PREMIERS PROCÉDÉS POUR L'OBSERVATION PURE ET SIMPLE

Examen des caractères extérieurs.

Quel que soit le Corps qu’on à dessein d’examiner, organique ou inorganique, céleste ou terrestre, naturel où obtenu par l'homme , simple ou composé, monade (1) ou groupe, si jamais encore il n’a été examiné, c’est sur les caractères extérieurs que portera d’abord l'attention.

Dans ce but, on commencera par jeter un coup d'œil d'ensemble qui de temps à autre reviendra, à mesure que l’on ira plus loin, puis on regardera, partie par partie, sous toutes les faces, et en soumettant à l’action de chaque sens. Par cette série méthodique de regards instructifs , portés sur chaque objet, on saura :

4° (à peu près ) les dimensions du tout, son

volume , et peut-être son poids ;

9° son plus Où moins d'homogénéité appa-

rente et son aspect général;

3° sa figure ;

(4) On peut nommer monade un être ou un corps distinct, (par exemple : un homme, un astre), par opposition au groupe qui contient plusieurs êtres ou corps semblables (un bataillou , une constellation )

h° ses parties diverses, leur nombre ou un aperçu de leur nombre ; 5° le nombre des parties similaires ( deux yeux, cinq paires de pattes, huit étamines) ; 6° l'arrangement des parties (situation relative et ajustement ) ; 7° la proportion des parties ; 8° la couleur ou les couleurs, léclat , la phosphorescence ; 9° les qualités sensibles au tact, comme les degrés de poli, de dureté, de sécheresse , le pesage ; 10° la sonorité , la saveur , l'odeur ; 11° la pesanteur spécifique ; 19° le lieu et le temps; Eclaircissons ces indications générales par quelques exemples ou quelques remarques.

Les-dimensions ne sont pas toujours au nombre de ces caractères extérieurs que nous pouvons Saisir de prime-abord. Si nous connaissons celles du soleil et des planètes, par exemple, ce n'est qu'à la suite d'observations multipliées et de calculs profonds, lesquels supposent eux-mêmes des siècles d'observation préalables; et en général on ne connaît immédiatement les dimensions vraies des COrps que lorsqu'ils sont près de nous. Du reste, les dimensions apparentes ont aussi leur utilité, elles servent de point de départ. Les diamètres apparents du Soleil, de la Lune, etc., sont des éléments essentiels pour arriver aux diamètres réels. En un autre sens encore, les dimensions mêmes fausses nous mènent encore à des corollaires vrais. Toute étoile

fixe nous semble, quel que soit son éclat, un point un et indivisible, même vue au télescope le plus puissant ; les planètes et les satellites, au contraire, ont un diamètre sensible : de à une distinction frappante entre les planètes et les étoiles fixes, et la conclusion bien incontestable que les planètes sont plus voisines de nous que les étoiles. Il n’est pas toujours besoin d'examiner les dimensions en tous sens. Les simples longueurs et les surfaces suflisent le plus souventengéographie.—Et en astronomie les mots de première grandeur, 2° grandeur, etc., jusqu'à la seizième grandeur inclusivement, qu'on ajoute quelquefois au mot étoile, nedoivent pas faire croire qu'il s'agisse à de dimension. Cette expression, mal choisie, et qu'il faudrait bannir, ne désigne que le plus ou moins d'intensité d'éclat, ce dont résulte plus ou moins de visibilité. On le concevra facilement si l'on songe combien la nuit, si nous sommes placés dans l'ombre, nous voyons nettement ce qui se passe à distance dans une pièce éclairée et ouverte. — De même on aura soin de ne point confondre le poids avec la pesanteur spécifique, qui trouvera sa place un peu plus bas. L'homogénéité, apparente du moins, existe quand toutes les surfaces visibles d'un corps semblent ne présenter que les mêmes molécules constituantes, tels sont, par exemple, un pain de sucre, une barre de fer, du vin, et en général la plupart des liquides, et une foule de substances, les unes données par la nature, les autres élaborées par l'homme; au contraire, les minerais, pour l’ordinaire accompagnés d’une gangue très visible, les

corps organiques, où presque toujours se distinguent immédiatement des organes externes très divers, nos habits, meubles, instruments, monuments, véhicules, une planche même, où courent des veines, les corps célestes, à la surface desquels se voient des taches, dont les astronomes ont tiré si bon parti, n'offrent pas l'apparence de l’homogénéité. Le même coup-d’œil qui jugera de l’homogénéité d’un corps, en saisira aussi Faspect général, et fera pressentir les qualités que nous plaçons aux es 89740

