CHAPITRE VllI

THÉORIE LONGÉVITâLE DE LA CHAIR FRAICHE.

En quoi consiste.

Non-seulement quand on est jeune, mais encore quand on est vieux, même surtout quand on est vieux, le corps affaibli, languissant, a besoin de se réchauffer, de se raviver, dans les flots d'une atmosphère chaude, remplie des émanations restaurantes qu'exhalent des corps jeunes et pleins de vigueur •

De là, ma théorie de la chair fraîche^ laquelle consiste dans l'absorption de ces émanations mêmes, par l'imprégnation de leurs principes vitaux dans tout l'organisme, au moyen de la double action — du contact et de l'inhalation.

C'est ce que je me propose d'expliquer, dans les trois paragraphes suivants :

§J er

Imprégnation vitale par contact.

Impi'égnation dans la jeunesse.

Tout le monde sait l'influence vitale des émanations et

IMPRÉGNATION VITALE PAR CONTACT. agi

du contact journalier des viandes fraîches sur ceux qui les manipulent. Voyez le teint rosé des garçons bouchers et l'embonpoint appétissant des belles bouchères.

Rien donc de plus naturel de penser que le contact de la chair fraîche humaine doive produire le même résultat.

C'est, d'ailleurs, ce que l'expérience nous enseigne.

Au rapport deGalien, les médecins grecs avaient reconnu, dans le traitement des diCTérentes consomptions, l'avantage de faire téter une nourrice jeune et saine.

De même, Forestuis rapporte qu'un jeune^ Bolonais, tombé dans le marasme, avait été retiré de cet état, en passant les jours et les nuits auprès d'une nourrice de vingt ans.

De même, Cappivaccius conserva l'héritier d'une grande maison d'Italie, atteint du même mal, en le faisant coucher entre deux filles jeunes et fortes (37) .

Ainsi faisait Robert d' Arbrissel pour lui-même, en couchant entre deux religieuses. Seulement, c'est spirituellement, et par un raffinement de combat de la chair tout à fait singulier, qu'il prétendait en agir ainsi, en ce qu'il disait que ce n'était pas pour céder aux tentations de la chair fraîche, mais bien, au contraire, pour y résister, afin que, parla, il eût auprès de Dieu un mérite d'autant plus satisfactoire que le danger était plus prochain, et le désir plus ardent (45).

Mais, corporellement, il n'en put pas moins que tirer grand profit de ce partage habituel de son lit avec deux religieuses, d'autant que, de son point de vue spirituel, il les choisissait nécessairement parmi les plus appétissantes!.

Imprégnation dans la vieillesse.

Les vieillards se ressentent, encore plus avantageusement que les jeunes gens, de l'influence vitale qu'exerce sur eux le contact immédiat delà chair fraîche humaine.

«C'est que, dit à ce propos un vieux médecin, très-expert en matière d'amour physiologique, c'est que le corps d'une jeune fille de 15 ans est d'une efficacité suprême, quand nous l'appliquons au nôtre, dans la vieillesse ; car il nous communique sa chaleur, qui est de la même espèce, mais plus vivifiante que celle que nous avons; et l'expérience de David nous fait bien voir qu'il n'y a point au monde de meilleur remède que celui-là (44). »

C'était, en efifet, le remède qu'avait coutume de s'administrer le « modèle des rois » , comme l'Écriture appelle David, lequel, ainsi qu'il est raconté dans le IIP livre des Rois, pour se réchaufifer et se redonner un peu de force, <;ouchait, dans son extrême vieillesse, avec la jeune et belle Sunamite Abisag.

Vingt-six siècles plus lard, Boërhave appliquait, avec succès, le même procédé à un vieux bourgmestre d'Amsterdam. Seulement, en raison de la nature phlegmatique de son client, il avait cru devoir doubler la dose, en faisant coucher le vieux malade entre deux jeunes Néerlandaises (37).

Haller dit, à ce sujet : «La cohabitation habituelle des jeunes femmes avec les vieillards amenant assez généralement l'altération de leur fraîcheur, on en conclut que le vieillard absorbait à son profit les esprits vitaux de la

jeunesse ; qu'en conséquence, il y aurait pour lui tout à gagner, s'il couchait avec des jeunes filles, surtout non déflorées. Ce fut dans cette croyance que Frédéric Barberousse, et d'autres souverains du moyen âge, donnaient place, dans leurs couches, à de jolies filles, qui devaient les ragaillardir (4). »

Danger du moyen.

