MOYEN-AGE

rhydrique et azotique, et qui sut, dit-on, le premier extraire l'alcool et l'essence de térébenthine.

Arnaud de Villeneuve mourut à 76 ans, dans un naufrage. Sans cet accident, peut-être, grâce à l'emploi de son spécifique souverain,... vivrait-il encore de nos

jours.

Jours fatidiques.

Au moyen-âge, la doctrine des jours heureux et des jours malheureux était assez généralement admise; et l'art de prolonger la vie devait se baser sur cette théorie.

Étaient réputés heureux : les 13 et 23 janvier ; les 5 et 25 février ; les 28 et 30 mars ; les 5,25 et 29 avril ; les 4 et 7 mai ; les 3 et 8 juin ; les \ 3, 31 et 24 juillet ; le 22 août; les 7, 23 et 27 septembre; les 14 et 15 octobre; les 18 et 29 novembre; les 18 et 26 décembre.

Étaient réputés malheureux : les 2, 4, 8, 9 et 13 janvier : les 5, 17 et 18 février; les 6, 16, 17 et 28 mars; les 7 et 25 avril ; les 7, 1 7 et 19 mai; le 6 juin; les 12 et 18 juillet; les 16 et 20 août ; les 16 et 28 septembre ; le 6 octobre; les 13 et 19 novembre ;les 6,7 et 17 décembre.

En outre, il y avait un jour dans l'année, le 6 août, jour du chien, où l'on devait bien se garder de prendre médecine; et cinq jours, les 9, 24, 29 mars, 1er août et 1er décembre, où la saignée exposait à une mort presque certaine.

On devait aussi regarder comme périlleux les 4, 5, 6 8 et 10 du cours de chaque lune; et ne rien commencer de durable le 18 du mois de mars, le 1er août et le 4 septembre.

i56 MOYENS EMPIRIQUES DE PROLONGER LA VIE.

Partant de ces données, on régularisait son régime, diététique ou médicamenteux, en ayant soin quelquefois d'étudier sous quelle planète se trouvait l'organe affecté d'un malaise quelconque ; car, alors, il fallait choisir, pour se droguer, les heures delà journée qu'on supposait réglées par la planète en question.

L'élixir de Nicolas Flamel.

De tous les empiriques du moyen-âge le plus célèbre sans contredit est Nicolas Flamel, né vers 1330, écrivain caliigraphe, tenant son échoppe près l'église Saint-Jacques la Boucherie, à Paris, en compagnie de sa femme Pernelle. C'est là que le hasard fit tomber entre ses mains un manuscrit sur écorce d'arbres, composé de 21 feuillets divisés par 7.

Ce livre, couvert de dessins mystérieux, était du juif Abraham et renfermait le secret de la transmutation des métaux, delà pierre philosophaîe, de l'élixir dévie universelle, de toutes les chimères enfin dont se nourrissait le moyen-âge.

Flamel passa 21 ans en méditations, et découvrit à la fin le merveilleux secret, après une multitude d'opérations, d'expériences, de voyages et d'études où les nombres symboliques et cabalistiques (3,7 et leurs multiples) reviennent invariablement, comme dans toutes les légendes de cette nature.

Donc, Flamel sut faire de l'or, et acquit une immense fortune, qu'il employa au soulagement des pauvres.

Son élixir de vie lui permit de ne pas mourir !

DU 16e AU 18° SIÈCLE. 157

A ce sujet, un voyageur français, pensionné de Louis XIV, et voyageant par son ordre, du nom de Paul Lucas, a écrit sérieusement, en 1714 : qu'un derviche indien lui a assuré que Flamel et Pernelle n'étaient point morts, qu'ils avaient fait enterrer deux bûches à leur place, qu'ils se trouvaient alors aux Indes, et qu'ils avaient encore 600 ans à vivre.