En étudiant la figure d’un corps, on verra ou l’on tentera de voir si cette figure se rapporte à une forme géométrique régulière (sphère, cône, cylindre, polyèdre, pyramide, ellipsoïde, et”., soit pure, soit modifiée, ou à une forme très compliquée (telle, par exemple, que celles des êtres organiques), et si la forme qu'on observe est essentielle ou accidentelle et indifférente, (La forme d’an corps vivant et bien portant, par exemple, est jusqu'à un certain poiat déterminée , et ses variations n’excèdent point certaines limites; celles d’un minéral l'est infiniment moins, ou ne l’est point du tout: celles des produits humains sont conventionnelles ou arbitraires; l'usage qu’on veut en faire est cause aussi que le plus souventleurs formes varient peu.)

Le mot parties peut s'entendre de plus d’une facon, mais nous le prenons ici pour parties diverses, et de peur que l'on ne s’y trompe, nous ajoutons ce mot. En effet dans une pièce de 10 mètres de drap, il y a 10 parties, chacune d’un mètre (et l'on pourrait en trouver davantage si l’on! voulait) mais

chaque mètre ressemble au suivant, si la pièce est convenablement faite ; et l’on sent qu'un observateur ne va point examiner successivement toutes ces portions d’un tout homogène. Mais que nous rencontrions un arbre, —sa tige, ses feuilles, son branchage, ses fleurs ou ses fruits, et, s'il était abattu, ses racines, pourraient nous intéresser, parce que de ces six parties de l'arbre, aucune ne ressemble à l'autre ; chacune même de ces parties peut se subdiviser en parties nouvelles (sa fleur, si nous examiniops la fleur, peut être portée par un pédoncule, protégée d’un calice; elle se compose de pétales ou d’une corolle monopétale; et elle enferme des étamines et un pistil, où le style, le stigmate, l'ovaire ont chacun leur forme, leur organisme, leurs caractères physiques à part, — Quand on étudie géographiquement un pays, on peut de même y distinguer par la pensée plusieurs parties , lesquelles sont des régions ou naturelles ou artificielles, et nécessairement distinctes les unes des autres, Le cours d’un fleuve de même peut être scindé en plusieurs portions très nettement distinctes. (Ainsi, par exemple, le Danube en Allemagne, le Danube en Hongrie, le Danube en Turquie; et les caractères abondent pour empêcher la confusion de ces trois tiers du grand fleuve.)

Parmi les parties, il faut remarquer spécialement celles qui sont similaires ou symétriques, et sou« vent les compter. Si ce soin n’est pas toujours nécessaire, si, par exemple, il est inutile le plus souvent de savoir combien la dorsale de tel acantho= ptérygien contient de rayons, il y en a d’autres pour

lesquels ce soin est indispensable, et d’ailleurs jette incontinent du jour sur ce que l’on étudie, Ainsi la présence de deux nageoires latérales seulement (en d'autres termes l'absence des ventrales) indique un poisson apode, et dès lors l'incertitude sur le genre dans lequel il faudra le placer est moindre. Trois paires de pattes caractérisent l’insecte, cinq paires de pattes le crustacé , tandis que les animaux supérieurs n’ont que les extrémités (ou quelquefois en ont moins). Le moindre coup-d'œil sur un traité de botanique nous apprend combien le nombre des étamines, des sépales, des pétales, des branches qui sortent d’une tige à la même hauteur, fournissent d’heureux caractères pour déterminer la place d'une plante, dans sa nomenclature, et en facilitent la reconnaissance, Souvent on peut se borner à dire qu'il y a beaucoup de certaines parties : beaucoup, en ce cas, équivaut à un nombre : ainsi pour les plantes qui ont des grappes, des corymbes, des panicules de fleurs (il suflit de donner le nom du genre de groupe que forment les fleurs agglomérées).

