 1

Commençons, dans le présent chapitre, par en poser les premiers jalons.

Vie et mort,

La-t&ile de Pénélope.

La nutrition, qui entretient la vie, comporte un double mouvement, l'un afférent, l'autre déférent.

Par le mouvement afférent, les principes nutritifs sont apportés à tous les organes ; par le mouvement déférent,

ils leur sont enlevés. C'est une sorte de déblai et de remblai, que la circulation exécute sans cesse. Ou bien, comme dit Jean Macé, c'est une toile de Pénélope, avec ceci de particulier, qu'ici c'est la toile elle-même qui se défile par un bout, à mesure que le travail avance à l'autre bout.

La raison de ce phénomène, c'est que, «parallèlement à la loi d'assimilation ou de composition du corps, il existe une autre loi adéquate : celle de la désassimilation ou décomposition, laquelle veut que le budget de la vie organique balance en dépense sa recette journalière, de manière que le corps perde constamment d'un côté ce qu'il gagne constamment de l'autre (17) ».

A ce sujet, Jouffroy a écrit : « Si on examine les progrès lents qui conduisent le corps humain, depuis le premier linéament du fœtus jusqu'à son entier développement, on verra qu'une puissance invisible, agissant dans le germe, attire à elle et s'assimile, peu à peu et toujours, une certaine quantité de molécules matérielles, qu'elle soumet à ses lois et qu'elle rejette, pour en prendre successivement d'autres. » (Mélanges.)

De cette façon, « les éléments du corps, dit Cuvier, ne conservent pas un seul instant les mêmes rapports et les mêmes connexions; ou, en d'autres termes, le corps ne garde pas. un seul instant le même état et la même composition » .

Bien longtemps avant notre illustre naturaliste, Sénèque avait écrit : « Nul n'est le même dans la jeunesse et dans le vieil âge. Nul n'a été le matin ce qu'il fut la veille.