« Ce derviche, dit sans sourciller le voyageur officiel, me raconta que Flamel, persuadé qu'on l'arrêterait s'il passait pour avoir la pierre philosophale, trouva le moyen de sortir de France, en faisant* publier sa mort et celle de sa femme (au moyen des deux bûches ci-dessus). Depuis ce temps-là, ils ont mené tous les deux une vie philosophique, tantôt dans un pays, tantôt dans un autre ; je suis leur intime ami, et il n'y a que trois ans que je les ai laissés aux Indes... (50). »

A ce compte, Flamel aurait eu plus de 300 ans, au moment où ce malin derviche racontait cette belle histoire à un homme si bien fait, paraît-il, pour y croire.

Le choix de ce Lucas-là, comme voyageur officiel, ne fait pas grand honneur à l'intelligence du ministre qui l'avait fait agréer par le grand roi.

Empirisme vital, aux 16e 1T et 18e siècles.

Le moyen-âge ne fut pas seul infatué des billeve-

sées de la vie sans fin. Les siècles suivants ne le furent

pas moins.

In ssecida sœculorum.

Au commencement du seizième siècle, un homme étrange remplit l'Europe entière du bruit de sa renommée. C'était un professeur qui, en prenant possession de sa chaire, avait fait brûler les livres de ses devanciers, apostrophés par lui en ces termes : « Sachez que mon bonnet renferme plus de science que vous. » C'était, enfin, le médecin suisse Paracelse, honoré par ses contemporains du surnom de Thaumaturge, comme saint Martin, -r- lequel émit, sans que personne sourcillât, cette proposition abracadabrante : Non est contra naturam nos vivere us que in mundi renovationem ; ce qui veut dire : «Il n'est nullement contraire aux lois de la nature de vivre jusqu'à la consommation des siècles. » «Seulement, ajoutait- il, c'est chose au delà de notre intellect. » At solùm ultra nostrum intelle ctum est.

Or, cet illustre savant — qui prétendait pouvoir créer - des hommes par l'alambic, et se vantait d'avoir découvert l'esprit vital incorporé — mourut à l'hôpital, à 47 ans, en promettant l'immortalité à ses adeptes.

Il est vrai d'ajouter qu'il prit la mort dans un cabaret où probablement il faisait usage d'un autre arcane que celui qu'il préconisait.

Transfusion du sang.

De tout temps on a attribué de grandes vertus au sang. C'est ainsi que le sang du bouquetin était vanté contre la

DU 16e AU 18e SIÈCLE. 159

pleurésie ; celui de la belette contre les scrofules ; celui de l'homme contre l'épilepsie.

Le sang du taureau passait pour un poison, dans l'antiquité. Ce fut par ce moyen, dit-on, que Thémistocle se donna la mort. Mais, le sceptique Voltaire, pour prouver l'inanité des fables grecques, fît tirer du sang à un taureau et en but impunément une tasse.

On sait que Louis XI, pour purifier ses humeurs et prolonger sa vie, buvait du sang d'enfants, et réalisait ainsi la fable du vampire.

Rien d'étonnant, d'après cela, que les quarante sept saignées pratiquées sur Louis XIII, dans les dix derniers mois de sa vie, n'ayant pas produit l'effet attendu, on imagina alors de tranfuser le sang au lieu de le répandre, et que, par suite, on crut avoir résolu par là le problème du renouvellement perpétuel de la vie.

Donc, comme le sang est le principe et l'âme de la vie, on admit la possibilité de prolonger presque indéfiniment l'existence, en injectant dans les veines d'un vieillard le sang d'un homme jeune et vigoureux.

Malheureusement, la transfusion du sang, grossièrement exécutée, donna des résultats désastreux ; le parlement de Paris, d'accord avec la cour de Rome, en interdit la pratique pour l'avenir.

Cependant, de nos jours, d'après quelques journaux anglais, le Dr Blundett, à l'hôpital Bartholomew, aurait plusieurs fois pratiqué cette opération avec succès, notamment dans le cas d'épuisement vital chez des femmes, à la suite de violentes hémorrhagies.

160 MOYENS EMPIRIQUES DE PROLONGER Lk VIE.

11 paraît même qu'il a été sérieusement question de pratiquer la transfusion du sang sur le prince de Galles, pendant la maladie qui Fa tenu si longtemps voisin de la mort, en décembre 1871 .