Dans l’arrangement des parties, il y a, comme nous l'avons dit, deux choses à considérer : Ia situation relative et l’ajustement. C’est examiner la situation relative des fleurs, par exemple, que de voir si elles sont terminales ou si elles se trouvent au milieu d’une branche, si les fleurs, mâles et femelles, sont sur un même pied ou sur deux pieds différents. Dire que les turbots, fletans, limandes, plies, soles, carrelets ont les deux yeux réunis sur un des côtés de la tête, c’est encore indiquer

une situation relative, Mais dire si la corolle est insérée sur ou sous le pistil ou autour du pistil; dire sile pouce est opposable ou non aux quatre autres doigts, dans l'homme et dans le singe (de mapière à montrer, dans l'un, l'unique espèce bimane, dans l’autre, l'unique genre quadrumane}), c’est faire connaître le mode d’emboîtage , l’articulation, l'ajustement. Même distinction dans beaucoup des produits de l’industrie humaine , et souvent dans la machine la plus simple, dans une poulie , par exemple. Que serait-ce si nous parlions d’une montre , d’une locomotive à vapeur, d'un navire de haut-bord ?

La proportion des parties n’est pas moins essentielle à noter, et, dans bien des cas, fournit des traits éminemment caractéristiques, lesquels , à leur tour, mettent sur la voie de bien des détails moins patents, et même de leurs causes. Quoi de plus remarquable que les colossales défenses de l'éléphant, défenses qui pourtant ne sont que des dents , et que sa trompe qui est une prolongation du nez ? Qui oubliera, dès qu’il l'aura vue une fois, l'inégalité du train de derrière et de devant de la oirafe, et l’exiguité relative de son corps faisant contraste avec la longueur de son cou? L’autruche, si grosse de corps et dont les aîles si faibles sont incapables de l’élever en l'air, ne peut se confondre avec nul oiseau au monde , sauf avec le casoar , mais ce sont deux espèces d’un même genre. Les échassiers se distinguent tous par la longueur de leurs pattes, de telle sorte que les autres caractères ne servent plus qu’à les séparer les uns des autres ,

non à distinguer l’ordre entier des autres ordres, Le règne végétal n’est pas moins riche en particularités analogues ; le pétiole qui soutient le fruit de lacajou, est beaucoup plus gros que le fruit lui-même , etc. , etc.

Quant aux qualités relatées dans les n° 8, 9; 10, il n’est personne qui ne croie facile de les bien saisir, et nous nous étendrons peu sur elles, Re- Mmarquons pourtant que la phosphorescence, la transparence, l'éclat, peuvent amener un esprit observateur à des résultats aussi brillants qu'inattendus. La distance et la petitesse des satellités de Jupiter rendaient très diflicile de déterminer leur rotation, Herschell en vint à bout en remarquant qu'ils se surpassaient alternativement en clarté , et en comparant les maxima et minima d'éclat à leurs positions. Notons, à propos de couleurs, que souvent elles ne sont que temporaires ou accidentelles, et qu'il faut y regarder à deux fois avant de fonder sur elles, comme sur des caractères fondamentaux, des distinctions d'espèce à espèce. À plus forte raison en dira-on autant des odeurs. Toutefois, il faut aussi se garder d’exagérer la circonspection même. Il est des corps dont Certes l'odeur et la saveur sont les caractères les plus reconnaissables, et ne peuvent être confondus avec nul autre (ainsi l'odeur du musc, la saveur de la noix de galle) : Laugier reconnut la nature animale d’une substance brunûtre, recueillie à Caprées, dans la grotte de l'Arc, à son analogie avec l'odeur de l'acide benzoïque. Et les caractères joueraient un rôle plus important s’il

était donné à tous de bien sentir de légères différences en fait de goût et d’odeur , et si, de plus, les langues humaines n'étaient fort indigentes pour exprimer les délicatesses des deux sens qui les jugent. Au reste, on devra toujours au moins tenter de joindre, aux autres caractères plus précis, quelques actions en ce sens.