Malheureusement, heureusement plutôt, les vieillards de nos jours n'ont pas, comme le roi David, et comme son fils le (( sage» Salomon, de la chair fraîche à discrétion ;

Car, s'il peut être vrai que, sachant en prendre « juste ce qu'il faut» , leur vie à tous serait aussi longue que celle des patriarches ;

Il est certainement plus vrai que, — l'amour n'étant, •comme le dit Chamfort, que le contact de deux épidermes, — l'application de la théorie longévitale de la chair fraîche par contact doit, infailliblement chez les jeunes, presque infailliblement chez les vieux, amener la phosphorescence sexuelle de l'un des deux épidermes en contact, sinon des deux à la fois, et alors, le « tout juste cô qu'il en faut prendre» , devient-impossible à pratiquer.

Aussi, est-ce au second moyen, moins compromettant pour le vieillard, et plus à sa portée, qu'il lui est prudent de s'en tenir.

Imprégnation vitale par inhalation.

A défaut de l'uney Vautre.

J'ai cité plus haut Tiafluence vitale du contact et des émanations des viandes fraîches de nos boucheries.

Celle de Tair lacté des étables à vaches n'est pas moins bienfaisante, pour les poitrines faibles qui le respirent. Tout le monde sait cela.

Eh bien ; l'air aspiré^ provenant des effluves cutanés ou pulmonaires de corps jeunes et sains, doit nécessairement produire le même effet sur l'organisme affaibli du vieillard, surtout quand c'est de corps féminins que les effluves lui arrivent.

Donc, à défaut de chair fraîche à palper, pour en exprimer le suc vital et se l'assimiler par contact immédiat, — moyen dont je viens de signaler le danger, — les vieillards peuvent, plus facilement, plus efficacement même peut-être en raison de leur âge, y suppléer par l'inhalation, c'est-à-dire en respirant l'oxygène vitalisé d'haleines jeunes et pures.

Hermippus redivivus.

La théorie que j'expose ici n'est pas de mon invention. Elle est tirée d'une inscription tumulaire, retrouvée sur un vieux marbre romain, et constatant que : Clodius Hermippus, qui se livrait à l'éducation des jeunes filles, avait

vécu jusqu'à 115 ans, puellarum anhelitu^ c'est-à-dire par (( l'haleine» de ses pensionnaires (1).

Or, en rapprochant cette inscription, de l'anecdote biblique du vieux roi David et de la jeune Abisag rappelée plus haut, un médecin allemand, le docteur Gohausen^ de Munster, a trouvé la base d'un système longévltal dont il exposa les principes, en 1742, dans un livre de fantaisie, intitulé : Hermippus redivivus^ oti l'à-propos ingénieux des exemples s'unit au pittoresque des idées.

« On admet généralement, dit-il, que, dans le cas des maladies épidémiques, l'infection est propagée par les haleines corrompues. Or, si la respiration humaine est si fétide, et si puissamment nuisible, quand elle émane de personnes malsaines, pourquoi ne concevrions-nous pas qu'elle pût être de quelque efficacité salutaire, de la part des personnes qui jouissent d'une santé aussi franche que vigoureuse?

« Il est, je crois, dès longtemps convenu, de la part des vrais initiés dans les secrets de la nature, qu'il est un mouvement aussi preste que vivace dans le sang des personnes jeunes, auquel, conformément aux lois de l'économie animale, sont attribuées la santé et la vigueur; et que, d'unautre côté, le déclin de ce même mouvement, conséquemment une circulation plus lente, qui, par degrés, se ralentit dans les moindres vaisseaux, est la principale cause de ces engourdissements de nerfs, ainsi que de la pénible lassitude du décroissement de force, qui constituent les incommodités du vieil âge.

(( Il n'est donc point absurde de penser que les chau-

286 THÉORIE DE LA CnAIR FRAICHE.

des, actives et balsamiques particules, que poussent dans l'air les poumons des jeunes personnes, étant pour ainsi dire pompées par un vieillard, puissent communiquer à son sang appauvri, ainsi qu'à sa circulation, un degré de chaleur et de vigueur qui le ramène à une sorte de jeunesse rétroactive. »

Ainsi s'exprime le docteur Cohausen par son traducteur. Après une argumentation assez compliquée il passe aux exemples à l'appui de sa thèse.

Haleine aspirée de jeunes garçons.

A cet égard, le docteur remarque que plusieurs personnages notables qui, comme Hermippus, se sont occupées d'enseignement et qui, par conséquent, ont vécu dans la compagnie de la jeunesse, ont atteint un âge très-avancé, ce qu'il attribue à cette atmosphère juvénile.

Parmi les exemples cités, j'ai relevé ceux-ci :

D'abord, chez les anciens, Gorgias, le professeur d'Isocrate, dont j'ai parlé page 104, qui, après avoir passé sa longue vie, 108 ans, à enseigner la jeunesse, donnait encore des leçons dans ses dernières années, avec toute la sérénité, toute la lucidité d'esprit d'un jeune homme.