Mais, outre que cette opération n'a point été tentée, il est plus que permis de douter qu'elle eût réussi, en cas d'essai (76).

Je reviendrai plus bas sur cette importante question.

L 'imper m éa b iiité.

Deux Bacon, également célèbres, Roger et François, jugèrent la prolongation de la vie digne de leur attention et de leurs recherches.

Roger Bacon, homme d'une science prodigieuse pour le temps où il vivait (13e siècle), prétendait que l'homme, immortel par sa nature, pourrait encore, malgré son péché, jouir d'une existence de mille années, s'il savait économiser sa provision de force vitale ; et cette assertion du célèbre moine ne paraissait pas étrange, à une époque où les philosophes hermétiques rêvaient l'immortalité.

François Bacon, le père delà philosophie expérimentale, en était encore, trois siècles après, aux mêmes chimères de vitalité quasi-indéfînie.

Selon lui, la vie est une flamme consumée sans cesse par l'air qui l'entoure.

Cette flamme, la vieillesse, qui est une sorte de racornissement universel, une espèce d'incrustation terreuse, en empêche les ravages par son imperméabilité, — les molécules de notre corps se rapprochant, peu à peu, par la

DU 16e AU 18e SIÈCLE. 161

double action de l'air extérieur et par la réaction du principe vital, qui agit du centre à la circonférence.

C'est cette imperméabilité qu'il s'agit d'entretenir,en prévenant ou ralentissant la corruption qui procède du dehors.

Pour cela, il faut s'opposer à l'action déprédatrice de l'air atmosphérique, soit en rétrécissant les pores de la peau au moyen du froid ou d'astringents, soit en les bouchant par des onctions huileuses ou dés applications de vernis.

Dans le même temps, le médecin italien Cardan enseignait, dans son curieux livre De Sanitate servandâ, que les arbres ne vivent plus longtemps que les animaux que parce qu'ils ne font pas d'exercice. L'exercice accroît la transpiration, la transpiration abrège la vie ; pour vivre longtemps, il n'y aurait donc qu'à ne pas bouger.

On peut passer ces bizarreries à Cardan, esprit profond jusqu'au vide, sublime jusqu'à i'illuminisme, extravagant jusqu'à la folie, mais on ne peut passer au chancelier Bacon, père de la philosophie expérimentale, la même idée, enveloppée dans les onctions huileuses, qu'il conseille, aussi lui, pour empêcher la transpiration.

Notons", d'ailleurs, qu'à l'époque où vivaient Cardan et Bacon, les naturalistes n'avaient pas encore constaté dans les végétaux les phénomènes de respiration et de transpiration.

Le vernis épidermique..

Deux siècles après Bacon et Cardan, le philosophe Maupertuis pensa, à son tour, qu'en trouvant l'art de retarder les mouvements végétatifs du corps humain, dont nous

avons établi plus haut la comparaison avec les plantes

chap. iv, Impartie), on parviendrait peut-être à prolonger la durée de la vie.

Voyez les plantes, se disait-il. Accoutumées au repos de l'hiver, elles durent peu si la chaleur des serres les force à végéter dans toutes les saisons.

Vovez les oiseaux, les insectes. Leurs œufs sont des animaux renfermés dans une coquille. Dans cette coquille ils ont une espèce de vie qu'on peut prolonger longtemps, en les mettant à l'abri de la chaleur, qui seule conduit cette vie à maturité.

Non-seulement on peut ralentir la vie des insectes, pendant qu'ils sont dans le premier œuf, en empêchant cet œuf d'éclore, mais on peut encore la retarder, lorsqu'ils sont sous forme de chrvsalides, en les tenant dans un lieu froid peu favorable à leur évolution.

Pourquoi n'en serait-il pas de même de l'homme, enfermé, au besoin, dans une coquille, au moyen d'un vernis épidermique dont on enduirait son corps (30) ?