La pesanteur spécifique, quoique spécialement du ressort des chimistes, et par cela même semblant tomber dans le domaine de l’expérimentateur, est si facile à constater, pour l'ordinaire, que nous ne balançons pas à lui donner rang parmi ces qualités extérieures qu’un observateur étudiera naturellement les premières.

Quant à ce que nous nommons lieu, il y a deux et même trois sens particuliers pour ce mot : 1° il désigne le pays, la portion du globe où se trouve un objet (ainsi le gisement d’un minéral, les stations et habitations d’une plante, etc.) ; 2° il s’emploie pour milieu ou genre de lieu, de terrain , d'habitation (ainsi la vigne se plaît à mi-côte, dans une terre caillouteuse et par une exposilion chaude ; le scorpion cherche les lieux chauds et humides, etc.) ; 3° enfin, il veut dire lieu astronomique, et alors pour l'indiquer convenablement, il faut fixer les deux ordonnées à l’aide desquels se distingue tout point à lasurface soit de notre globe, soit de la voute céleste (longitude et latitude, déclinaison et ascension droite, ou leurs équivalents, hauteur et azimuth), ou même, s’il est question de points dans l’espace, on indiquera les trois coordonnées nécessaires dans ce cas,— À çôté du lieu

se range le temps, qu'il y a aussi plusieurs facons de considérer. Tantôt, en effet, on note l'instant précis d’un phénomène ( c'est ce qui revient à tout instant en astronomie ), ou bien on dit vers quelle époque, vers quelle saison, vers quelle heure, il a lieu (par exemple, la germination ou la floraison, l’hibernement ou ia mue, les plus fortes marées, et les moindres variations et déclinaisons du soleil } ; tantôt on dit quelle est la durée, soit du phénomène, soit de l'être ou de l’objet qu’on examine, combien de mois oud’années cette plante, cet animal, mettent à se développer, combien ils vivent, etc,

Examen des détails intimes plus cachés ou plus immatériels.

1° Détails microscopiques. Nous rangeons d'abord parmi ceux-ci tout ce qui suppose l'emploi du microscope ou du télescope, lorsqu’à l’aide de ces puissants auxiliaires on n’étudie que des qualités et caractères externes, L’incalculable quantité des faits, des êtres et des objets de ce genre, confond l'imagination. Non seulement l’espace contient des millions d'étoiles qui échappent à la vue simple, et le perfectionnement successif des instruments nous à faitapercevoir après les étoiles des six premières grandeurs que peut saisir l'œil nu, et après les étoiles de la septième à la douzième grandeur qui toutes sont télescopiques , encore quatre ordres inférieurs au douzième ; mais encore il

est des milliers de plantes, d'insectes et d’autres animaux dont le microscope seul atteste l'existence. S'il en est ainsi de l'être entier, que sera-ce des parties de l'être, tant externes qu’internes |

9° Parties internes : Ce mot nous mène à une deuxième classe de faits, ce sont les parties internes ou censées internes des objets de l'observation. C’est peu de connaître l'enveloppe, la superficie , même par toutes ses faces : il faut savoir l'intérieur; il faut fouiller sous l'épiderme et interroger les muscles, les veines, les nerfs; il faut pénétrer au cœur. Déjà les corps les plus bruts de la nature, les minéraux qui ne sentent ni ne vivent, qui croissent seulement, ont chacun leur texture, leurs cristaux ; et, phénomène inattendu, ces cristaux, qu'on croyait invariablement les mêmes , changent dans des circonstances données. Mitscherlich à vu des cristaux prismatiques de nickel, exposés à un soleil ardent, dans un vase bien clos, changer si complètement de structure intérieure , sans éprouver le moindre changement extérieur , que lorsqu'on venait à les rompre ils se trouvaient composés d’octaèdres à bases carrées. Combien les espèces des deux règnes organiques n’offrentcles pas de détails plus fins, plus riches, plus mystérieux, et qui se croisent en tous S€ns, tantôt cachés, tantôt déguisés les uns par les autres ! Quelle variété de structure ! quel dédale de vaisseaux de tout genre ! quel réseau de filaments lioneux, fibreux, osseux, cartilagineux, etc. ! quel admirable ajustement de tous les rouages ! On peut revoir ce que nous avons dit art, VI, $ 2; et en