Puis, chez les modernes, l'aïeul de l'helléniste Platerus,, qui, durant de longues années, instituteur de jeunes gens de famille, s'était maintenu, grâce à ses relations journalières avec eux, dans un tel état de force de corps et de tête, qu'il put épouser, à 100 ans, gaillardement, une jeune veuve qui n'en avait que 30, et se comporter avec elle maritalement plusieurs années encore.

Plus récemment, le lord maréchal comte de Stair, qui conserva toute sa vivacité et toute sa bonne humeur, jusque dans un âge très-avancé, « grâce à ce qu'il rechercha toujours la compagnie des jeunes gens des deux sexes, avec lesquels il resta toujours aussi gai qu'obligeant, et dont il ne cessa d'être recherché et chéri. »

Tel fut encore, et ainsi fit, le très- célèbre et très-âgé maréchal de Schomberg, lequel se plaisait à dire que, dans sa jeunesse, il aimait à fréquenter les vieillards pour acquérir près d'eux la maturité qui lui manquait, de même que, dans sa vieillesse, il recherchait la compagnie des jeunes gens pour obtenir, de leur contact, la chaleur de vie qui le quittait (24).

Tel fut, et ainsi fit également, le vieux Comaro, qui se rajeunissait dans et par l'entourage de ses onze petits-fils, dont l'éducation était la plus chère de ses occupations, et qui avait inhalé d'eux une juvénilité telle qu'elle lui avait rendu sa voix déjeune homme, au point qu'il chantait avec eux « avec une voix plus claire^ et plus harmonieuse qu'elle ne l'avait été dans sa jeunesse» , comme il l'a écrit lui-même, à 95 ans (V. p. 235).

Ainsi, la seule fréquentation des jeunes gens suffit h communiquer aux vieillards une insufflation de jeunesse qui fait rétrograder leurs années.

Baleine aspirée de jeunes filles.

Combien donc cette insufflation doit être plus active, quand c'est de jeunes filles qu'elle provient !

A ce sujet, le docteur Cohausen cite un seigneur français, dont il regrette de ne pouvoir dire le nom, qui, instruit sans doute du secret de YHermippus romain, avait recueilli et gardait dans son hôtel, sous prétexte de charité, dix à douze jeunes filles pauvres, dans la société desquelles il se tenait presque constamment ; ce qui le rendait gai, heureux et dispos. Mais, alors qu'il se flattait de goûter encore longtemps les fruits doux et bienfaisants de ce genre de vie, voici que des jaloux, des envieux, des fanatiques de scrupules, se mirent à lui faire entrevoir que c'était là une œuvre pie qui pouvait dégénérer en œuvre du démon. Sur quoi, la conscience alarmée du vieux gentilhomme lui fit renvoyer ses anges gardiens^ comme il appelait son troupeau déjeunes vierges ; ce qui fit que, peu après, tombé dans le marasme, il mourut. Il avait 90 ans.

A cet exemple le traducteur de VHermîppus rediviviis ajoute celui de sir Coverly, fameux maître d'un pensionnat de jeunes demoiselles dans Queen Square^ à Londres, lequel, sous l'influence de cette atmosphère virginale, conserva sa santé, sa vigueur, son bon sens d'esprit, jusqu'au delà de la centième année; époque à laquelle, ses enfants l'ayant forcé à quitter son pensionnat pour prendre du repos, ce fut le repos de la mort qui le prit, dès que son atmosphère déjeunes filles lui manqua.

C'est le cas, précisément, où s'est trouvé, par d'autres causes, notre vieux jeune Auber, ainsi que nous l'avons vu page 248.

Et aussi le cas analogue oti s'était également trouvé le

vieillard de Téos, cinq siècles avant notre ère, en ce que rinsiirrection politique qui le força de quitter Athènes, Icr: força, par cela même, de quitter Tatmosphère amoureuse; où s'écoulait délicieusement sa poétique vieillesse, et à la-quelle nous devons ces perles fines connues sous le nom A' Odes d* Anacréon ; ce qui fit qu'il mourut de la privar tion de son air vital, à 80 ans, bien plus que du pépin de raisin qui s'arrêta dans son gosier.

Plus heureux, au même âge, fut un poëte anglais de notre temps, Waller, lequel mourut, comme il avait vécu, écrivant encore, à 80 ans, que « son plus grand bonheur était de pouvoir se réchauffer aux rayons de la jeunesse, ot de la beauté. »> De là, les vers qu'il nous a laissés» aussi jeunes en son hiver qu'en son printemps (85^.

Haleine virginale cojidensée.