Tel est le procédé de Maupertuisqui, trop peu physiologiste, pensait, en effet, qu'en s'enduisantle corps de poix, ou de substances résineuses, on vivrait aussi longtemps que Mathusalem.

Système absurde, en raison de ce que la santé est le résultat du libre et régulier fonctionnement de la peau, la transpiration sensible et insensible qui s'opère par la peau étant, chez nous, le phénomène fondamental de l'existence, ainsi que le démontre le docteur Turck, en son livre De la Vieillesse considérée comme maladie.

DU 16e AU 18e SIÈCLE. 163

La saupoudration.

Cette pratique qui, au siècle dernier, était encore ei\ vigueur, avait pour but de prédisposer les enfants à une très-longue existence.

La saupoudration consistait à couvrir les enfants naissants d'une épaisse couche de sel de cuisine, et à les y laisser empaquetés, pendant trois ou quatre jours, c'est-àdire jusqu'au moment où l'on pouvait voir que le caustique avait opéré une sorte de décortication totale de leur tendre individu. Après cela, on leur faisait la grâce de les laver avec du vin ou de l'eau.

Ainsi opérés, on disait les enfants à l'abri de tous maux. Et vraiment on serait porté à le croire, en ce sens que, pour des malheureux qui, si jeunes, seraient sortis vivants de ce terrible martyre, la plupart des misères physiques, qui affectent l'humanité, n'auraient plus été que des bobos insignifiants.

Était-ce là un fait isolé, exceptionnel? Non; c'était une méthode généralement usitée, par certaines populations, par certaines castes; et dont les mérites furent attestés par maint exemple de longévité remarquable, Je parle ici, bien entendu, d'après les auteurs qui ont traité spécialement de la saupoudration.

■N'avez-vous pas, d'ailleurs, entendu parler de ce marquis de Saint- Aulaire, à qui une douzaine de petits vers, composés à soixante-ans, valurent, à l'Académie, au grand scandale de Boileau, un fauteuil qu'il devait occuper pendant plus de quarante années ?

Eh bien! Saint- Aulaire, — c'est un célèbre hygiéniste du siècle dernier qui nous l'apprend, — avait été saupoudré à son arrivée en ce monde ; et le vieux bel esprit était si parfaitement convaincu de devoir à cette barbare précaution son inaltérable santé et ses 80 ans, qu'il faisait le possible pour qu'on y soumît tous les enfants qui naissaient clans sa famille, ou chez ses amis (24).

Le sel de vie, et autres inventions lo?ig évitâtes du 17e siècle.

Aux dernières années du 18e siècle, nous voyons se renouveler, sous une autre forme, les aberrations qui avaient agité l'esprit humain au moyen âge.

Alors, en effet, surgirent, de la tourmente des esprits à cette époque, une foule de compositions ou d'appareils auxquels on attribua le pouvoir de suspendre le- cours de la nature et de prévenir la vieillesse. Je citerai, entre autres :

1° Le fameux sel de vie du baron Léopol de Hirschen;

2° Le thé du comte de Saint-Germain, dont on possède la recette, et qui faisait, dit-on, des merveilles, bien que •ce fût un simple mélange de fleurs de sureau, de semences de fenouil et d'anis, de crème de tartre, et de feuilles de séné ;

3°L'elixir d'immortalité du fameux Cagliostro, qui n'était autre chose qu'une liqueur stomachique insignifiante;

4° Enfin, le lit céleste du docteur Graham, lequel, vendu à l'encan, se trouva contenir une espèce d'appareil magnétique, des substances odoriférantes, et des cordes métalliques dont les vibrations produisaient, dans certaines

DU 16e AU 18e SIÈCLE. 165

circonstances, des sons plus ou moins harmonieux (52).

Les charlatans.

On a signalé, avec grande raison, la différence caractéristique qui existe, entre le moyen âge et le \ 8e siècle, sous le rapport des élucubrations longévitales qui se produisirent à l'une et à l'autre époque.

Au moyen âge, les prétendues panacées universelles étaient souvent le produit d'élucubrations savantes, et ceux qui les prônaient avec enthousiasme avaient pour excuse la bonne foi de leurs croyanceset l'énergie deleurs convictions.