s'inspirant de ces exemples pour en trouver d’autres, on sentira combien ils abondent dans la nature, combien dès lors ils ouvrent à l'observateur, digne de ce nom, un champ plus vaste et plus beau que la superficie des objets. Ainsi se sont immortalisés les Leeuwenhoek, les Swammerdam, les Rugler, les Spallanzani. Ainsi ne faisaient pas les anciens qui, si l'on en excepte quelques génies supérieurs , se demandaient trop à quoi bon de minutieuses perquisitions sur @es atomes que leur petitesse dérobe aux yeux (comme s’il y avait quelque chose d'indifférent dans la structure d’un être organisé, ou comme si Ja moindre parcelle organique ne pouvait pas recéler les plus profonds mystères de l'organisation ! } et qui se perdaient en raisonnements creux sur la causalité (sans comprendre que justement par l'examen de ces minimes portioncules des corps, ils se seraient préparés à saisir l’action, le jeu des forces, et, par suite, les causes, immédiates et prochaines du moins, de tout ce qui les étonnait et surpassait leur savoir dans l’organisation de l’univers ) : c'est par suite de ces fausses idées que si longtemps la dissection fut prohibée. Si ces préjugés avaient toujours dominé , jamais les sciences n'auraient acquis cette nlénitude, cette variété, cette profondeur, qui leur a donné tant de puissance, révélé tant de merveilles, leur a fait faire tant de découvertes utiles aux individus ainsi qu'aux nations.

8° Organes. Quand on examine successivement les parties tant internes qu’externes d’un tout, il ne faut pas immédiatement descendre aux par-

celles minimes: mieux vaut d'ordinaire y arriver oraduellement par divisions, subdivisions, sousdivisions de subdivisions, et ainsi de suite (Voyez page 142). Il faut alors, autant qu’on peut, laisser ensemble ce qui forme naturellement groupe.

Cette recommandation est principalement nécessaire dans l'étude des êtres organisés. Chaque organe ou partie assimilable à un organe doit, pendant un temps, être considéré à part des autres oroanes ; mais toutes les parties qui composent l’organe ou le groupe doivent être vues ensemble d’abord — puis l’une après l’autre, lorsqu'on veut approfondir — puis encore ensemble — et presque toujours sans en mêler l'étude à celle des parties d’un autre organe. Ainsi, pour reprendre l'exemple de la page 142, si l’on examine un arbre, : on considérera à part sa fleur, c’est-à-dire, que l'on considérera en détail toutes les parties de s& | fleur ; et alors on n'ira pas, entre l’examen de la” corolle et du calice, du calice et du pistil, du pistil et des étamines, intercaler celui des feuilles ou de la racine. En effet, en faisant ainsi marcher les uns" à la suite des autres tous les détails d’un même ensemble, non-seulement il y a plus d'ordre, plus de: facilité à tout retrouver, mais encore on comprend mieux chaque détail (puisque tous sont liés les uns aux autres), et s'expliquent mutuellement, et l’on prépare à mieux saisir les fouctions et les acL qu'ils produisent. Les organes, en effet, sont des appareils formés de pièces diverses chez les êtres vivants; le jeu des pièces constitue la fonction de l'appareil; et bien comprendre la liaison des piè-

