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atteint la troupe accueillie par Hamlet dans son château." Entre toutes les données relatives aux comédiens de W. Stanley, d’une part, et à ceux du prince danois, l’autre, la concordance est parfaite.

Quelle rencontre étrange ! Si l’on veut bien relire tout ct que nous avons écrit naguère sur les rapports du person: nage d'Hamlet avec la physionomie morale de Derby (1), et notamment sur le goût si vif que ce dernier manifeste, comme le prince danois, à l'égard de ces comédiens, o conviendra que le document nouveau offre pour l'étude de la question shakespearienne un intérêt tout spécial. Comment identifier l'attitude d'Hamlet dans les scènes des: comédiens avec celle que l’on peut attribuer à l’acteur Shakespeare ? Quelle dérision, pour peu qu’on y songe un” instant! Est-ce que le prince danois, féru lui aussi de théâtre et ami des comédiens, ne représente pas, de la façon la plus évidente, le grand seigneur anglais, de souche royale, qui accueille une troupe d’acteurs, déjà connue de lui, dans son château et qui paraît si familier avec toute la pratique du théâtre qu’il leur donne les conseils les plus judicieux et les plus techniques sur l’exercice bien compris de leur art?

Que de fois William Stanley accueillit dans ses châteaux de Latham… et de Knowsley les troupes de comédiens venues pour y donner des représentations! Avec quelle sollicitude il les recommandait à ses amis! Entre Hamlet, fervent des choses du théâtre en même temps qu’écrivain dramatique, et ce personnage, le parallélisme est frappant. Aucune autre hypothèse n’a été proposée jusqu’à présent qui puisse être assimilée à celle-là au point de vue de la vraisemblance. L’épisode des comédiens dans Hamlet est le miroir fidèle de la récepuon d’une compagnie d’acteurs en tournée chez un grand seigneur. Il reproduit les scènes véritables qui se déroulaient en pareille circonstance dans une vaste et magnifique demeure telle que Latham et Knowsley (2). Les conseils que donne Hamlet à ses comédiens sont

(1) Sous le Masque, t. Il, chap. IX en entier. (2) Les plus nombreuses, de beaucoup, qui aient été relevées dans des châteaux anglais, à l’époque d’Elisabeth. ;

“doute ceux-là mêmes que William Stanley avait adressés plus fois aux troupes qui fréquentaient chez son père ou chez lui (1).

Maffirme à nouveau, avec l’inébranlable conviction on.le reconnaîtra un jour, que tous les épisodes, alluons ou évocations relatifs au théâtre, qui se rencontrent travers le théâtre shakespearien, s'expliquent uniquement, et sans aucune exception, par les circonstances de la vie du VI° comte et spécialement par les représentations de-Latham et de Knowsley comme par les mystères et spectacles de la Midsummer et de la Pentecôte qu’il prési- ; dait annuellement et que donnaient devant lui ses compairiotes, les artisans de Chester.