Au 18e siècle, au contraire, les inventeurs de tous ces spécifiques étaient d'effrontés charlatans, qui ne se faisaient aucune illusion sur l'inanité de leurs prétendues découvertes, et ne cherchaient qu'à battre monnaie sur l'ignorance et la crédulité du public.

Grâce, toutefois, pour l'élixir de Villars !

Uélixir de Villars.

En 1728, surgit, à Paris, un inconnu, nommé Villars, dont la réputation égala, surpassa, dans l'esprit de ses adeptes enthousiastes, celle de son homonyme le maréchal de Villars ; — celui-ci faisant tuer les hommes, celui-là les faisant vivre.

Villars avait confié à un ami, qui le répéta partout, qu'un sien oncle, qui avait vécu plus de 100 ans, et qui même n'était mort que par accident, lui avait légué le secret d'une eau merveilleuse, qui avait la vertu de prolonger de plus d'un siècle la vie de ceux qui en faisaient usage.

Lorsqu'il voyait passer un enterrement: Hélas ! soupiraitil, encore un qui ne serait pas parti, s'il avait bu de mon eau!

Plusieurs, qui s'en servirent, s'en trouvèrent en effet très-bien, et, sur ce, prônèrent le spécifique, au point que le débit en devint considérable, quoique Villars fît payer la bouteille 6 francs.

L'effet merveilleux de l'élixir consistait, outre sa vertu intrinsèque, dans le mode de s'en servir.

Ce mode était, non-seulement de le prendre à jeun, mais encore, et surtout, d'observer, tant que durait la bouteille, une sobriété absolue, condition essentielle, sans laquelle le remède ratait.

La sobriété, c'était l'accessoire sur l'étiquette; au fond, c'était le principal. Or, le principal guérit un très-grand nombre d'intempérants.

Ce qui fit que Villars fit rapidement fortune.

Fortune bien acquise, cette fois, bien qu'elle fût le résultat d'un mensonge. Car l'eau bue était tout bonnement de l'eau de Seine, — encore pas filtrée.

S 1 Empirisme vital de l'époque actuelle .

La vie sans terme.

Qui le croirait? Un grave et savant philosophe du commencement presque de ce siècle, un membre de l'Académie des sciences, de l'Assemblée constituante et de la

Convention, — lequel, par parenthèse, s'est suicidé h 50 ans, — le marquis de Condorcet, — *a donné dans les billevesées vitales de Paracelse, en prédisant, dans son E sçuùse des progrès de F esprit humain, « le temps où la mort ne sera plus que l'effet d'accidents extraordinaires, et où la durée, de l'intervalle moyen entre la naissance et la destruction, de plus en plus lente, des forces vitales, n'aura plus aucun terme assignable »

L incrustation.

On connaît le système de cristallisation amoureuse d'Henri Heine. Eh bien i voici qu'un médecin amateur, M. de Lapasse, vient d'y ajouter un pendant, dans son système d'incrustation.

Selon lui, une des causes qui s'opposent le plus à la prolongation de la vie humaine, c'est l'incrustation de nos tissus. Supposez qu'au moyen de certains dissolvants chimiques on parvienne à empêcher nos tissus de s'incruster, et nous vivrons tous cent cinquante, peutêtre deux cents ans, en moyenne, si nous employons des dissolvants chimiques de bonne qualité. M. de Lapasse compte spécialement, pour prolonger la vie, sur l'oxygène, le phosphore et l'action dynamique de certains médicaments dont il s'est constitué le propagateur et le pharmacien. Ce qui fait quey si nous tous, hommes et femmes, n'arrivons pas au moins à l'âge de Philémon et Baucis, ce ne sera pas la faute de la thérapeutique métallico -vitale dont il est l'inventeur (19).

* La contre-ossification.