ces, c'est se préparer à en comprendre le jeu. (Voyez plus bas 6°),

4° Circonstances. Les circonstances qui entourent la production ou l'existence d’un fait quelconque , forment une quatrième classe de détails à enregistrer. Pour les animaux et les végétaux , par exemple, dans quel milieu vivent-ils? (sur la terre ou dans les flots ? en mer ou dans les rivières ? en pleine mer ou vers les côtes et les bas-fonds ? entre deux eaux ou, en quelque sorte, attachés au roc ?) Quelles eaux alors, quel air, quel sol, contribuent le plus et le mieux à leur alimentation ? ‘Quelle température leur plaît surtout, et entre quélles limites oscille la température dont ils peuvent s’accommoder ? Quels changements y apportent leurs fonctions (un développement de chaleur accompagne-t-il la fécondation du pistil) ? De quoi vivent-ils ? Sont-ils ou non parasites, et parasites de qui? Quoi de plus inattendu que de voir, en quelque sorte, chaque animal avoir les siens ? On sait que lé gui croît sur le chêne et aux dépens du chêne ; qui croirait que la vanille, si recherchée, si vantée, est de même le parasite d’un arbre du Mexique? Et enfin, il est des plantes, nous dirions presque des familles de plantes, qui sont parasites d'animaux : telles sont la plupart des urédinées ; la clavaria du hanneton vient sur les vers qui produisent la petite espèce des hannetons. De même, si l’on veut connaître à fond les corps inorganiques : les mines de métaux n'existent ou, du moins, n’abondent que dans les montagnes ; l'or, sauf quelques exceptions, n'est exploité que dans des pays déjà très

chauds; le diamant ne se trouve que sous l'équateur. Une foule d'indices, mais la plupart très délicats, ou dont il faut habilement saisir l'ensemble, revèle, presque à coup sûr, où la terre recèle les houilles, les marbres, les gypses, les schistes ; et toute une science pratique, l’oryctognosie se compose de la connaissance de ces indices : la science des sondages ( pour puits artésiens } en fait aujourd'hui partie. Une autre science, l'histoire du globe , n’a de bases que la parfaite appréciation des circonstances; la présence ou l'absence de tels ou tels êtres organiques ,

dans telles ou telles couches, dans tels ou tels ter-

rains, nous indique les grandes catastrophes ou révolutions dont notre planète a pu être le théâtre. En météorologie, en physique, on ne saurait faire un pas sans noter les circonstances, et toutes choses égales d’ailleurs , le plus habile à les saisir toutes, est celui qui verra le plus au fond des faits, qui les coordonnera , les expliquera , les mesurera le mieux, et qui en signalera davantage : c'est que presque toujours les circonstances recèlent la cause. Voilà pourquoi tout physicien, tout chimiste , tout voyageur, tout observateur des objets naturels, ne marche qu'armé de baromètre, de thermomètre, d'hygromètre, d’électromètre, etc. ; ce qui ne veut pas dire que ces instruments suffisent à noter toutes les circonstances, car elles varient à l'infini, et tout peut être circonstance. Ainsi, par exemple , la chaleur est souvent un objet principal de lobservation; mais quand on observe que presque tou jours les orages ont lieu par un temps chaud,

qu'il y a par l'orage, et à la suite de l'orage, un abaissement de température , etc. ; la chaleur n’est plus qu’une circonstance du développement de l’électricité. Presque tout ce qu'on appelle expériences (voyez art. XIII) consiste à varier, autant que possible, des circonstances de phénomènes. Une circonstance variant ou disparaissant, de trois choses l'une, ou le phénomène s’évanouit luimême, ouils’affaiblit, s'augmente, change d'aspect, etc., ou il persiste. De ces états divers que présente le phénomène, on peut, lorsqu'on est bien sûr qu’il en est toujours ainsi, conclure si la circonstance est essentielle, influente ou complètement inutile. Toutefois, il ne faut pes se hâter de prononcer que la circonstance est cause : il peut se faire , à toute force, que ce qu’on prend pour circonstance soit effet (la combustion et la fumée, par exemple : la fumée n’est point la cause de la combustion, elle en est l'effet et l'indice ; la lune brille et en même temps l'atmosphère est d’une parfaite sérénité, ce n’est pas la lumière de la lune qui rasserène l'atmosphère, c’est parce que Flatmosphère est sereine qu’on voit briller la lune), et plus souvent encore le fait et la circonstance dérivent d’une même cause (ainsi, en avril ou mai, la nuit, par une température atmosphérique de A, b ou 6 degrés, et par un ciel serein, on voit les feuilles et les bourgeons geler , tandis que la lune brille d'un vif éclat : suivant le proverbe vulgaire, la lumière de la lune rousse gêle cestendres extrémités des plantes ; en réalité, la sérénité du ciel amène, et pour nous, la possibilité de voir le disque lunaire,

et pour chaque feuille et chaque bourgeon, un refroidissement local qui peut aller à 7 ou 6 degrés audessous de la température ambiante). — En résumé donc, bien apercevoir les coïncidences et conco-

mitances, les manier à volonté, les apprécier à

leur juste valeur , et de là, conclure leur rôle, — tel est l’art que nous recommandons, dans ce paragraphe, à l'observateur.

