MOYEN-AGE

les alchimistes comme étant delà première utilité dans la transformation des métaux. Ils croyaient que Yampelitis attirait l'or, comme l'aimant attire le fer.

Les médecins du moyen-âge pensaient que c'était une excellente habitude de «porter sursoy pierres précieuses, espécialement la jacinte, le rubis, le grenat, l'esmeraude et le saphir, qui ont espécialement propriété contre peste. »

Mais ils conseillaient de porter de préférence ces pierres fines « au doigt nuptial qui est près le petit, en la main senestre, parce qu'il respond au cueur. »

L'or potable.

En définitive, c'était l'or devenu potable qui recelait en lui le secret d'une jeunesse sans fin, secret que les alchimistes du moyen-âge cherchèrent sans relâche, sans avoir jamais pu le faire sortir de leurs creusets.

Cependant, Isaac le Hollandais, Basile Valentin et Daniel Zachaire assurent qu'une personne, qui prendrait chaque semaine une petite dose de pierre philosophale en or potable, se maintiendrait toujours en santé, et que sa vie se prolongerait « 'jusqu'à la dernière heure qui lui a été assignée par Dieu » .

« Prolonger la vie jusqu'au jugement dernier n'est pour moi qu'une bagatelle, » disait Salomon Trismosin. Aussi, se vantait-il de pouvoir rendre la jeunesse à des vieilles de 90 ans, en leur administrant cet élixir vital.

Artéphius, qui vivait en 1130, se donnait 1 ,000 ans. « Moi-même, Artéphius, qui écris cela, je suis au monde

depuis 1,000 ans, ou peu s'en faut, par la grâce de Dieu, et l'usage de l'admirable quintessence. »

Le grand œuvre.

Une des découvertes qui produisirent le plus de sensation au moyen-âge, ce fut le grand œuvre, d'Arnaud de Villeneuve.

Ce savant célèbre du treizième siècle promettait sérieusement des siècles d'existence à quiconque renouvellerait, tous les 7 ans, l'opération suivante :

Au mois d'avril ou de mai, appliquer sur le cœur, pendant le sommeil, un emplâtre composé de safran, de roses rouges, de santal, d'ambre et d'aloès ;

Vivre de poules, nourries d'une manière spéciale, dans laquelle la chair de vipère figurait en première ligne;

Faire usage, en même temps, d'une confection composée de perles, de saphir, d'émeraudes, de musc, etc.

Dans la pensée d'Arnaud de Villeneuve, qui s'adonna aussi à l'astrologie judiciaire et prédit la fin du monde, la chair des serpents, des cerfs et des aigles avait la propriété de renouveler la vie, en vertu d'une corrélation harmonique.

Ces animaux, en effet, d'après les croyances de l'époque, se dépouilleraient, chaque année, « des tristes apanages de la caducité pour revêtir les apparences d'une brillante jeunesse, les serpents changeant de peau, les cerfs de cornes, elles aigles de bec. »

Pardonnons, dit, à ce propos, un savant moderne, pardonnons à celui qui découvrit les acides sulfurique, chlo-