Partant de la théorie de M. Flourens sur les os (Voy. p. 97 et 120) pour s'imaginer que la mort, chez l'homme qui a vécu toute son existence, n'est que l'ossification arrivée à son dernier terme d'accroissement, un autre chimiste, dont M. Gruveilhier nous a révélé le système sans le nom (7), a bâti tout un système de longévité sur cet axiome que : pour vivre longtemps, il faut faire en sorte de ne pas s'ossifier. Delà, la préconisation de l'acide lactique, découvert par Schale, dans le petit-lait aigri, lequel aurait la propriété de dissoudre les os. Selon lui, donc, il suffirait, pour ralentir la vieillesse, de ralentir l'ossification, en se mettant au régime du petit-lait.

Le fluide électrique.

Plus raisonnablement que tout cela, sans que je veuille dire plus efficacement, le docteur Turck, médecin des eaux de Plombières, indique comme source de Jouvence le fluide électrique et les bains d'électricité, au moyen desquels, dit-il, les sécréteurs reprennent une vigueur nouvelle, les rides s'effacent, les dents repoussent, les cheveux gris sont remplacés par des cheveux noirs, blonds ou châtains, ... de telle sorte que l'homme et la femme, arrivés à la vieillesse, sont placés, par ce traitement, dans les conditions les plus favorables à un rajeunissement total (20).

A part les bains d'électricité, — dont mon ami le docteur Hiffelsheim, mort, hélas, à 38 ans, a le premier propagé

l'heureux usage, — le fluide électrique est peut-être l'agent naturel le plus propre, sinon à nous rajeunir sans cesse, au moins à nous aider à vieillir le plus tard possible.

Ce qu'on ignore généralement, c'est l'analogie delà vie avec l'électricité. Ce qu'on ignore pareillement, c'est que le fluide magnétique, qui n'est autre que le fluide électrique, est identique au fluide nerveux, et que, de même que la volonté dirige le fluide nerveux vers les organes pour les mouvoir, elle peut aussi lancer le fluide électrique ou magnétique au dehors, et le faire pénétrer dans le corps d'une autre personne; d'où il suit qu'en accumulant ce fluide dans le corps d'une personne qui n'en serait pas suffisamment pourvue, on pourrait y établir l'équilibre et augmenter la force vitale.

Delà, les divers procédés de passes magnétiques, usités en France et à l'étranger, depuis la doctrine théori-pratique du magnétisme animal par le médecin allemand Mesmer, au milieu du siècle dernier, — doctrine qui, trop souvent défigurée par l'ignorance crédule ou exploitée par le charlatanisme, n'a pu encore prendre place dans la science, mais qui n'en est pas moins basée sur des faits dont l'inexplicabilité ne peut détruire l'existence.

Ce qui est certain, c'est que l'influence curative de l'électricité sur les maladies nerveuses n'est plus à prouver, tous les médecins au courant de la question ayant constaté les résultats extraordinairement remarquables qu'on obtient, au moyen de la pile de Remak, introduite en France par le docteur Onimus, depuis dix ans à peine. Ce qui est certain, c'est que la production d'une

certaine quantité d'électricité par les tissus vivants; comme résultat de leur activité spéciale, n'est plus niable aujourd'hui, et qu'il est certains individus, — ■■ comme, par exemple, le zouave Jacob, dit-on, — qui sont de véritables appareils de Remak, infiniment mieux appropriés à l'organisme humain que ceux de nos meilleurs constructeurs d'instruments.

Ouvrez le premier traité de physiologie; vous y verrez que les muscles et les nerfs dégagent de l'électricité, sous forme de courants ; que tous les tissus sont doués d'une force électro-motrice, capable de produire des effets divers, faibles, mais réels, tant sur les tissus d'autres animaux convenablement disposés que sur les galvanomètres.

Prenez le tome XXXV des Annales de Chimie et de Physique, vous y trouverez des expériences très-curieuses de MM. Pfaff et Ahrens, qui ont étudié l'électricité de l'homme, au moyen d'un électromètre à% feuilles d'or, et qui ont constaté les faits suivants : 1° d'ordinaire, l'électricité propre à l'homme en santé est positive; 2° elle dépasse rarement en intensité celle que produit avec le zinc le cuivre communiquant avec le réservoir commun; 3° les 'hommes irritables , d'un tempérament sanguin, ont plus d'électricité que les sujets lourds et d'un tempérament lymphatique; 4° la somme d'électricité est plus grande le soir qu'aux autres moments de la journée ; 5° les boissons spiritueuses augmentent la quantité d'électricité... (36).