5° Mouvements. 11 est assez clair que l'on ne connaîtrait qu'imparfaitement les êtres, soit bruts, soit organisés, et leurs parties, si l’on ignorait leurs mouvements. Ces mouvements sont où communiqués, ou propres : ceux-ci, à leur tour, se divisent en naturels ou instinctifs et volontaires. Les plantes

ont des mouvements naturels très marqués, Ila été

question plus haut du sommeil des plantes, ou de ce phénomène par lequel tantôt elles ouvrent, tantôt elles ferment leurs pétales; le frémissement des feuilles de quelques autres, notamment cle la sensitive, en est un autre exemple frappant et célèbre, Pour les animaux, il est inutile d’insister sur limportance de ce caractère; il en est (les z00phytes) qui n’ont d'autre mouvement que ceux de la plante ; en un mot, qui n’ont point la faculté de locomotion; les plus nombreux, ceux qui peuvent changer de place, ne se meuvent pas tous de la même façon ; la marche, la nage, le vol, la reptation, puis les variétés de tous ces modes de locomotion distinguent les classes, les ordres, les genres, après quoi viennent les milliers de mouvements particuliers, la préhension, la nidification, etc., etc. Les mouvements des corps bruts, leur inertie, leur chûte et

ve

leur pente, leur équilibre, tous les faits de statique, et de dynamique, les exceptions apparentes, résultats de l’élasticité ou de la légéreté spécifique, les vents, les courants, les marées, ne sont pas plus faciles à étudier ; ceux-là surtout veulent de la précision ; il ne s'agit pas seulement de savoir qu'ils sont, il faut mesurer leur quotité, déterminer leur direction, et dire quelle force les produit ou pourra les produire. Enfin arrivent les mouvements, qu'il est difficile même de constater, parce que l'énorme volume du corps mobile empêche que homme n'en puisse saisir l'ensemble ; tels sont ceux des corps célestes. Notre globe nous semble et doit nous sembler en repos ; le soleil, les étoiles fixes semblent décrire chacun un cercle diurne autour de nous. Savoir à quoi s'en tenir sur ce point, et sur mille autres qui s’y lient, n’a été ni l'œuvre d'un jour, ni l'œuvre. d'un siècle, ni l'œuvre d'un homme. Nous consacrerons un article aux moyens qu'on à trouvés de vaincre ces illusions.

6° Fonctions. Ge sont, en quelque sorte, les mouvements internes, à l’aide desquels s'exerce la vie. Les corps organisés en ont tous, el elles sont l'objet de la physiologie comme les parties, les organes, les appareils sont ceux de l'anatomie ; comme pour la description des parties, il y a souvent lieu à employer le microscope, à noter les circonstances et les concomitances de faits, à suivre longtemps les variations et transformations d’un même fait. L'observation des fonctions des Corps est presque ce qu'il y à de plus délicat au monde, car rien de plus délié et de plus fugace que la plupart de ces

petits mouvements, dont la continuité constitue la mise en action d’une fonction. Mais qu’on n’imagine pas que les corps inorganiques n’ont rien qui ressemble à des fonctions ; la croissance des minéraux par juxtaposition, la chaleur et l'électricité que développent deux corps par le simple contact, les convulsions violentes de notre globe, qui produisent les éruptions volcaniques et les tremblements de terre, ne sont, sans doute pas des fonctions dans le sens propre du mot; mais, comme les fonctions ce sont des faits internes, délicats, fugitifs, et consistant principalement en mouvements ou changements insensibles, qui se continuent longtemps en silence, font somme, et ne se produisent ou n’éclatent que par des résultats vastes ou terribles.