Le docteur Gohausen était si convaincu de l'influence longé vitale qu'avait le puellarum anhelitus sur Iqs vieillards, que c' esta lui que nous devons de connaître l'appareil de distillation de Veau des Vierges^ que j'ai décrit ci-des:sus page 138. ,^

De cet appareil, et de ses effets, je ne dirai rien de plus ici, si ce n'est que l'auteur de YHermippus redivivus ne recommande l'emploi de l'essence de respiration virginale^ ainsi obtenue, qu'en s'appuyant sur le témoignage de plusieurs personnages scientifiques célèbres, notamment sur celui du grand chimiste Robert Boyle, qui disait avoir q^-*^

tenu, d'un extrait analogue, les plus merveilleux résulr,

lats.

2i»0 THÉORIE DE LA CHAIR FRAICHE.

Quelque chimiste de nos jours essayera-t-il d'ajouter aux recettes de Jouvence, dont les annonces remplissent la 4* page de nos journaux, celle d'un extrait provenant ex puellarum atikelitu, à l'usage des vieux qui veulent rester jeunes? Pourquoi non?... On découvre aujourd'hui tant de choses !

Mon mode particulier d'en user.

Maintenant, voulez-vous savoir Tusageque je fais, en mon particulier, de la théorie d'exhalation et d'inhalation virginale que je viens d'exposer ?

Je m'en vais vous le dire :

Calorique de la neige.

Tout en me gardant bien de lustrer ma tête chenue d'aucune de ces teintures menteuses qui, par leur contraste de couleur avec la peau, ne font que lui donner un lustre d'âge de plus, je tire une sorte de vanité coquette de la réalité soignée du brillant argenté de mes cheveux blancs, surtout quand je puis ajouter au calorique de leur neige (vous savez que la neige a son calorique propre (80)) , celui qui me vient, par surcroît, des « chaudes, actives et balsamiques particules que poussent dans l'air de jeunes poumons » , comme dit le docteur Cohausen, — particules que je recueille, avec soin, du jeune sexe d'où elles émanent, et duquel je m'approche, à cet effet, le plus près et le plus souvent qu'il m'est donné de le pouvoir.

MON MODE PARTICULIER D'EN USER. 29f

Mon faible.

Est-ce à cela que je dois ma « verte vieillesse » ? On me le dit, et je prends plaisir à me le persuader, tout en étant médiocrement flatté de cette appellation de « verte vieillesse )/ dont on se plaît à qualifier ma persistante juvénilité.

Que voulez-vous ! Ce mot « vieillesse » , quand on me rapplique, me parait toujours une personnalité, intentionnellement blessante.

Par contre, rien ne peut me flatter plus que de m'entendre dire que je ne vieillis pas ; surtout d'être, reconnu, de prime abord, par d'anciennes connaissances, que j'ai perdues de vue depuis 40 ans, que je ne reconnais pas, moi, qui me reconnaissent, elles, en s'exclamant surprises : Vous n'êtes pas du tout changé ! Oh I ce mot me va au cœur, et je leur dis : Répétez-le-moi, je vous en prie.

C est là mon faible ; chacun a le sien. Saint Augustin et J.-J. Rousseau ont confessé des péchés plus gros. Je puis bien confesser celui-là !

Sic oculoSy sic illa mantes.

Ce faible, d'ailleurs, est entretenu, chez moi, parles illùsions que me donnent les gracieusetés avec lesquelles on veut bien m'accueillir, dans le monde où je me plais le plus, celui où se rencontrent le plus de jeunes femmes, surtout de jeunes filles, surtout de jeunes filles enfants. , - \

'4.92 THÉORIE DE LA. CHAIR FiUICHE.

Sur ce dernier point, je vous dirai que cet aimant, qui m'attire vers les jeunes filles enfants, s'explique par la puissance magnétique du souvenir, — celui delà fille adorée que j'ai perdue.

Je suis de ceux qui croient à la transmigration des âmes. Lors donc que je rencontre un regard, un sourire, des cheveux, une main, une taille, un esprit, des talents, un timbre de voix qui me rappellent ma fille, morte à 15 ans, — sic oculos, sic illa manus^ sic ora ferebat^ — ^je me sens irrésistiblement entraîné vers l'être charmant qui possède l'un des traits, l'un des charmes de la chère pleurée (je n'en ai pas encore rencontré qui les possédât tous). Alors, je me dis : « C'est peut-être une parcelle d'elle-même qui s'est fixée là, » et je me prends à l'aimer, en secret, sans oser l'embrasser malheureusement, sauf quand elle est toute petite... Oh! alors, je m'en donne à cœur joie, enmêlant bonbons aux caresses, et, parfois, larmes rentrées aux bonbons.

Réussite,

Au demeurant, et abstraction faite de ce souvenir paternel, j'aime les jeunes femmes, j'aime les jeunes filles pour elles-mêmes, en raison du rajeunissement que j'en retire;

Car je suis encore de ceux qui pensent que le puellarum anhelitus est une insufflation souveraine contre les caducités de la vieillesse.

. .Aussi, recherché-je cette insufflation avec un soin qui témoigne de l'importance que j'y attache.