De tout cela il résulte que, vous qui me lisez, vous êtes, peut-être, sans vous en douter, un de ces sujets privilé-

giés, dont parlent MM. Pfaff et Ahrens, qui ont plus

d'électricité que les autres, un de ces hommes-piles dont

l'action peut s'exercer, sans secours ni d'électromètre ni

de médecin, sur les maladies nerveuses et, par suite, sur

la longévité des personnes qui vous sont chères et dont

vous êtes intéressé à prolonger l'existence...

Essayez !

Lî aimantation aibiculaire .

11 en est de l'aimant comme du fluide électrique. Son influence magnétique est plus connue par ses effets que par ses causes.

Les anciens peuples croyaient beaucoup aux propriétés thérapeutiques de l'aimant, auquel ils attribuaient une action vitale merveilleuse. De nos jours, l'aimant est peu employé comme moyen hygiénique ou de traitement.

Toutefois, un médecin allemand, le docteur von denFischweiller, mort à l'âge de 409 ans, a attribué à son emploi comme tel son extrême longévité.

Et, pour ne pas en emporter le secret dans la tombe, il a, avant de mourir, laissé un testament qui institue ses contemporains et la postérité ses légataires universels et uniques.

Ce testament, qui a été ouvert, il y a peu de temps, à Magdebourg, avec une grande solennité, conformément au vœu du défunt, n'est qu'une communication, à la fois intime et scientifique, des procédés auxquels le docteur a dû d'atteindre sa cent neuvième année.

Or, selon ce praticien centenaire, la longévité est promise à quiconque prendra, aussi souvent qu'il peut le

faire, et tout au moins pendant le temps consacré au sommeil, la position horizontale, en maintenant sa tête dans la direction du pôle nord, et ]e reste de son corps dans une direction aussi rapprochée que possible du méridien.

Il résulterait, dit toujours le docteur, de la persistance de cette attitude, qui met le sujet en rapport avec le sens des courants magnétiques qui sillonnent la surface de notre globe, une sorte d'aimantation continue, régulière et normale, de la masse de 1er contenue dans nos organes, et, comme heureuse conséquence, l'accroissement considérable de notre principe vital, auquel sont soumis tous les phénomènes physiques qui intéressent la conservation de notre existence.

Certes, si le docteur vonden Fischweilier n'a pas voulu, en mourant, se gausser de la postérité, il nous a donné à tous le remède le plus simple contre les atteintes des ans, car il consisterait tout bonnement, à l'aide d'une boussole, à placer son lit dans une bonne orientation, et, ta tête au nord et les pieds au midi, à dormir solidement et les poings fermés (35).

Mais, est-il bien sûr que le testateur von den Fischweilier n'ait pas voulu se gausser de ses légataires?...

L'élixir du père Lacordaire.

On croirait difficilement que Cagliostro ait encore des adeptes dans notre siècle de lumières et de progrès; cependant c'est un fait réel.

Le père Lacordaire racontait, dans une de ses lettres,

qu'il faisait usage, pour une maladie du larynx , d'un élixir préparé d'après la recette de ce mystérieux person-

nage.

« Je bois, dit-il, purement et simplement, de l'or potable; entendez-vous, de l'or, découvert autrefois par Cagliostro et retrouvé par un vieux diplomate qui, n'ayant plus rien à démêler dans les affaires humaines, cherche depuis vingt ans un élixir modeste qui prolongerait notre vie à peu près jusqu'à deux cents ans, si ce n'est jusqu'à trois cents (51). »

En tout cas, l'élixir de longue vie du célèbre charlatan a peu profité au célèbre Dominicain, puisqu'il est mort avant d'avoir accompli sa 50^ année.