7° Sentiments et instincts. A la suite des mouvements et des fonctions, ets’en distinguant à peine, chez les animaux d'ordre inférieur se manifestent les sentiments et les instincts qui, chez les premiers vertébrés, serapprochent de l'intelligence. Là encore des faits précieux et variés au-delà de toute expression, sollicitent l'observation. Bien qu’en général les faits de ce genre aient été souvent examinés, et que pour lés hommes du monde, et les hommes de lettres, ils aient eu plus d’attraits que les autres parties de la science ; les hommes de science auraient grand tort de les mépriser. La science ne vaut pas moins parce qu'elle plaît. La connaissance des instincts peut d’ailleurs jeter le plus grand jour sur la physiologie du cerveau et ses fonctions ; elle se lie intimement à la connaissance:

des mouvements. De plus, elle est loin d'être épuisée ; et ce qui reste à découvrir en ce champ, non seulement est plus vaste, mais probablement est plus profond et plus intéressant que ce qu’on sait. Au reste cette étude exige infiniment d’adresse, d’esprit, de précautions , pour ne point efflaroucher les peureux et les faibles, et ne pas être en danger du côté dés forts, pour atteindre la retraite des uns et des autres, et pour y voir clair, pour observer et apercevoir inaperçu, pour décider l'animal, s'il se sent regardé, à montrer ses manœuvres, etc. Enfin, au milieu de tout cela, il faut savoir se garder de l'imagination, qui, trop souvent, dans ce genre de recherches, si elle sait voir les faits, les exagère en plus ou en moins. Quelque admirables que soient plusieurs de leurs ouvrages (les cellules hexagones des abeilles, la toile des araignées, le fil des vers à soie, les nids de divers oiseaux), il ne faudrait pas plus attribuer à ces petits êtres la réflexion qui généralise et la méthode qui combine en sachant ce qu’elle fait, que leur dénier la sensation et l'intelligence. L'incapacité qu'ils ont tous de perfectionner ou de simplifier, et dès lors l'impossibilité du proorès, l'impossibilité aussi pour tout individu des espèces laborieuses de rester oisif (car les exceptions à cette règle ne sont qu'apparentes) montrent qu'ils suivent une pente invincible ; autant il y à corrélation entre leurs organes et leurs besoins, autant il y en a entre quelques sensations qu'ils ont, et qui restent liées les unes aux autres, de sorte que lune revenant l’autre revienne et donne à cette liaison nécessaire l'apparence d’une liaison logique, c’est-

a-dire d’un raisonnement, De même aussi les signes par lesquels ils se transmettent leurs idées ou sentiments sont peu variés et associés éternellement à certaines sensations: ce sont des airs, des allures singulières, des mouvements de certaines parties du corps, des cris qui ont leur expression propre, et qui indiquent la joie, la crainte, la tristesse, la colère, l'amour, un avis, un encouragement. Au reste, bien qu’en général le progrès soit interdit aux espèces animales, en tant qu’espèces, il n’est pas vrai que jamais il ne se manifeste chez les individus. Ils acquièrent de l'expérience, on ne peut le nier. Les oiseaux ne sont pas tous défiants, mais après avoir vu les leurs tomber sous le plomb du chasseur, ils le deviennent; les vieux loups sont d'une finesse incroyable, et jamais ne se laissent prendre au piége; et le succès avec lequel on a tenté d’apprivoiser des lions, des tigres, des hyènes prouve que si jamais ces farouches animaux ne déposeni leur caractère, l’homme le modifie pourtant en quelques circonstances et quelques instants.

8° Caractères physiques et chimiques. Outre les caractères purement externes, comme la dureté, la couleur, le son, etc., se présentent encore à étudier, 1° l’élasticité, la compressibilité, la tenacité, la ductilité, la malléabilité, la dilatabilité, la densité, la chaleur spécifique et la conductibilité, la cohésion, l'électricité (auxquelles quelques-uns ajouteraient l’opacité ou transparence, et le pouvoir réfringent que nous avons classés plus haut) , 2° Ja composition, les affinités, la fusibilité ou l’apütude à se volatiliser, et toutes les autres qualités

qui sont des faces ou des résultats de l’afinité. Toutes ces dernières sont des qualités chimiques, les autres sont physiques. Et dans l’une et dans l'autre catégorie. l’art d'observer a fait découvrir, depuis un siècle et demi, une multitude de détails admirables, Voyez art, XII et XIII,