M™* DU DEFFANT ET LE PRÉSIDENT HÉNAULT

Labelle et spirituelle marquise du Deffant, qui fut « l'image du siècle de la Régence » , et qui, à ce titre, pendant la maladie dont elle mourut, put dire au curé de Saint- Sulpice, qui était venu pour la confesser: «Monsieur le curé, vous allez sûrement être content de moi ; mais, si vous voulez que je le sois de vous, faites-moi grâce de trois choses : ni questions, ni raisons, ni sermons ; » — M"® du Deffant, après avoir été -successivement, ou simultanément, la maîtresse du Régent, de Diderot, de Voltaire etc., le fut, en dernier lieu, — sauf plus tard d'Horace Walpole, — du président Hénault, l'auteur de Y Histoire chronologique de France^ à qui, à ce titre, et à un autre moins connu, Voltaire adressa ces deux vers plaisants :

Hénault, fameux par vos soupers, Et par votre chronologie.

La liaison qui s'établit, entr^ le président et la marquise, fut une liaison publique, un mariage, — un mariage d'alors, — c'est-à-dire sans passion, sans amour, presque sans sympathie, et ne gênant en rien aucun des deux contractants dans ses caprices.

Drôle d'amour I

« Adiré vrai, écrivait le président Hénault à son amie, je commence à m'ennuyer beaucoup, et vous m'êtes un mal nécessaire. »

«Je ne ferai, ni au président ni au rouge, l'honneur de' les quitter, » écrivait de son côté l'amie.

Et, en effet, ne songeant pas plus à quitter son rouge que son président, la marquise continua à être à lui, sans l'aimer, jusqu'à ce qu'il mourût; ce qui arriva en 1770.

Or, le président avait 85 ans, et la marquise, alors. 73.

Ce qui fit qu'elle eut de la marge encore, pour convoler à de nouvelles amours : car, néeen 1697, elle ne mourut qu'en 1780, c'est-à-dire âgée de 83 ans.

Certes, si ce n'est pas cet amour-là qui l'a fait vivre si longtemps, elle et son vieil amant, ce n'est pas non plus cet amour-là qui les a fait mourir si |ard tous les deux.