V engourdissement vital.

Pendant que j'écris ces lignes, voici qu'un journal scientifique d'outre-Rhin nous apporte une autre rêverie vitale d'un autre docteur allemand. Ce journal raconte qu'entre autres curiosités que possède le docteur Grusselback, professeur de chimie à l'université d'Upsal, se trouve un petit serpent qui, rigide et glacé comme un morceau de marbre, devient, en quelques minutes, et à l'aide d'une aspersion stimulante composée par le savant professeur, aussi vif et frétillant qu'au moment où il avait été pris, il y a dix ans.

11 suit, de ce fait, que le docteur Grusselback aurait

trouvé le moyen d'engourdir le petit serpent et de le désengourdir à volonté.

Si ce fait se réalise pour l'homme, comme pour le ser-

pent, la mort serait désormais impuissante, et l'on pourrait conserver les vivants, comme autrefois les Égyptiens conservaient les momies.

Le procédé qu'emploie M. Grusselback n'est autre, paraît-il, qu'un abaissement graduel de la température, jusqu'au point de conduire par le froid les individus à une torpeur complète, sans léser ni altérer les tissus. Dans cet état, il n'y a ni vie ni mort, il y a engourdissement.

M. Grusselback aurait soumis au gouvernement suédois cette expérience miraculeuse et proposé de la faire subir à un malfaiteur condamné à mort. Le profond chimiste l'engourdirait comme un serpent, le laisserait cinq ou six ans dans un état de mort apparente, puis le ressusciterait à l'aide de sa stimulante aspersion.

Nous avons eu jadis le serpent de mer; le serpent

suédois, qui vient de loin, m'a tout l'air de sortir du même

trou.

Le secret spirite, atmosphérique, etc.

On sait le rôle que le spiritisme a joué dans ces dernières années. Il paraît que M. Delamare, fondateur du journal la Pairie, lui avait emprunté, ou du moins demandé, Fart de vivre un siècle. Il disait : « J'ai pris mes mesures pour ne mourir qu'à cent ans ! »

M. Williams Pwll-y-pant disait aussi avoir pris ses mesures pour ne pas mourir, pour ne pas mourir du

tout, pour jouir d'une existence indéfinie (indefinite) . Et il est mort, pas très-âgé, laissant un million de francs au jeune marquis de Bute, qui a déjà plusieurs millions de rente. Le pauvre homme !

ÉPOQUE ACTUELLE. 17o

M. Delamare ne mangeait plus ; on le faisait manger, comme un enfant. Il est mort, fort riche aussi lui, à la fin de l'année 1869, âgé de 75 ans, malgré son secret spirite pour vivre cent ans, comme M. Williams Pwll-y-pant, qui avait un secret atmosphérique.

Ils sont morts tous deux,... par privation de la vie, comme disait M. Purgon.

La transfusion du sang,

j ai parlé plus haut, page 158, de la transfusion du sang. J'ai promis d'y revenir, et j'y reviens.

On sait ce qu'il faut entendre par la transfusion du sang. Depuis des siècles on est revenu, à plusieurs reprises, sur cette idée, en théorie si excellente, de rendre la force et la santé à des vieillards, à des malades épuisés, en leur infusant dans les veines le sang d'un être jeune, vigoureux, bien portant. C'est le sang qui fait l'homme. Donc, injectez du sang riche dans des veines où ne circule qu'un sang pauvre, et vous ra vivrez les personnes épuisées par les maladies, les hémorrhagies, ou le grand âge.

La pratique jusqu'ici n'a opéré qu'avec du sang veineux. Or, malgré l'appareil de M. de Belina, qui met la veine à l'abri de l'air et enlève au sang ce qui donne lieu au caillot, c'est-à-dire la fibrine, le sang veineux n'est toujours qu'un sang qui a servi et qui, dans sa circulation, s'est chargé de tous les détritus de notre corps, — ainsi que l'explique très-bien le docteur Vivien, dans notre note 76 — outre que, défibriné, le sang veineux est du sang privé d'une partie de sa substance, de cette